निर्वाचन आयोग ने एक बाध्यकारी निर्देश जारी किया है, जिसमें डाक मतपत्रों की पूरी गिनती अंतिम EVM राउंड से पहले पूरी करने को कहा गया है। यह निर्णय 2024 लोकसभा चुनावों के दौरान प्रक्रियात्मक अनियमितताओं के गंभीर आरोपों के मद्देनजर लिया गया है।
चुनाव आयोग (ECI) ने 25 सितंबर को सभी आगामी चुनावों के लिए मतगणना के क्रम में बदलाव करते हुए एक नया निर्देश जारी किया। एक प्रेस नोट में, जिसे आयोग ने एक "महत्वपूर्ण पहल" बताया, यह निर्देश दिया गया है कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (EVMs) और उनसे संबंधित वीवीपैट (VVPATs) की अंतिम से पहले की मतगणना तब तक शुरू नहीं की जा सकती, जब तक उस केंद्र पर सभी पोस्टल बैलेट की गिनती पूरी नहीं हो जाती।
यह प्रक्रियागत परिवर्तन 2024 के विवादास्पद आम चुनाव के बाद किया गया है, जिसमें विपक्षी दलों और उम्मीदवारों द्वारा डाक मतपत्रों के असंगत संचालन के संबंध में आरोप लगाए गए थे।
घर से मतदान करके डाक मतपत्रों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है: चुनाव आयोग
चुनाव आयोग ने कहा कि हाल की पहलों, विशेष रूप से दिव्यांगजनों (PwD) और 85 वर्ष या उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों के लिए घर से मतदान के प्रावधान के कारण डाक मतपत्रों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है।
हालांकि, मतगणना के दिन ये प्रक्रिया पारंपरिक रूप से सुबह 8:00 बजे डाक मतपत्रों की गिनती के साथ शुरू होती है, जिसके बाद सुबह 8:30 बजे ईवीएम खोली जाती हैं। पिछले दिशानिर्देशों के अनुसार, ईवीएम मतों की गिनती डाक मतपत्रों की गिनती से स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ सकती थी। इस समवर्ती प्रक्रिया का अक्सर यह अर्थ होता था कि जिन निर्वाचन क्षेत्रों में डाक मतों की संख्या अधिक होती है, वहां ईवीएम की गिनती समाप्त हो जाती थी और डाक मतपत्रों की गिनती जारी रहते हुए ही स्पष्ट विजेता का पता चल जाता था। इससे ऐसे हालात पैदा हो गए कि डाक मतपत्रों से अंतिम परिणाम सैद्धांतिक रूप से बदल सकते थे जिससे भ्रम और कभी-कभी विवाद की स्थिति पैदा हो सकती थी। चुनाव आयोग का नया निर्देश इसी अस्पष्टता को दूर करता है।
मतगणना के दिन के लिए नया आदेश
आयोग के प्रेस नोट में नए प्रोटोकॉल को स्पष्ट शब्दों में प्रस्तुत किया गया है। यह डाक मतपत्रों की गणना को अंतिम रूप देने को प्राथमिकता देकर मतगणना प्रक्रिया में एक स्पष्ट पदानुक्रम स्थापित करता है। इस संरचनात्मक परिवर्तन का उद्देश्य परिणामों की घोषणा को और अधिक व्यवस्थित बनाना है।
अपने आधिकारिक संवाद में चुनाव आयोग ने अपने निर्णय के मूल को स्पष्ट करते हुए कहा:
“हालांकि, डाक मतपत्रों की गिनती आमतौर पर ईवीएम की गिनती से पहले पूरी हो जाती है, लेकिन मतगणना प्रक्रिया में एकरूपता और अत्यधिक स्पष्टता सुनिश्चित करने के लिए आयोग ने निर्णय लिया है कि अब से, ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का अंतिम दौर से पहले (दूसरे अंतिम) दौर, डाक मतपत्रों की गिनती पूरी होने के बाद ही, उस मतगणना केंद्र पर शुरू किया जाएगा जहां डाक मतपत्रों की गिनती की जा रही है।”
