विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस 2026 के मौके पर, 'फ्री स्पीच कलेक्टिव' (एफएससी) दमन, जेल और संस्थागत चुप्पी की एक सशक्त और बहुआयामी दास्तान पेश कर रहा है जिसके केंद्र में जेल में बंद पत्रकारों रूपेश कुमार सिंह और इरफान मेहराज के मामले हैं, ताकि भारत के लोकतांत्रिक वादों में बढ़ती दरारों को उजागर किया जा सके।
विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस 2026 के मौके पर, 'फ्री स्पीच कलेक्टिव' (एफएससी) मीडिया की आजादी के बारे में सिर्फ अमूर्त बातें करके इस मौके को नहीं मना रहा है। इसके बजाय, यह एक कड़ा और असहज सवाल उठाता है कि उन लोगों के लिए प्रेस की आजादी का क्या मतलब है, जिन्हें इसका इस्तेमाल करने के लिए जेल में डाल दिया गया है? दो विस्तृत और भावनात्मक मामलों के जरिए- एक कार्यकर्ता और जेल में बंद पत्रकार रूपेश कुमार सिंह की पत्नी इप्सा शताक्षी की और दूसरी कश्मीरी पत्रकार इरफान मेहराज के एक गुमनाम साथी की- एफएससी यह दिखाता है कि आज के भारत में दमन का तंत्र किस तरह काम करता है।
एफएससी की रिपोर्ट का दावा यह है कि भारत में प्रेस की आजादी का संकट अब कोई इक्का-दुक्का या अचानक होने वाली घटना नहीं है, बल्कि यह एक ढांचागत समस्या बन चुकी है। यह न सिर्फ हिंसा की बड़ी घटनाओं- जैसे हत्याओं, हमलों और जानबूझकर किए गए हमलों- के जरिए सामने आता है, बल्कि कानूनी व्यवस्था की धीमी और लगातार चलने वाली हिंसा के जरिए भी उतना ही जोरदार तरीके से सामने आता है। राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़े व्यापक कानूनों के तहत गिरफ्तारियां, मुकदमे से पहले लंबे समय तक हिरासत में रखना, जेलों के बीच बार-बार तबादले और प्रक्रियागत देरी का कभी न खत्म होने वाला सिलसिला - ये सब मिलकर नियंत्रण का एक ऐसा चक्र बनाते हैं जो यह सुनिश्चित करता है कि विरोध की आवाज को सिर्फ चुनौती ही न दी जाए, बल्कि उन्हें पूरी तरह से दबा दिया जाए।
यह व्यापक माहौल 'रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स' (आरएसएफ) द्वारा प्रकाशित 2026 के 'विश्व प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक' में भारत की रैंकिंग में भी झलकता है। इस सूचकांक में 180 देशों में से भारत को 157वां स्थान मिला है, और इसमें देश में प्रेस की स्थिति को "बहुत गंभीर" श्रेणी में रखा गया है। एफएससी इस रैंकिंग को मीडिया के मालिकाना हक के एक जगह सिमटने, बड़े मीडिया आउटलेट के खुले तौर पर किसी राजनीतिक पक्ष से जुड़ने और संस्थागत सुरक्षा के बाहर काम करने वाले स्वतंत्र पत्रकारों की बढ़ती असुरक्षा के संदर्भ में समझाता है। ऐसे माहौल में, आलोचनात्मक रिपोर्टिंग करने की कीमत काफी ज्यादा चुकानी पड़ा रही है।
एफएससी का कहना है कि 2026 के सरकारी आंकड़ों में पत्रकारों की हत्याओं का जाहिर तौर पर न दिखना भी भ्रामक है। आंध्र प्रदेश के पत्रकार जगनमोहन रेड्डी की हत्या -जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्हें 'रेड सैंडर्स' (लाल चंदन) की तस्करी पर अपनी खोजी रिपोर्टिंग के कारण निशाना बनाया गया था- आरएसएफ की रिपोर्ट जारी होने से महज़ कुछ ही दिन पहले हुई थी। उनकी मौत और उनके साथी को लगी गंभीर चोटें, इस बात को उजागर करती हैं