आंगनवाड़ी केंद्रों और उसकी कार्यकर्ताओं के योगदान को स्वीकार करते हुए एक विस्तृत आदेश में, शीर्ष अदालत ने महिलाओं के ग्रेच्युटी भुगतान के अधिकार को मान्यता दी
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25 अप्रैल, 2022 को सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता (AWW) और आंगनवाड़ी सहायिका (AWH) ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम के तहत ग्रेच्युटी भुगतान के हकदार हैं।
गुजरात उच्च न्यायालय, न्यायमूर्ति अजय रस्तोगी और न्यायमूर्ति अभय एस. ओका की खंडपीठ के 8 अगस्त, 2017 के फैसले को रद्द करते हुए 2016 में एकल न्यायाधीश द्वारा पहले के एक फैसले को बहाल किया जिसमें आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं पर 1972 के अधिनियम के प्रावधान लागू थे।
अदालत ने कहा, "1972 का अधिनियम आंगनवाड़ी केंद्रों पर और बदले में आंगनवाड़ी एडब्लूडब्लूएस (आंगनवाड़ी कार्यकर्ता) और आंगनवाड़ी एडब्लूएचएस (आंगनवाड़ी सहायक) पर लागू होगा।"
कोर्ट ने कहा, "आज से तीन महीने की अवधि के भीतर, गुजरात राज्य में संबंधित अधिकारियों द्वारा 1972 अधिनियम के तहत उक्त अधिनियम के लाभों को पात्र एडब्लूडब्लूएस और एडब्लूएचएस तक पहुंचाने के लिए आवश्यक कदम उठाए जाएंगे। हम निर्देश देते हैं कि सभी पात्र एडब्लूडब्लूएस और एडब्लूएचएस 1972 के अधिनियम की धारा 7 की उपधारा 3 ए के तहत निर्दिष्ट तिथि से 10% प्रति वर्ष की दर से साधारण ब्याज का हकदार होंगे।"
राज्य का तर्क
गुजरात सरकार ने तर्क दिया कि हालांकि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका आईसीडीएस योजना में एक प्रमुख भूमिका निभाते हैं, वे 1972 के अधिनियम के प्रावधानों के लिए पात्र नहीं हैं क्योंकि उनके आंगनवाड़ी केंद्र 'स्थापना' शब्द के तहत नहीं आते हैं क्योंकि यह बिजनेस, व्यापार या पेशा या इससे जुड़ी किसी गतिविधि को आगे नहीं बढ़ाता।
इसके अलावा, सरकार ने कहा कि AWW और AWH को मानदेय का भुगतान किया जाता है, न कि 2020 में बढ़ाए गए वेतन का। आजकल, AWW को "अन्य लाभों" के साथ प्रति माह ₹ 7,800 का पारिश्रमिक मिलता है। ऐसे में सरकार ने तर्क दिया कि राज्य में 51,560 आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और 48,690 आंगनवाड़ी सहायिकाओं को अतिरिक्त ग्रेच्युटी से "राजकोष पर वित्तीय बोझ" पड़ेगा। ग्रेच्युटी के लिए देय राशि ₹ 25 करोड़ से अधिक होगी।
आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका का प्रतिवाद
राज्य के तर्क को चुनौती देते हुए, अपीलकर्ताओं ने कहा कि आंगनवाड़ी केंद्र 1972 अधिनियम की धारा 1 (3) के खंड (बी) के अर्थ के भीतर 'प्रतिष्ठान' हैं जो 'उद्योग' की परिभाषा से परे हैं। इसके अलावा, उन्होंने बताया कि आंगनवाड़ी केंद्र राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम, 2013 की धारा 4, 5 और 6 के प्रावधानों को लागू करने का वैधानिक कर्तव्य निभाते हैं। आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं ने कहा कि उनकी जिम्मेदारी आंगनवाड़ी केंद्रों से परे प्री-प्राइमरी स्कूलों को चलाने के लिए है। इसके अलावा, वे विभिन्न उद्देश्यों के लिए घरों का दौरा करने के लिए बाध्य हैं। उन्होंने यह कहकर अपना तर्क समाप्त किया कि वे पूर्णकालिक नौकरी कर रही हैं और भारी जिम्मेदारियों का निर्वहन कर रही हैं।