चुनाव आयोग ने रिटर्निंग ऑफिसरों (ROs) को बढ़े हुए कार्यभार को प्रभावी ढंग से प्रबंधित करने के निर्देश भी दिए हैं। जिन निर्वाचन क्षेत्रों में पोस्टल बैलेट्स की संख्या अधिक है, वहां अब ROs को पर्याप्त संख्या में मतगणना टेबल लगाने और पर्याप्त स्टाफ की तैनाती सुनिश्चित करने के लिए कहा गया है, ताकि अंतिम परिणाम की घोषणा में अनावश्यक देरी न हो।
ECI की प्रेस नोट (दिनांक 25.09.2025) की प्रति यहां पढ़ी जा सकती है
पिछले आरोपों का असर
चुनाव आयोग के इस निर्देश को 2024 के लोकसभा चुनावों के दौरान मतगणना प्रक्रिया पर छाए गंभीर विवादों के जवाब के रूप में देखा जा रहा है। कई विपक्षी दलों और निर्दलीय उम्मीदवारों ने डाक मतपत्रों के संचालन को लेकर गंभीर आरोप लगाए थे और दावा किया था कि सभी मतगणना केंद्रों पर स्थापित प्रक्रियाओं का पालन नहीं किया जा रहा है।
नियम 54A और प्रोटोकॉल में संशोधन
मतगणना के लिए कानूनी ढांचा मुख्य रूप से चुनाव संचालन नियमावली, 1961 द्वारा संचालित होता है। विशेष रूप से, नियम 54A डाक मतपत्रों की गिनती की प्रक्रिया को निर्दिष्ट करता है। इस नियम में हमेशा यह प्रावधान रहा है कि रीटर्निंग ऑफिसर को सबसे पहले डाक मतपत्रों से निपटना चाहिए, उसके बाद ही अन्य चरणों पर आगे बढ़ना चाहिए। हालांकि, इस नियम की व्याख्या और लागू करने के तरीके में विभिन्नता देखी गई है।
पहले, डाक मतपत्रों की गिनती सबसे पहले करने का निर्देश अक्सर दिन की शुरुआत के लिए एक प्रक्रिया संबंधी मार्गदर्शन के रूप में माना जाता था, न कि EVM गिनती की प्रगति के लिए एक कड़ाई से पालन करने वाली पूर्वशर्त के रूप में। नियम स्पष्ट रूप से यह मना नहीं करते थे कि प्रारंभिक 30 मिनट की अग्रिम अवधि के बाद EVM और डाक मतपत्रों की गिनती साथ-साथ न की जा सके। इस अस्पष्टता के कारण ऐसी स्थितियां बन सकती थीं जहां EVM की गिनती, जो अधिक मैन्युअल प्रक्रिया वाली डाक मतपत्रों की गिनती से तेज हो सकती थी, उससे आगे निकल जाती थी। हालिया निर्देश इस कार्यान्वयन व्याख्या में परिवर्तन करता है और एक सख्त रोक लागू करता है। EVM की दूसरी अंतिम गिनती की शुरुआत को डाक मतपत्रों की गिनती की पूर्ण समाप्ति से जोड़कर, यह एक मार्गदर्शन को अनिवार्य, क्रमवार पड़ाव में बदल देता है और इस मामले में रीटर्निंग ऑफिसर (RO) के विवेकाधिकार को समाप्त कर देता है।
अन्य तकनीकी बदलावों के बीच परिवर्तन
यह परिवर्तन निर्वाचन आयोग द्वारा किए जा रहे कई प्रक्रियात्मक और तकनीकी सुधारों की श्रृंखला का हिस्सा है। गिनती में सुधारों के साथ-साथ, आयोग अपनी डिजिटल संरचना में भी अन्य बदलाव लागू कर रहा है। चुनाव आयोग ने हाल ही में अपने ECINET पोर्टल पर एक नया ई-साइन फीचर लॉन्च किया है, जो एक इंटिग्रेटेड प्लेटफॉर्म है और इसमें 40 से अधिक ECI मोबाइल एप्लिकेशन शामिल हैं। अब इस फीचर के तहत नए मतदाता पंजीकरण, नाम हटाने या सुधार के लिए आवेदन करने वालों को अपनी पहचान आधार-से जुड़े OTP के माध्यम से सत्यापित करनी होती है।