कि जब पत्रकार गहरे जमे हुए आपराधिक-राजनीतिक गठजोड़ों का पर्दाफाश करते हैं, तो उन्हें लगातार कितने खतरों का सामना करना पड़ता है। यह घटना एक परेशान करने वाली कड़ी का हिस्सा है, जिसमें बस्तर में मुकेश चंद्रकार और उत्तराखंड में राजीव प्रताप की हत्याएं शामिल हैं, साथ ही पत्रकार रामचंद्र छत्रपति के लंबे समय से चल रहे हत्या के मामले में प्रभावशाली लोगों का बरी होना भी शामिल है, जो बेहद चिंताजनक है। एफएससी का मानना है कि इसका संदेश बिल्कुल साफ है कि बिना किसी सजा के बच निकलना (impunity) ही अब आम बात बन गई है।
फिर भी, रिपोर्ट इस बात पर जोर देती है कि प्रेस की आजादी पर आज जो खतरा मंडरा रहा है, वह सिर्फ शारीरिक हिंसा तक ही सीमित नहीं है। दमन का तरीका अब तेजी से बदल रहा है और यह उस चीज के जरिए काम करता है जिसे एफएससी "लॉफेयर" (कानूनी लड़ाई) कहती है- यानी पत्रकारों को डराने-धमकाने, परेशान करने और उन्हें काम करने से रोकने के लिए कानूनी ढांचे का रणनीतिक इस्तेमाल करना। इस व्यवस्था में, कानून सिर्फ इंसाफ का जरिया नहीं रह जाता, बल्कि वह नियंत्रण का एक हथियार बन जाता है। आपराधिक प्रावधानों, आतंकवाद-रोधी कानूनों, मानहानि के मुकदमों और नियामक प्रक्रियाओं का इस्तेमाल सिर्फ किसी को दोषी साबित करने के लिए नहीं किया जाता, बल्कि पत्रकारों को लंबी कानूनी लड़ाइयों में उलझाने के लिए किया जाता है, ये लड़ाइयां उनके संसाधनों को खत्म कर देती हैं, उनका मनोबल तोड़ देती हैं और आखिरकार विरोध की आवाज को खामोश कर देती हैं। यह पूरी प्रक्रिया अपने आप में ही एक सजा बन जाती है।
इसी संदर्भ में रूपेश कुमार सिंह और इरफान मेहराज के मामले खास अहमियत रखते हैं।
रूपेश कुमार सिंह: एक लंबी सज़ा के तौर पर जेल में कैद
इप्सा शताक्षी के बेहद निजी अनुभव के जरिए, एफएससी हमें एक पत्रकार की जेल-यात्रा की एक दुर्लभ और करीबी झलक दिखाती है- यह झलक सिर्फ जेल में बंद व्यक्ति के नजरिए से ही नहीं, बल्कि उसके पीछे छूट गए परिवार के नजरिए से भी है। रूपेश कुमार सिंह, जो झारखंड में सरकारी हिंसा और आदिवासी समुदायों के हाशिए पर धकेले जाने के मामलों पर अपनी बेबाक रिपोर्टिंग के लिए जाने जाते हैं, 17 जुलाई 2022 से UAPA के तहत जेल में बंद हैं। उनके काम ने, जिसमें कथित तौर पर नक्सल-विरोधी अभियानों के नाम पर की गई ज्यादतियों को उजागर किया गया था, उन्हें सीधे तौर पर सरकार के आधिकारिक बयानों और दावों के आमने-सामने ला खड़ा किया था।
शताक्षी के बयानों से एक ऐसा सिलसिला सामने आता है जो सिर्फ जेल में बंद रखने तक ही सीमित नहीं है। रूपेश की जेल-यात्रा कई तरह के दंडात्मक प्रशासनिक फैसलों से भरी रही है: एक के बाद एक कई मामले दर्ज किए गए, झारखंड और बिहार की अलग-अलग जेलों में उन्हें बार-बार भेजा गया और उन्हें लंबे समय तक उन 'हाई-सिक्योरिटी' (अत्यधिक सुरक्षा वाली) कोठरियों में बंद रखा गया, जो आम तौर पर सबसे खतरनाक अपराधियों के लिए आरक्षित होती हैं। एफएससी का मानना है कि ये कदम कोई इत्तेफाक नहीं हैं, बल्कि इन्हें जान-बूझकर रूपेश को सबसे अलग-थलग करने, उन्हें मानसिक रूप से भटकाने और उन्हें कमजोर करने के मकसद से तैयार किया गया है।