अपनी समस्याओं के बारे में बताते हुए आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिकाओं ने कहा कि वे लाभार्थियों की पहचान करते हैं, पौष्टिक भोजन पकाते हैं और परोसते हैं, 3 से 6 साल के बच्चों के लिए प्रीस्कूल का संचालन करते हैं। 2013 के अधिनियम के तहत बच्चों, गर्भवती महिलाओं के साथ-साथ स्तनपान कराने वाली माताओं से संबंधित प्रावधानों का कार्यान्वयन उन्हें सौंपा गया है।
उन्होंने कहा, "इस प्रकार इस तर्क को स्वीकार करना असंभव है कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका को दी गई नौकरी अंशकालिक नौकरी है।"
गुजरात में आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को प्रति माह ₹ 7,800 का भुगतान किया जाता है और आंगनवाड़ी सहायिकाओं को ₹ 3,950 मासिक भुगतान किया जाता है। मिनी आंगनबाडी केन्द्रों में कार्यरत आंगनबाडी कार्यकर्ताओं को प्रतिमाह ₹4400 का भुगतान किया जा रहा है। केंद्र सरकार की एक बीमा योजना के तहत आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं को उनके सभी कार्यों के लिए अल्प पारिश्रमिक और मामूली लाभ का भुगतान किया जाता है।
उन्होंने कहा, "यह उचित समय है कि केंद्र सरकार और राज्य सरकारें आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं की दुर्दशा को गंभीरता से लें, जिनसे समाज को ऐसी महत्वपूर्ण सेवाएं देने की उम्मीद की जाती है।"
कोर्ट ने याचिकाकर्ताओं के साथ सहमति व्यक्त की
दलीलें सुनने के बाद, दोनों न्यायाधीश आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिकाओं के साथ सहमत थे।
अदालत ने कहा, "समय आ गया है कि वे आवाजहीन लोगों की बेहतर सेवा शर्तें प्रदान करने के तौर-तरीकों का पता लगाएं, जो उनके द्वारा निर्वहन की गई नौकरी की प्रकृति के अनुरूप हैं।"
न्यायमूर्तियों ने कहा कि केंद्र सरकार और राज्य सरकारों को सामूहिक रूप से आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं/सहायिकाओं की मौजूदा कामकाजी परिस्थितियों के साथ-साथ नौकरी की सुरक्षा की कमी पर विचार करना होगा। ओका ने कहा कि इसके परिणामस्वरूप ऐसे वंचित समूहों को सेवाओं के वितरण के प्रति सीमित संवेदनशीलता के साथ वंचित क्षेत्रों में सेवा करने के लिए प्रेरणा की कमी होती है।
शीर्ष अदालत ने पाया कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं की भूमिका न केवल कुपोषण के खिलाफ, बल्कि कोविड-19 महामारी जैसे देशव्यापी खतरों के खिलाफ भी है। कोर्ट ने कहा कि ये फ्रंटलाइन महिला कार्यकर्ता आईसीडीएस की रीढ़ हैं। 2018 के आंकड़ों के अनुसार, सभी जिलों में फैले 1.36 मिलियन कार्यात्मक आंगनवाड़ी केंद्र थे। इन जिलों में फ्रंटलाइन स्वास्थ्य कर्मचारी यानी एक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और प्रत्येक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता तैनात हैं। इनमें से अधिकांश केंद्र दुर्गम इलाकों में स्थित हैं और इन महिलाओं को अपने कर्तव्यों का निर्वहन करने के लिए प्रतिदिन कई किलोमीटर की यात्रा करनी पड़ती है। महामारी में, इन श्रमिकों ने आईसीडीएस लाभार्थियों को राशन घर-घर पहुंचाने की अतिरिक्त जिम्मेदारी ली और ग्रामीण लोगों को कोविड -19 के बारे में शिक्षित किया और गांवों में आने वाले बाहरी लोगों की सूची तैयार की।