यह दो-स्तरीय प्रमाणीकरण प्रक्रिया, जिसे सेंटर फॉर डेवलपमेंट ऑफ एडवांस्ड कंप्यूटिंग (CDAC) द्वारा मैनेज किया जाता है, धोखाधड़ीपूर्ण आवेदनों को कम करने के उद्देश्य से लागू की गई है। आधार-आधारित प्रमाणीकरण की यह पहल पिछले सिस्टम से अलग है, जिसमें पहचान की इसी तरह की पुष्टि किए बिना केवल EPIC कार्ड को फोन नंबर से जोड़ा जाता था।
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यह प्रक्रियागत परिवर्तन 2024 के विवादास्पद आम चुनाव के बाद किया गया है, जिसमें विपक्षी दलों और उम्मीदवारों द्वारा डाक मतपत्रों के असंगत संचालन के संबंध में आरोप लगाए गए थे।
घर से मतदान करके डाक मतपत्रों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है: चुनाव आयोग
चुनाव आयोग ने कहा कि हाल की पहलों, विशेष रूप से दिव्यांगजनों (PwD) और 85 वर्ष या उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों के लिए घर से मतदान के प्रावधान के कारण डाक मतपत्रों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है।
हालांकि, मतगणना के दिन ये प्रक्रिया पारंपरिक रूप से सुबह 8:00 बजे डाक मतपत्रों की गिनती के साथ शुरू होती है, जिसके बाद सुबह 8:30 बजे ईवीएम खोली जाती हैं। पिछले दिशानिर्देशों के अनुसार, ईवीएम मतों की गिनती डाक मतपत्रों की गिनती से स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ सकती थी। इस समवर्ती प्रक्रिया का अक्सर यह अर्थ होता था कि जिन निर्वाचन क्षेत्रों में डाक मतों की संख्या अधिक होती है, वहां ईवीएम की गिनती समाप्त हो जाती थी और डाक मतपत्रों की गिनती जारी रहते हुए ही स्पष्ट विजेता का पता चल जाता था। इससे ऐसे हालात पैदा हो गए कि डाक मतपत्रों से अंतिम परिणाम सैद्धांतिक रूप से बदल सकते थे जिससे भ्रम और कभी-कभी विवाद की स्थिति पैदा हो सकती थी। चुनाव आयोग का नया निर्देश इसी अस्पष्टता को दूर करता है।
मतगणना के दिन के लिए नया आदेश
आयोग के प्रेस नोट में नए प्रोटोकॉल को स्पष्ट शब्दों में प्रस्तुत किया गया है। यह डाक मतपत्रों की गणना को अंतिम रूप देने को प्राथमिकता देकर मतगणना प्रक्रिया में एक स्पष्ट पदानुक्रम स्थापित करता है। इस संरचनात्मक परिवर्तन का उद्देश्य परिणामों की घोषणा को और अधिक व्यवस्थित बनाना है।
अपने आधिकारिक संवाद में चुनाव आयोग ने अपने निर्णय के मूल को स्पष्ट करते हुए कहा:
“हालांकि, डाक मतपत्रों की गिनती आमतौर पर ईवीएम की गिनती से पहले पूरी हो जाती है, लेकिन मतगणना प्रक्रिया में एकरूपता और अत्यधिक स्पष्टता सुनिश्चित करने के लिए आयोग ने निर्णय लिया है कि अब से, ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का अंतिम दौर से पहले (दूसरे अंतिम) दौर, डाक मतपत्रों की गिनती पूरी होने के बाद ही, उस मतगणना केंद्र पर शुरू किया जाएगा जहां डाक मतपत्रों की गिनती की जा रही है।”
चुनाव आयोग ने रिटर्निंग ऑफिसरों (ROs) को बढ़े हुए कार्यभार को प्रभावी ढंग से प्रबंधित करने के निर्देश भी दिए हैं। जिन निर्वाचन क्षेत्रों में पोस्टल बैलेट्स की संख्या अधिक है, वहां अब ROs को पर्याप्त संख्या में मतगणना टेबल लगाने और पर्याप्त स्टाफ की तैनाती सुनिश्चित करने के लिए कहा गया है, ताकि अंतिम परिणाम की घोषणा में अनावश्यक देरी न हो।