वहां की जो भौतिक स्थितियां बताई गई हैं, वे बेहद ही दयनीय और कठोर हैं। एकांत कारावास, अपर्याप्त पोषण, उचित चिकित्सा देखभाल का अभाव और बिना पोषक तत्वों वाले भोजन- ये सभी बातें व्यवस्थागत उपेक्षा की ओर संकेत करती हैं और यदि इसे पूरी तरह क्रूरता न भी कहा जाए तो भी यह उसी के बराबर है। कैदियों को लगातार कई दिनों तक एक ही सब्जी- कटहल या मूली- दिए जाने का विवरण, जेल व्यवस्था के भीतर मानवीय गरिमा के प्रति व्याप्त गहरी उपेक्षा का ही एक प्रतीक है।
परिवार पर पड़ने वाला असर भी उतना ही अहम है। शताक्षी का अपने पति से लंबे समय तक बात न कर पाना, जेल अधिकारियों की नौकरशाही वाली अस्पष्टता और दूर-दराज की जगहों पर जेल में मिलने-जुलने का इंतजाम करने में आने वाली भारी मुश्किलों- ये सब मिलकर एक लंबी सजा का माहौल बना देते हैं। एफएससी इस बात पर जोर देता है कि ऐसे मामलों में, जेल की सजा सिर्फ उस एक व्यक्ति तक ही सीमित नहीं रहती बल्कि यह बाहर तक फैलती है और परिवारों, रिश्तों और मदद करने वाले लोगों के नेटवर्क पर भी असर डालती है।
इरफान मेहराज: मुकदमे से पहले की हिरासत और कश्मीर की कहानी को चुप कराना
इरफान मेहराज की कहानी इसी घटना का एक मिलता-जुलता, लेकिन अलग पहलू पेश करती है। 20 मार्च, 2023 को नेशनल इन्वेस्टिगेशन एजेंसी (NIA) द्वारा पूछताछ के लिए बुलाए जाने के बाद गिरफ्तार किए गए मेहराज ने मुकदमे से पहले की हिरासत में तीन साल से ज्यादा का समय बिताया है और मुकदमे की कार्यवाही अभी तक ठीक से शुरू भी नहीं हुई है। उनका मामला UAPA के तहत चलाए जाने वाले मुकदमों की एक खास बात का जीता-जागता उदाहरण है: सख्त जमानत की शर्तों और अनिश्चित देरी के जरिए 'निर्दोष होने की धारणा' को उल्टा कर देना।
मेहराज, जो कश्मीर के राजनीतिक, सांस्कृतिक और मानवाधिकारों के माहौल से गहराई से जुड़े एक पत्रकार हैं, सिर्फ घटनाओं की रिपोर्टिंग ही नहीं कर रहे थे, बल्कि वहां की असलियत को भी दस्तावेजों में दर्ज कर रहे थे -खासकर टॉर्चर और सरकारी हिंसा के आरोपों को। जम्मू-कश्मीर कोएलिशन ऑफ सिविल सोसाइटी (JKCCS) के साथ उनका काम और मानवाधिकारों से जुड़े दस्तावेजों को बारीकी से तैयार करने में उनकी भूमिका ने उन्हें एक ऐसे इलाके में एक अहम आवाज के तौर पर स्थापित किया था, जहां पहले से ही जबरदस्त टकराव का माहौल था।
एफएससी मेहराज की गिरफ्तारी को कश्मीर के मीडिया के माहौल में आए बड़े बदलावों के संदर्भ में देखता है- खासकर 2019 में अनुच्छेद 370 को हटाए जाने और 2020 में नई मीडिया नीति लागू होने के बाद। इस इलाके के पत्रकार अब हर तरफ फैली निगरानी के साये में काम करते हैं; उन्हें नियमित रूप से पूछताछ के लिए बुलाया जाता है, उनसे सवाल-जवाब किए जाते हैं, और उन्हें इशारों-इशारों में धमकियां भी दी जाती हैं- ये सब अब उनके पेशे का ही एक हिस्सा बन गया है। रिपोर्टिंग, विरोध और अपराध के बीच की सीमाएं अब और भी ज्यादा धुंधली हो गई हैं।
मेहराज की हिरासत के भी उतने ही गंभीर हैं। दिल्ली की रोहिणी जेल में बंद, अपने घर श्रीनगर से कोसों दूर, वह अपने परिवार से पूरी तरह से कट चुके हैं -उनके परिवार में उनके पिता हैं जिनकी सेहत लगातार गिर रही है, और उनकी पत्नी हैं जिनके साथ उन्होंने अभी-अभी अपनी शादीशुदा जिंदगी शुरू ही की थी। जेल में मुलाक़ातों का जो तरीका है- जिसमें शीशे की दीवारों और इंटरकॉम के जरिए बात करनी पड़ती है- वह इस बात को और भी ज्यादा साफ तौर पर दिखाता है कि इस व्यवस्था ने उनके बीच कितनी भावनात्मक दूरी पैदा कर दी है।