ICDS केवल एक कल्याणकारी योजना नहीं है, बल्कि छह वर्ष से कम उम्र के बच्चों के अधिकारों की रक्षा करने का एक साधन है- जिसमें उनका पोषण, स्वास्थ्य और आनंदपूर्ण सीखने का अधिकार और गर्भवती और स्तनपान कराने वाली माताओं के अधिकार शामिल हैं। बच्चों का उत्तरजीविता, कल्याण और अधिकार पूरे समुदाय के हित के सामाजिक मुद्दे बन जाते हैं, न कि केवल संबंधित परिवारों की माताओं के लिए। "सोशलाइज्ड चाइल्डकेअर" महिलाओं की मुक्ति में योगदान देता है और बच्चों की देखभाल के बोझ को हल्का करता है। यह महिलाओं के लिए पारिश्रमिक रोजगार का एक संभावित स्रोत भी प्रदान करता है और उन्हें महिला संगठन बनाने का अवसर प्रदान करता है।
अदालत के आदेश में कहा गया है, "सामाजिक प्रगति के लिए चाइल्डकेअर के इन समृद्ध योगदानों के आलोक में, आईसीडीएस सार्वजनिक नीति में कहीं अधिक ध्यान देने योग्य है क्योंकि आईसीडीएस बच्चे और महिलाओं के अधिकारों की प्राप्ति के लिए एक संस्थागत तंत्र के रूप में कार्य करता है। फिर भी इन सेवाओं को लागू करने योग्य अधिकारों के बजाय राज्य की उदारता के रूप में माना जाता है।”
कुल मिलाकर, यह निष्कर्ष निकाला गया कि संविधान के अनुच्छेद 47 के तहत परिभाषित राज्य के दायित्वों को प्रभावी करने के लिए स्थापित आंगनवाड़ी केंद्र आंगनवाड़ी केंद्रों और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को वैधानिक पद प्रदान करते हैं।
“जहां तक गुजरात राज्य का संबंध है, आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका की नियुक्तियां उक्त नियमों द्वारा शासित होती हैं। 2013 के अधिनियम के मद्देनजर, आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका अब आईसीडीएस की किसी भी अस्थायी योजना का हिस्सा नहीं हैं। यह नहीं कहा जा सकता है कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका के रोजगार को अस्थायी दर्जा प्राप्त है।
पूरा आदेश यहां पढ़ा जा सकता है:
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25 अप्रैल, 2022 को सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता (AWW) और आंगनवाड़ी सहायिका (AWH) ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम के तहत ग्रेच्युटी भुगतान के हकदार हैं।
गुजरात उच्च न्यायालय, न्यायमूर्ति अजय रस्तोगी और न्यायमूर्ति अभय एस. ओका की खंडपीठ के 8 अगस्त, 2017 के फैसले को रद्द करते हुए 2016 में एकल न्यायाधीश द्वारा पहले के एक फैसले को बहाल किया जिसमें आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं पर 1972 के अधिनियम के प्रावधान लागू थे।
अदालत ने कहा, "1972 का अधिनियम आंगनवाड़ी केंद्रों पर और बदले में आंगनवाड़ी एडब्लूडब्लूएस (आंगनवाड़ी कार्यकर्ता) और आंगनवाड़ी एडब्लूएचएस (आंगनवाड़ी सहायक) पर लागू होगा।"
कोर्ट ने कहा, "आज से तीन महीने की अवधि के भीतर, गुजरात राज्य में संबंधित अधिकारियों द्वारा 1972 अधिनियम के तहत उक्त अधिनियम के लाभों को पात्र एडब्लूडब्लूएस और एडब्लूएचएस तक पहुंचाने के लिए आवश्यक कदम उठाए जाएंगे। हम निर्देश देते हैं कि सभी पात्र एडब्लूडब्लूएस और एडब्लूएचएस 1972 के अधिनियम की धारा 7 की उपधारा 3 ए के तहत निर्दिष्ट तिथि से 10% प्रति वर्ष की दर से साधारण ब्याज का हकदार होंगे।"
राज्य का तर्क
गुजरात सरकार ने तर्क दिया कि हालांकि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका आईसीडीएस योजना में एक प्रमुख भूमिका निभाते हैं, वे 1972 के अधिनियम के प्रावधानों के लिए पात्र नहीं हैं क्योंकि उनके आंगनवाड़ी केंद्र 'स्थापना' शब्द के तहत नहीं आते हैं क्योंकि यह बिजनेस, व्यापार या पेशा या इससे जुड़ी किसी गतिविधि को आगे नहीं बढ़ाता।