ECI की प्रेस नोट (दिनांक 25.09.2025) की प्रति यहां पढ़ी जा सकती है
पिछले आरोपों का असर
चुनाव आयोग के इस निर्देश को 2024 के लोकसभा चुनावों के दौरान मतगणना प्रक्रिया पर छाए गंभीर विवादों के जवाब के रूप में देखा जा रहा है। कई विपक्षी दलों और निर्दलीय उम्मीदवारों ने डाक मतपत्रों के संचालन को लेकर गंभीर आरोप लगाए थे और दावा किया था कि सभी मतगणना केंद्रों पर स्थापित प्रक्रियाओं का पालन नहीं किया जा रहा है।
नियम 54A और प्रोटोकॉल में संशोधन
मतगणना के लिए कानूनी ढांचा मुख्य रूप से चुनाव संचालन नियमावली, 1961 द्वारा संचालित होता है। विशेष रूप से, नियम 54A डाक मतपत्रों की गिनती की प्रक्रिया को निर्दिष्ट करता है। इस नियम में हमेशा यह प्रावधान रहा है कि रीटर्निंग ऑफिसर को सबसे पहले डाक मतपत्रों से निपटना चाहिए, उसके बाद ही अन्य चरणों पर आगे बढ़ना चाहिए। हालांकि, इस नियम की व्याख्या और लागू करने के तरीके में विभिन्नता देखी गई है।
पहले, डाक मतपत्रों की गिनती सबसे पहले करने का निर्देश अक्सर दिन की शुरुआत के लिए एक प्रक्रिया संबंधी मार्गदर्शन के रूप में माना जाता था, न कि EVM गिनती की प्रगति के लिए एक कड़ाई से पालन करने वाली पूर्वशर्त के रूप में। नियम स्पष्ट रूप से यह मना नहीं करते थे कि प्रारंभिक 30 मिनट की अग्रिम अवधि के बाद EVM और डाक मतपत्रों की गिनती साथ-साथ न की जा सके। इस अस्पष्टता के कारण ऐसी स्थितियां बन सकती थीं जहां EVM की गिनती, जो अधिक मैन्युअल प्रक्रिया वाली डाक मतपत्रों की गिनती से तेज हो सकती थी, उससे आगे निकल जाती थी। हालिया निर्देश इस कार्यान्वयन व्याख्या में परिवर्तन करता है और एक सख्त रोक लागू करता है। EVM की दूसरी अंतिम गिनती की शुरुआत को डाक मतपत्रों की गिनती की पूर्ण समाप्ति से जोड़कर, यह एक मार्गदर्शन को अनिवार्य, क्रमवार पड़ाव में बदल देता है और इस मामले में रीटर्निंग ऑफिसर (RO) के विवेकाधिकार को समाप्त कर देता है।
अन्य तकनीकी बदलावों के बीच परिवर्तन
यह परिवर्तन निर्वाचन आयोग द्वारा किए जा रहे कई प्रक्रियात्मक और तकनीकी सुधारों की श्रृंखला का हिस्सा है। गिनती में सुधारों के साथ-साथ, आयोग अपनी डिजिटल संरचना में भी अन्य बदलाव लागू कर रहा है। चुनाव आयोग ने हाल ही में अपने ECINET पोर्टल पर एक नया ई-साइन फीचर लॉन्च किया है, जो एक इंटिग्रेटेड प्लेटफॉर्म है और इसमें 40 से अधिक ECI मोबाइल एप्लिकेशन शामिल हैं। अब इस फीचर के तहत नए मतदाता पंजीकरण, नाम हटाने या सुधार के लिए आवेदन करने वालों को अपनी पहचान आधार-से जुड़े OTP के माध्यम से सत्यापित करनी होती है।
यह दो-स्तरीय प्रमाणीकरण प्रक्रिया, जिसे सेंटर फॉर डेवलपमेंट ऑफ एडवांस्ड कंप्यूटिंग (CDAC) द्वारा मैनेज किया जाता है, धोखाधड़ीपूर्ण आवेदनों को कम करने के उद्देश्य से लागू की गई है। आधार-आधारित प्रमाणीकरण की यह पहल पिछले सिस्टम से अलग है, जिसमें पहचान की इसी तरह की पुष्टि किए बिना केवल EPIC कार्ड को फोन नंबर से जोड़ा जाता था।
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