एफएससी इस बात पर भी रोशनी डालता है कि इस तरह की गिरफ्तारियों का समाज पर कितना गहरा और डराने वाला असर पड़ता है। मेहराज की हिरासत से कश्मीरी मीडिया समाज में हलचल मच गई, जिससे डर और खुद पर सेंसरशिप लगाने का माहौल और मजबूत हो गया। राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय संगठनों -जिनमें पत्रकारों के संगठन और मानवाधिकार समूह शामिल हैं- की चिंता जताने वाली बातें, भारत के कई मुख्यधारा के मीडिया संस्थानों की चुप्पी के बिल्कुल उलट हैं, यह ऐसी चुप्पी है जिसकी एफएससी परोक्ष रूप से आलोचना करता है।
UAPA और असाधारण शक्तियों का सामान्यीकरण
दोनों ही विवरणों में एक बात जो बार-बार सामने आती है, वह है 'गैर-कानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम' (UAPA) की भूमिका, यह कानून असहमति से निपटने के राज्य के तरीके में एक मुख्य हथियार के तौर पर काम करता है। एफएससी की रिपोर्ट इस कानून के व्यापक दायरे की आलोचनात्मक समीक्षा करती है, और यह तर्क देती है कि यह कानून राज्य को "खतरे" की ऐसी व्यापक और अक्सर अस्पष्ट श्रेणियां बनाने की छूट देता है, जिनके दायरे में पत्रकारों, कार्यकर्ताओं और मानवाधिकार रक्षकों को आसानी से शामिल किया जा सकता है।
सबसे अहम बात यह है कि एफएससी यह बताता है कि भले ही UAPA के तहत दोषसिद्धि (सजा) के मामले अपेक्षाकृत कम हों, लेकिन इस कानून की असली ताकत कहीं और है -इसकी वह क्षमता जिसके जरिए यह लोगों को लंबे समय तक हिरासत में रखने, मुकदमों में देरी करने और उन्हें प्रभावी रूप से सार्वजनिक जीवन से बाहर करने को सही ठहराता है। इस लिहाज से, कानूनी प्रक्रिया और सजा के बीच का फर्क मिट जाता है। जेल में बिताए गए समय, पेशेवर जीवन में आई रुकावटें और सामाजिक अलगाव- ये सब मिलकर वह हासिल कर लेते हैं जो शायद औपचारिक दोषसिद्धि भी न कर पाए।
प्रतिरोध के रूप में यादें
रिपोर्ट का समापन एक ऐसे भाव के साथ होता है जो एक ओर तो गंभीर है, वहीं दूसरी ओर उसमें एक शांत विद्रोह भी छिपा है। जब व्यवस्था द्वारा आवाज दबाने की कोशिशें की जा रही हों, तब जो चीज बाकी रह जाती है, वह है 'यादें' -यानी उन लोगों को याद करने का सिलसिला, जिन्हें सार्वजनिक चर्चा के दायरे से बाहर कर दिया गया है। जैसा कि मेहराज के एक सहकर्मी ने बड़े ही मार्मिक ढंग से कहा है, राजनीतिक कैदियों को याद करना अपने आप में ही प्रतिरोध का एक रूप बन जाता है।
अपनी विस्तृत दस्तावेजीकरण और नैरेटिव की गंभीरता के जरिए, 'फ़्री स्पीच कलेक्टिव' (एफएससी) केवल व्यक्तिगत अन्याय की घटनाओं को दर्ज करने से कहीं बढ़कर काम करता है। यह एक ऐसे 'पैटर्न' को उजागर करता है -एक ऐसा पैटर्न जिसमें हिंसा, कानून और संस्थागत जड़ता (सुस्ती) मिलकर एक ऐसा माहौल तैयार करते हैं, जहां पत्रकारिता करना अपने आप में एक जोखिम भरा और यहां तक कि दंडनीय अपराध बन जाता है। रूपेश कुमार सिंह और इरफान मेहराज की कहानियां कोई अपवाद नहीं हैं बल्कि ये हमारे व्यापक लोकतांत्रिक ताने-बाने के बिखरने का ही प्रतीक हैं।