इसके अलावा, सरकार ने कहा कि AWW और AWH को मानदेय का भुगतान किया जाता है, न कि 2020 में बढ़ाए गए वेतन का। आजकल, AWW को "अन्य लाभों" के साथ प्रति माह ₹ 7,800 का पारिश्रमिक मिलता है। ऐसे में सरकार ने तर्क दिया कि राज्य में 51,560 आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और 48,690 आंगनवाड़ी सहायिकाओं को अतिरिक्त ग्रेच्युटी से "राजकोष पर वित्तीय बोझ" पड़ेगा। ग्रेच्युटी के लिए देय राशि ₹ 25 करोड़ से अधिक होगी।
आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका का प्रतिवाद
राज्य के तर्क को चुनौती देते हुए, अपीलकर्ताओं ने कहा कि आंगनवाड़ी केंद्र 1972 अधिनियम की धारा 1 (3) के खंड (बी) के अर्थ के भीतर 'प्रतिष्ठान' हैं जो 'उद्योग' की परिभाषा से परे हैं। इसके अलावा, उन्होंने बताया कि आंगनवाड़ी केंद्र राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम, 2013 की धारा 4, 5 और 6 के प्रावधानों को लागू करने का वैधानिक कर्तव्य निभाते हैं। आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं ने कहा कि उनकी जिम्मेदारी आंगनवाड़ी केंद्रों से परे प्री-प्राइमरी स्कूलों को चलाने के लिए है। इसके अलावा, वे विभिन्न उद्देश्यों के लिए घरों का दौरा करने के लिए बाध्य हैं। उन्होंने यह कहकर अपना तर्क समाप्त किया कि वे पूर्णकालिक नौकरी कर रही हैं और भारी जिम्मेदारियों का निर्वहन कर रही हैं।
अपनी समस्याओं के बारे में बताते हुए आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिकाओं ने कहा कि वे लाभार्थियों की पहचान करते हैं, पौष्टिक भोजन पकाते हैं और परोसते हैं, 3 से 6 साल के बच्चों के लिए प्रीस्कूल का संचालन करते हैं। 2013 के अधिनियम के तहत बच्चों, गर्भवती महिलाओं के साथ-साथ स्तनपान कराने वाली माताओं से संबंधित प्रावधानों का कार्यान्वयन उन्हें सौंपा गया है।
उन्होंने कहा, "इस प्रकार इस तर्क को स्वीकार करना असंभव है कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका को दी गई नौकरी अंशकालिक नौकरी है।"
गुजरात में आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को प्रति माह ₹ 7,800 का भुगतान किया जाता है और आंगनवाड़ी सहायिकाओं को ₹ 3,950 मासिक भुगतान किया जाता है। मिनी आंगनबाडी केन्द्रों में कार्यरत आंगनबाडी कार्यकर्ताओं को प्रतिमाह ₹4400 का भुगतान किया जा रहा है। केंद्र सरकार की एक बीमा योजना के तहत आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं को उनके सभी कार्यों के लिए अल्प पारिश्रमिक और मामूली लाभ का भुगतान किया जाता है।
उन्होंने कहा, "यह उचित समय है कि केंद्र सरकार और राज्य सरकारें आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं की दुर्दशा को गंभीरता से लें, जिनसे समाज को ऐसी महत्वपूर्ण सेवाएं देने की उम्मीद की जाती है।"
कोर्ट ने याचिकाकर्ताओं के साथ सहमति व्यक्त की
दलीलें सुनने के बाद, दोनों न्यायाधीश आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिकाओं के साथ सहमत थे।
अदालत ने कहा, "समय आ गया है कि वे आवाजहीन लोगों की बेहतर सेवा शर्तें प्रदान करने के तौर-तरीकों का पता लगाएं, जो उनके द्वारा निर्वहन की गई नौकरी की प्रकृति के अनुरूप हैं।"
