नीमखेड़ा गांव (मध्य प्रदेश के निवाड़ी जिला और ब्लॉक) की महिला किसान, कई सदियों पहले चंदेल राजाओं के समय में बनाए गए प्राचीन पानी के टैंक के पास इकट्ठा होती हैं।
उनमें से ज्यादातर बहुत छोटे किसान हैं, जिनके पास एक से तीन एकड़ या उससे भी कम जमीन है, फिर भी उन्होंने जो काम हाथ में लिया है वह छोटा नहीं है, बड़ा है। यह काम ज्यादातर टिकाऊ खेती को मजबूत करने और जल संरक्षण से संबंधित है।
जैसा कि गिरिजा देवी बताती हैं, इन प्रयासों की शुरुआत विकास की समस्याओं और चुनौतियों पर चर्चा करने के लिए एक साथ मिलने और नियमित बैठकें करने से हुई। इनमें से उभरने वाली पहली पहलों में से एक मुख्य गाँव की टंकी से कई वर्षों से जमा हुई गाद के एक हिस्से को हटाने की व्यवस्था करना था। एक व्यापक प्रयास बिवाल (बुंदेलखंड इनिशिएटिव फॉर वॉटर, एग्रीकल्चर एंड लाइवलीहुड्स) के साथ मिलकर किए गए गाद निकालने के काम में एक स्वैच्छिक संगठन सृजन ने मदद की, किसानों ने अपने खेतों में उपजाऊ गाद की मांग को पूरा करने के लिए अपनी खुद की व्यवस्था की। महिलाओं ने यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि पूरा काम न्यायोचित और परेशानी मुक्त तरीके से आगे बढ़ सके।
जहाँ इस गाद से खेतों की उर्वरता बढ़ाने में मदद मिली, वहीं शायद इससे भी बड़ा योगदान पानी की टंकी की जल धारण और संरक्षण क्षमता को बढ़ाने में किया गया। जैसे-जैसे बारिश का पानी अधिक जमा होता गया और टैंक में लंबे समय तक रुका रहा, इससे अधिक सीधी सिंचाई हुई और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि बेहतर पुनर्भरण हुआ। कुओं और हैंडपंपों में भी अब पानी ज्यादा था। ग्रामीणों के साथ-साथ पशुओं के लिए पीने के पानी की स्थिति में सुधार हुआ है, जिससे उन महिलाओं को काफी राहत मिली है, जिन्हें घर में पानी की बहुत सारी जिम्मेदारियां उठानी पड़ती हैं।
पानी का स्तर सुधारने के लिए 15 चैनल (जिन्हें दोहा कहा जाता है) खोदे गए। इनोवेटिव वृक्षारोपण और बांधों को जल संरक्षण में जोड़ा गया।
इसके बाद थोड़ी विविधता वाली उर्वरक-कीटनाशक प्रणाली से अत्यधिक जैव विविधता के साथ प्राकृतिक/जैविक खेती पर आधारित एक बहुत अलग प्रणाली में स्थानांतरित करने के निरंतर प्रयास किए गए, इस बदलाव का नेतृत्व महिला किसानों ने किया। कई किसानों ने कमोबेश इस शिफ्ट को पूरा कर लिया है, जबकि कुछ और ऐसा करने की प्रक्रिया में हैं, वे अपनी पूरी जमीन को इसके साथ कवर करने से पहले अपनी जमीन के एक हिस्से पर नई प्रणाली का ध्यानपूर्वक प्रयास कर रहे हैं। किसानों के बीच और श्रीजन कार्यकर्ताओं के साथ विस्तृत चर्चा के साथ, यह परिवर्तन मुक्त सुविचारित विकल्प की स्थितियों में हो रहा है, और इसलिए छोटे किसानों द्वारा प्राकृतिक खेती की ओर उठाए जा रहे तेज कदम बिना किसी बाहरी चीज के प्राकृतिक खेती की वास्तविक स्वीकृति के लिए बहुत कुछ कहते हैं।
महिला किसानों के साथ मेरी समूह चर्चा में, उन्होंने बहुत उत्साह से कई खेतों पर प्राप्त उत्पादकता लाभ के बारे में बात की, और यहां तक कि जहां ये अभी तक महसूस नहीं किए गए हैं, कम से कम उत्पादन में गिरावट नहीं आई है, जबकि खर्च (पहले महंगा, पूरी तरह से बाजार से खरीदा गया रासायनिक कीटनाशकों और रासायनिक उर्वरकों) में निश्चित रूप से गिरावट आई है, और उनके खेतों में उत्पादित भोजन की स्वास्थ्य और पोषण गुणवत्ता में निश्चित रूप से वृद्धि हुई है।