जिस दिन को 'स्वतंत्र प्रेस' के आदर्शों का उत्सव मनाने के लिए तय किया गया है, ठीक उसी दिन एफएससी का यह हस्तक्षेप एक गंभीर और सोचने पर मजबूर करने वाला उलटा पहलू सामने लाता है। यह हमें एक कड़वी सच्चाई का सामना करने पर विवश करता है, वह सच्चाई यह है कि आज के भारत में, रिपोर्ट करने, सवाल उठाने और असहमति व्यक्त करने की आजादी- तेजी से शर्तों पर आधारित होती जा रही है, बेहद नाज़ुक हो गई है और कुछ लोगों के लिए तो यह आजादी पूरी तरह से नदारद ही है।
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एफएससी की रिपोर्ट का दावा यह है कि भारत में प्रेस की आजादी का संकट अब कोई इक्का-दुक्का या अचानक होने वाली घटना नहीं है, बल्कि यह एक ढांचागत समस्या बन चुकी है। यह न सिर्फ हिंसा की बड़ी घटनाओं- जैसे हत्याओं, हमलों और जानबूझकर किए गए हमलों- के जरिए सामने आता है, बल्कि कानूनी व्यवस्था की धीमी और लगातार चलने वाली हिंसा के जरिए भी उतना ही जोरदार तरीके से सामने आता है। राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़े व्यापक कानूनों के तहत गिरफ्तारियां, मुकदमे से पहले लंबे समय तक हिरासत में रखना, जेलों के बीच बार-बार तबादले और प्रक्रियागत देरी का कभी न खत्म होने वाला सिलसिला - ये सब मिलकर नियंत्रण का एक ऐसा चक्र बनाते हैं जो यह सुनिश्चित करता है कि विरोध की आवाज को सिर्फ चुनौती ही न दी जाए, बल्कि उन्हें पूरी तरह से दबा दिया जाए।
यह व्यापक माहौल 'रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स' (आरएसएफ) द्वारा प्रकाशित 2026 के 'विश्व प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक' में भारत की रैंकिंग में भी झलकता है। इस सूचकांक में 180 देशों में से भारत को 157वां स्थान मिला है, और इसमें देश में प्रेस की स्थिति को "बहुत गंभीर" श्रेणी में रखा गया है। एफएससी इस रैंकिंग को मीडिया के मालिकाना हक के एक जगह सिमटने, बड़े मीडिया आउटलेट के खुले तौर पर किसी राजनीतिक पक्ष से जुड़ने और संस्थागत सुरक्षा के बाहर काम करने वाले स्वतंत्र पत्रकारों की बढ़ती असुरक्षा के संदर्भ में समझाता है। ऐसे माहौल में, आलोचनात्मक रिपोर्टिंग करने की कीमत काफी ज्यादा चुकानी पड़ा रही है।
एफएससी का कहना है कि 2026 के सरकारी आंकड़ों में पत्रकारों की हत्याओं का जाहिर तौर पर न दिखना भी भ्रामक है। आंध्र प्रदेश के पत्रकार जगनमोहन रेड्डी की हत्या -जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्हें 'रेड सैंडर्स' (लाल चंदन) की तस्करी पर अपनी खोजी रिपोर्टिंग के कारण निशाना बनाया गया था- आरएसएफ की रिपोर्ट जारी होने से महज़ कुछ ही दिन पहले हुई थी। उनकी मौत और उनके साथी को लगी गंभीर चोटें, इस बात को उजागर करती हैं कि जब पत्रकार गहरे जमे हुए आपराधिक-राजनीतिक गठजोड़ों का पर्दाफाश करते हैं, तो उन्हें लगातार कितने खतरों का सामना करना पड़ता है। यह घटना एक परेशान करने वाली कड़ी का हिस्सा है, जिसमें बस्तर में मुकेश चंद्रकार और उत्तराखंड में राजीव प्रताप की हत्याएं शामिल हैं, साथ ही पत्रकार रामचंद्र छत्रपति के लंबे समय से चल रहे हत्या के मामले में प्रभावशाली लोगों का बरी होना भी शामिल है, जो बेहद चिंताजनक है। एफएससी का मानना है कि इसका संदेश बिल्कुल साफ है कि बिना किसी सजा के बच निकलना (impunity) ही अब आम बात बन गई है।