न्यायमूर्तियों ने कहा कि केंद्र सरकार और राज्य सरकारों को सामूहिक रूप से आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं/सहायिकाओं की मौजूदा कामकाजी परिस्थितियों के साथ-साथ नौकरी की सुरक्षा की कमी पर विचार करना होगा। ओका ने कहा कि इसके परिणामस्वरूप ऐसे वंचित समूहों को सेवाओं के वितरण के प्रति सीमित संवेदनशीलता के साथ वंचित क्षेत्रों में सेवा करने के लिए प्रेरणा की कमी होती है।
शीर्ष अदालत ने पाया कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं की भूमिका न केवल कुपोषण के खिलाफ, बल्कि कोविड-19 महामारी जैसे देशव्यापी खतरों के खिलाफ भी है। कोर्ट ने कहा कि ये फ्रंटलाइन महिला कार्यकर्ता आईसीडीएस की रीढ़ हैं। 2018 के आंकड़ों के अनुसार, सभी जिलों में फैले 1.36 मिलियन कार्यात्मक आंगनवाड़ी केंद्र थे। इन जिलों में फ्रंटलाइन स्वास्थ्य कर्मचारी यानी एक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और प्रत्येक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता तैनात हैं। इनमें से अधिकांश केंद्र दुर्गम इलाकों में स्थित हैं और इन महिलाओं को अपने कर्तव्यों का निर्वहन करने के लिए प्रतिदिन कई किलोमीटर की यात्रा करनी पड़ती है। महामारी में, इन श्रमिकों ने आईसीडीएस लाभार्थियों को राशन घर-घर पहुंचाने की अतिरिक्त जिम्मेदारी ली और ग्रामीण लोगों को कोविड -19 के बारे में शिक्षित किया और गांवों में आने वाले बाहरी लोगों की सूची तैयार की।
ICDS केवल एक कल्याणकारी योजना नहीं है, बल्कि छह वर्ष से कम उम्र के बच्चों के अधिकारों की रक्षा करने का एक साधन है- जिसमें उनका पोषण, स्वास्थ्य और आनंदपूर्ण सीखने का अधिकार और गर्भवती और स्तनपान कराने वाली माताओं के अधिकार शामिल हैं। बच्चों का उत्तरजीविता, कल्याण और अधिकार पूरे समुदाय के हित के सामाजिक मुद्दे बन जाते हैं, न कि केवल संबंधित परिवारों की माताओं के लिए। "सोशलाइज्ड चाइल्डकेअर" महिलाओं की मुक्ति में योगदान देता है और बच्चों की देखभाल के बोझ को हल्का करता है। यह महिलाओं के लिए पारिश्रमिक रोजगार का एक संभावित स्रोत भी प्रदान करता है और उन्हें महिला संगठन बनाने का अवसर प्रदान करता है।
अदालत के आदेश में कहा गया है, "सामाजिक प्रगति के लिए चाइल्डकेअर के इन समृद्ध योगदानों के आलोक में, आईसीडीएस सार्वजनिक नीति में कहीं अधिक ध्यान देने योग्य है क्योंकि आईसीडीएस बच्चे और महिलाओं के अधिकारों की प्राप्ति के लिए एक संस्थागत तंत्र के रूप में कार्य करता है। फिर भी इन सेवाओं को लागू करने योग्य अधिकारों के बजाय राज्य की उदारता के रूप में माना जाता है।”
कुल मिलाकर, यह निष्कर्ष निकाला गया कि संविधान के अनुच्छेद 47 के तहत परिभाषित राज्य के दायित्वों को प्रभावी करने के लिए स्थापित आंगनवाड़ी केंद्र आंगनवाड़ी केंद्रों और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को वैधानिक पद प्रदान करते हैं।
“जहां तक गुजरात राज्य का संबंध है, आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका की नियुक्तियां उक्त नियमों द्वारा शासित होती हैं। 2013 के अधिनियम के मद्देनजर, आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका अब आईसीडीएस की किसी भी अस्थायी योजना का हिस्सा नहीं हैं। यह नहीं कहा जा सकता है कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और आंगनवाड़ी सहायिका के रोजगार को अस्थायी दर्जा प्राप्त है।
पूरा आदेश यहां पढ़ा जा सकता है:
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