कई किसान स्थानीय रूप से उपलब्ध गोबर और मूत्र के बेहतर वैज्ञानिक उपयोग के आधार पर पूरी तरह से प्राकृतिक खेती की ओर बढ़ गए हैं। राम कुंवर ने अपने खेत पर एक प्राकृतिक कृषि केंद्र की स्थापना की है जहां वह गाय के गोबर और मूत्र-आधारित खाद की अतिरिक्त मात्रा के साथ-साथ उन किसानों के लिए कीट विकर्षक का भंडारण करती हैं जिन्हें कम और सस्ती कीमत पर पर इसकी आवश्यकता है।
महिला किसानों को सबसे ज्यादा उत्साहित करने वाली बात किचन गार्डन सहित जमीन के छोटे भूखंडों पर वैज्ञानिक रूप से की जाने वाली सब्जियों की खेती है। कुछ महिलाएं खाद तैयार करने से लेकर रोपण और विपणन व अगली फसल के लिए बीजों को संरक्षित करने तक की पूरी श्रृंखला में प्रमुख भूमिका निभा रही हैं। जमीन के छोटे-छोटे टुकड़ों पर 15 या इससे भी अधिक सब्जियां उगाई जा रही हैं, जो परिवार के भरण-पोषण और नकद आय में बड़ा योगदान दे रही हैं। मुख्य सिद्धांत विभिन्न सब्जियों के पौधों को इस तरह से लगाना है कि ये एक दूसरे के विकास के लिए सुरक्षात्मक और सहायक हों। इसलिए जिन पौधों को छाया की आवश्यकता होती है, उन्हें एक बड़े, लम्बे पौधे के नीचे उगाया जाता है, जबकि जिन लता वाली सब्जियों को सूरज के अधिक संपर्क की आवश्यकता होती है, उन्हें बगीचे की शीर्ष परत में रहने के लिए बाँस और तारों का सहारा दिया जाता है। इसी तरह, पपीता, आम, अमरूद और नींबू जैसे स्थानीय फलों के बाग भी इसी पैटर्न पर लगाए जा रहे हैं।
गायत्री का कहना है कि कुछ खेतों में उत्पादन लगभग दोगुना हो गया है। एक बुजुर्ग महिला का कहना है कि कोदोन, सावन और चीना जैसे बाजरा बहुत उपयोगी हैं और अब इन्हें पुनर्जीवित किया जाएगा। सृजन कार्यकर्ता ममता का कहना है कि इस गांव में कई 'मुख्य' प्राकृतिक किसान हैं जो पहले से ही प्राकृतिक खेती के विभिन्न पहलुओं के लिए प्रतिबद्ध हैं और बदले में वे इस दिशा में आगे बढ़ने के लिए किसानों को 'सहयोगी' बनाने में मदद कर रहे हैं।
गाँव भर में फैले प्राकृतिक खेती के कई प्रदर्शन भूखंडों के साथ, यह विभिन्न पारिस्थितिक रूप से सुरक्षात्मक परिवर्तनों की धुनों से गुनगुना रहा है। यह महिला किसानों की समूह बैठकों में सबसे अच्छी तरह से परिलक्षित होता है जहां महिला किसान उत्साह और रचनात्मक विचारों से भरी होती हैं।
इन प्रयासों को निवाड़ी जिले के कई अन्य गांवों तक बढ़ाया गया है, जिसमें इंडसइंड बैंक के उदार अनुदान से मदद मिली है। पृथ्वीपुर प्रखंड के गुलेंडा गांव में इनमें से कई गतिविधियां लगभग समान रूप से दिखाई देती हैं, जबकि यहां जल संरक्षण का प्रयास विशेष रूप से प्रभावशाली रहा है। यहां की पानी की टंकी की न केवल सफाई की गई है बल्कि उसकी मरम्मत भी की गई है, एक कुएं का भी जीर्णोद्धार किया गया है और पानी के चैनल में गड्ढों या दोहों ने जल पुनर्भरण में बहुत योगदान दिया है। इन प्रयासों से पलायन पर निर्भरता कम करने में मदद मिली है। निवाड़ी प्रखंड के बहेड़ा गांव में जल नालों में बने 22 दोहों ने बहुत ही उत्साहजनक परिणाम दिए हैं। इनमें और निवाड़ी जिले के कुछ अन्य गाँवों में परिवर्तन अन्य गाँवों में भी किसानों को आकर्षित कर रहे हैं और व्यापक समर्थन के पात्र हैं, जिनमें प्रमुख तत्व जल संरक्षण और प्राकृतिक खेती हैं, जिनमें छोटे किसानों और महिला किसानों पर विशेष जोर दिया गया है।
लेखक कैंपेन टू सेव अर्थ नाउ के मानद संयोजक हैं। उनकी हालिया किताबों में इंडियाज क्वेस्ट फॉर सस्टेनेबल फार्मिंग एंड हेल्दी फूड, प्लैनेट इन पेरिल, मैन ओवर मशीन और हिंदी सिनेमा एंड सोसाइटी शामिल हैं।
उनमें से ज्यादातर बहुत छोटे किसान हैं, जिनके पास एक से तीन एकड़ या उससे भी कम जमीन है, फिर भी उन्होंने जो काम हाथ में लिया है वह छोटा नहीं है, बड़ा है। यह काम ज्यादातर टिकाऊ खेती को मजबूत करने और जल संरक्षण से संबंधित है।