फिर भी, रिपोर्ट इस बात पर जोर देती है कि प्रेस की आजादी पर आज जो खतरा मंडरा रहा है, वह सिर्फ शारीरिक हिंसा तक ही सीमित नहीं है। दमन का तरीका अब तेजी से बदल रहा है और यह उस चीज के जरिए काम करता है जिसे एफएससी "लॉफेयर" (कानूनी लड़ाई) कहती है- यानी पत्रकारों को डराने-धमकाने, परेशान करने और उन्हें काम करने से रोकने के लिए कानूनी ढांचे का रणनीतिक इस्तेमाल करना। इस व्यवस्था में, कानून सिर्फ इंसाफ का जरिया नहीं रह जाता, बल्कि वह नियंत्रण का एक हथियार बन जाता है। आपराधिक प्रावधानों, आतंकवाद-रोधी कानूनों, मानहानि के मुकदमों और नियामक प्रक्रियाओं का इस्तेमाल सिर्फ किसी को दोषी साबित करने के लिए नहीं किया जाता, बल्कि पत्रकारों को लंबी कानूनी लड़ाइयों में उलझाने के लिए किया जाता है, ये लड़ाइयां उनके संसाधनों को खत्म कर देती हैं, उनका मनोबल तोड़ देती हैं और आखिरकार विरोध की आवाज को खामोश कर देती हैं। यह पूरी प्रक्रिया अपने आप में ही एक सजा बन जाती है।
इसी संदर्भ में रूपेश कुमार सिंह और इरफान मेहराज के मामले खास अहमियत रखते हैं।
रूपेश कुमार सिंह: एक लंबी सज़ा के तौर पर जेल में कैद
इप्सा शताक्षी के बेहद निजी अनुभव के जरिए, एफएससी हमें एक पत्रकार की जेल-यात्रा की एक दुर्लभ और करीबी झलक दिखाती है- यह झलक सिर्फ जेल में बंद व्यक्ति के नजरिए से ही नहीं, बल्कि उसके पीछे छूट गए परिवार के नजरिए से भी है। रूपेश कुमार सिंह, जो झारखंड में सरकारी हिंसा और आदिवासी समुदायों के हाशिए पर धकेले जाने के मामलों पर अपनी बेबाक रिपोर्टिंग के लिए जाने जाते हैं, 17 जुलाई 2022 से UAPA के तहत जेल में बंद हैं। उनके काम ने, जिसमें कथित तौर पर नक्सल-विरोधी अभियानों के नाम पर की गई ज्यादतियों को उजागर किया गया था, उन्हें सीधे तौर पर सरकार के आधिकारिक बयानों और दावों के आमने-सामने ला खड़ा किया था।
शताक्षी के बयानों से एक ऐसा सिलसिला सामने आता है जो सिर्फ जेल में बंद रखने तक ही सीमित नहीं है। रूपेश की जेल-यात्रा कई तरह के दंडात्मक प्रशासनिक फैसलों से भरी रही है: एक के बाद एक कई मामले दर्ज किए गए, झारखंड और बिहार की अलग-अलग जेलों में उन्हें बार-बार भेजा गया और उन्हें लंबे समय तक उन 'हाई-सिक्योरिटी' (अत्यधिक सुरक्षा वाली) कोठरियों में बंद रखा गया, जो आम तौर पर सबसे खतरनाक अपराधियों के लिए आरक्षित होती हैं। एफएससी का मानना है कि ये कदम कोई इत्तेफाक नहीं हैं, बल्कि इन्हें जान-बूझकर रूपेश को सबसे अलग-थलग करने, उन्हें मानसिक रूप से भटकाने और उन्हें कमजोर करने के मकसद से तैयार किया गया है।
वहां की जो भौतिक स्थितियां बताई गई हैं, वे बेहद ही दयनीय और कठोर हैं। एकांत कारावास, अपर्याप्त पोषण, उचित चिकित्सा देखभाल का अभाव और बिना पोषक तत्वों वाले भोजन- ये सभी बातें व्यवस्थागत उपेक्षा की ओर संकेत करती हैं और यदि इसे पूरी तरह क्रूरता न भी कहा जाए तो भी यह उसी के बराबर है। कैदियों को लगातार कई दिनों तक एक ही सब्जी- कटहल या मूली- दिए जाने का विवरण, जेल व्यवस्था के भीतर मानवीय गरिमा के प्रति व्याप्त गहरी उपेक्षा का ही एक प्रतीक है।
परिवार पर पड़ने वाला असर भी उतना ही अहम है। शताक्षी का अपने पति से लंबे समय तक बात न कर पाना, जेल अधिकारियों की नौकरशाही वाली अस्पष्टता और दूर-दराज की जगहों पर जेल में मिलने-जुलने का इंतजाम करने में आने वाली भारी मुश्किलों- ये सब मिलकर एक लंबी सजा का माहौल बना देते हैं। एफएससी इस बात पर जोर देता है कि ऐसे मामलों में, जेल की सजा सिर्फ उस एक व्यक्ति तक ही सीमित नहीं रहती बल्कि यह बाहर तक फैलती है और परिवारों, रिश्तों और मदद करने वाले लोगों के नेटवर्क पर भी असर डालती है।
इरफान मेहराज: मुकदमे से पहले की हिरासत और कश्मीर की कहानी को चुप कराना
इरफान मेहराज की कहानी इसी घटना का एक मिलता-जुलता, लेकिन अलग पहलू पेश करती है। 20 मार्च, 2023 को नेशनल इन्वेस्टिगेशन एजेंसी (NIA) द्वारा पूछताछ के लिए बुलाए जाने के बाद गिरफ्तार किए गए मेहराज ने मुकदमे से पहले की हिरासत में तीन साल से ज्यादा का समय बिताया है और मुकदमे की कार्यवाही अभी तक ठीक से शुरू भी नहीं हुई है। उनका मामला UAPA के तहत चलाए जाने वाले मुकदमों की एक खास बात का जीता-जागता उदाहरण है: सख्त जमानत की शर्तों और अनिश्चित देरी के जरिए 'निर्दोष होने की धारणा' को उल्टा कर देना।
मेहराज, जो कश्मीर के राजनीतिक, सांस्कृतिक और मानवाधिकारों के माहौल से गहराई से जुड़े एक पत्रकार हैं, सिर्फ घटनाओं की रिपोर्टिंग ही नहीं कर रहे थे, बल्कि वहां की असलियत को भी दस्तावेजों में दर्ज कर रहे थे -खासकर टॉर्चर और सरकारी हिंसा के आरोपों को। जम्मू-कश्मीर कोएलिशन ऑफ सिविल सोसाइटी (JKCCS) के साथ उनका काम और मानवाधिकारों से जुड़े दस्तावेजों को बारीकी से तैयार करने में उनकी भूमिका ने उन्हें एक ऐसे इलाके में एक अहम आवाज के तौर पर स्थापित किया था, जहां पहले से ही जबरदस्त टकराव का माहौल था।
एफएससी मेहराज की गिरफ्तारी को कश्मीर के मीडिया के माहौल में आए बड़े बदलावों के संदर्भ में देखता है- खासकर 2019 में अनुच्छेद 370 को हटाए जाने और 2020 में नई मीडिया नीति लागू होने के बाद। इस इलाके के पत्रकार अब हर तरफ फैली निगरानी के साये में काम करते हैं; उन्हें नियमित रूप से पूछताछ के लिए बुलाया जाता है, उनसे सवाल-जवाब किए जाते हैं, और उन्हें इशारों-इशारों में धमकियां भी दी जाती हैं- ये सब अब उनके पेशे का ही एक हिस्सा बन गया है। रिपोर्टिंग, विरोध और अपराध के बीच की सीमाएं अब और भी ज्यादा धुंधली हो गई हैं।
मेहराज की हिरासत के भी उतने ही गंभीर हैं। दिल्ली की रोहिणी जेल में बंद, अपने घर श्रीनगर से कोसों दूर, वह अपने परिवार से पूरी तरह से कट चुके हैं -उनके परिवार में उनके पिता हैं जिनकी सेहत लगातार गिर रही है, और उनकी पत्नी हैं जिनके साथ उन्होंने अभी-अभी अपनी शादीशुदा जिंदगी शुरू ही की थी। जेल में मुलाक़ातों का जो तरीका है- जिसमें शीशे की दीवारों और इंटरकॉम के जरिए बात करनी पड़ती है- वह इस बात को और भी ज्यादा साफ तौर पर दिखाता है कि इस व्यवस्था ने उनके बीच कितनी भावनात्मक दूरी पैदा कर दी है।
एफएससी इस बात पर भी रोशनी डालता है कि इस तरह की गिरफ्तारियों का समाज पर कितना गहरा और डराने वाला असर पड़ता है। मेहराज की हिरासत से कश्मीरी मीडिया समाज में हलचल मच गई, जिससे डर और खुद पर सेंसरशिप लगाने का माहौल और मजबूत हो गया। राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय संगठनों -जिनमें पत्रकारों के संगठन और मानवाधिकार समूह शामिल हैं- की चिंता जताने वाली बातें, भारत के कई मुख्यधारा के मीडिया संस्थानों की चुप्पी के बिल्कुल उलट हैं, यह ऐसी चुप्पी है जिसकी एफएससी परोक्ष रूप से आलोचना करता है।
UAPA और असाधारण शक्तियों का सामान्यीकरण
दोनों ही विवरणों में एक बात जो बार-बार सामने आती है, वह है 'गैर-कानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम' (UAPA) की भूमिका, यह कानून असहमति से निपटने के राज्य के तरीके में एक मुख्य हथियार के तौर पर काम करता है। एफएससी की रिपोर्ट इस कानून के व्यापक दायरे की आलोचनात्मक समीक्षा करती है, और यह तर्क देती है कि यह कानून राज्य को "खतरे" की ऐसी व्यापक और अक्सर अस्पष्ट श्रेणियां बनाने की छूट देता है, जिनके दायरे में पत्रकारों, कार्यकर्ताओं और मानवाधिकार रक्षकों को आसानी से शामिल किया जा सकता है।
सबसे अहम बात यह है कि एफएससी यह बताता है कि भले ही UAPA के तहत दोषसिद्धि (सजा) के मामले अपेक्षाकृत कम हों, लेकिन इस कानून की असली ताकत कहीं और है -इसकी वह क्षमता जिसके जरिए यह लोगों को लंबे समय तक हिरासत में रखने, मुकदमों में देरी करने और उन्हें प्रभावी रूप से सार्वजनिक जीवन से बाहर करने को सही ठहराता है। इस लिहाज से, कानूनी प्रक्रिया और सजा के बीच का फर्क मिट जाता है। जेल में बिताए गए समय, पेशेवर जीवन में आई रुकावटें और सामाजिक अलगाव- ये सब मिलकर वह हासिल कर लेते हैं जो शायद औपचारिक दोषसिद्धि भी न कर पाए।
प्रतिरोध के रूप में यादें
रिपोर्ट का समापन एक ऐसे भाव के साथ होता है जो एक ओर तो गंभीर है, वहीं दूसरी ओर उसमें एक शांत विद्रोह भी छिपा है। जब व्यवस्था द्वारा आवाज दबाने की कोशिशें की जा रही हों, तब जो चीज बाकी रह जाती है, वह है 'यादें' -यानी उन लोगों को याद करने का सिलसिला, जिन्हें सार्वजनिक चर्चा के दायरे से बाहर कर दिया गया है। जैसा कि मेहराज के एक सहकर्मी ने बड़े ही मार्मिक ढंग से कहा है, राजनीतिक कैदियों को याद करना अपने आप में ही प्रतिरोध का एक रूप बन जाता है।
अपनी विस्तृत दस्तावेजीकरण और नैरेटिव की गंभीरता के जरिए, 'फ़्री स्पीच कलेक्टिव' (एफएससी) केवल व्यक्तिगत अन्याय की घटनाओं को दर्ज करने से कहीं बढ़कर काम करता है। यह एक ऐसे 'पैटर्न' को उजागर करता है -एक ऐसा पैटर्न जिसमें हिंसा, कानून और संस्थागत जड़ता (सुस्ती) मिलकर एक ऐसा माहौल तैयार करते हैं, जहां पत्रकारिता करना अपने आप में एक जोखिम भरा और यहां तक कि दंडनीय अपराध बन जाता है। रूपेश कुमार सिंह और इरफान मेहराज की कहानियां कोई अपवाद नहीं हैं बल्कि ये हमारे व्यापक लोकतांत्रिक ताने-बाने के बिखरने का ही प्रतीक हैं।
जिस दिन को 'स्वतंत्र प्रेस' के आदर्शों का उत्सव मनाने के लिए तय किया गया है, ठीक उसी दिन एफएससी का यह हस्तक्षेप एक गंभीर और सोचने पर मजबूर करने वाला उलटा पहलू सामने लाता है। यह हमें एक कड़वी सच्चाई का सामना करने पर विवश करता है, वह सच्चाई यह है कि आज के भारत में, रिपोर्ट करने, सवाल उठाने और असहमति व्यक्त करने की आजादी- तेजी से शर्तों पर आधारित होती जा रही है, बेहद नाज़ुक हो गई है और कुछ लोगों के लिए तो यह आजादी पूरी तरह से नदारद ही है।
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