जैसा कि गिरिजा देवी बताती हैं, इन प्रयासों की शुरुआत विकास की समस्याओं और चुनौतियों पर चर्चा करने के लिए एक साथ मिलने और नियमित बैठकें करने से हुई। इनमें से उभरने वाली पहली पहलों में से एक मुख्य गाँव की टंकी से कई वर्षों से जमा हुई गाद के एक हिस्से को हटाने की व्यवस्था करना था। एक व्यापक प्रयास बिवाल (बुंदेलखंड इनिशिएटिव फॉर वॉटर, एग्रीकल्चर एंड लाइवलीहुड्स) के साथ मिलकर किए गए गाद निकालने के काम में एक स्वैच्छिक संगठन सृजन ने मदद की, किसानों ने अपने खेतों में उपजाऊ गाद की मांग को पूरा करने के लिए अपनी खुद की व्यवस्था की। महिलाओं ने यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि पूरा काम न्यायोचित और परेशानी मुक्त तरीके से आगे बढ़ सके।
जहाँ इस गाद से खेतों की उर्वरता बढ़ाने में मदद मिली, वहीं शायद इससे भी बड़ा योगदान पानी की टंकी की जल धारण और संरक्षण क्षमता को बढ़ाने में किया गया। जैसे-जैसे बारिश का पानी अधिक जमा होता गया और टैंक में लंबे समय तक रुका रहा, इससे अधिक सीधी सिंचाई हुई और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि बेहतर पुनर्भरण हुआ। कुओं और हैंडपंपों में भी अब पानी ज्यादा था। ग्रामीणों के साथ-साथ पशुओं के लिए पीने के पानी की स्थिति में सुधार हुआ है, जिससे उन महिलाओं को काफी राहत मिली है, जिन्हें घर में पानी की बहुत सारी जिम्मेदारियां उठानी पड़ती हैं।
पानी का स्तर सुधारने के लिए 15 चैनल (जिन्हें दोहा कहा जाता है) खोदे गए। इनोवेटिव वृक्षारोपण और बांधों को जल संरक्षण में जोड़ा गया।
इसके बाद थोड़ी विविधता वाली उर्वरक-कीटनाशक प्रणाली से अत्यधिक जैव विविधता के साथ प्राकृतिक/जैविक खेती पर आधारित एक बहुत अलग प्रणाली में स्थानांतरित करने के निरंतर प्रयास किए गए, इस बदलाव का नेतृत्व महिला किसानों ने किया। कई किसानों ने कमोबेश इस शिफ्ट को पूरा कर लिया है, जबकि कुछ और ऐसा करने की प्रक्रिया में हैं, वे अपनी पूरी जमीन को इसके साथ कवर करने से पहले अपनी जमीन के एक हिस्से पर नई प्रणाली का ध्यानपूर्वक प्रयास कर रहे हैं। किसानों के बीच और श्रीजन कार्यकर्ताओं के साथ विस्तृत चर्चा के साथ, यह परिवर्तन मुक्त सुविचारित विकल्प की स्थितियों में हो रहा है, और इसलिए छोटे किसानों द्वारा प्राकृतिक खेती की ओर उठाए जा रहे तेज कदम बिना किसी बाहरी चीज के प्राकृतिक खेती की वास्तविक स्वीकृति के लिए बहुत कुछ कहते हैं।
महिला किसानों के साथ मेरी समूह चर्चा में, उन्होंने बहुत उत्साह से कई खेतों पर प्राप्त उत्पादकता लाभ के बारे में बात की, और यहां तक कि जहां ये अभी तक महसूस नहीं किए गए हैं, कम से कम उत्पादन में गिरावट नहीं आई है, जबकि खर्च (पहले महंगा, पूरी तरह से बाजार से खरीदा गया रासायनिक कीटनाशकों और रासायनिक उर्वरकों) में निश्चित रूप से गिरावट आई है, और उनके खेतों में उत्पादित भोजन की स्वास्थ्य और पोषण गुणवत्ता में निश्चित रूप से वृद्धि हुई है।
कई किसान स्थानीय रूप से उपलब्ध गोबर और मूत्र के बेहतर वैज्ञानिक उपयोग के आधार पर पूरी तरह से प्राकृतिक खेती की ओर बढ़ गए हैं। राम कुंवर ने अपने खेत पर एक प्राकृतिक कृषि केंद्र की स्थापना की है जहां वह गाय के गोबर और मूत्र-आधारित खाद की अतिरिक्त मात्रा के साथ-साथ उन किसानों के लिए कीट विकर्षक का भंडारण करती हैं जिन्हें कम और सस्ती कीमत पर पर इसकी आवश्यकता है।
महिला किसानों को सबसे ज्यादा उत्साहित करने वाली बात किचन गार्डन सहित जमीन के छोटे भूखंडों पर वैज्ञानिक रूप से की जाने वाली सब्जियों की खेती है। कुछ महिलाएं खाद तैयार करने से लेकर रोपण और विपणन व अगली फसल के लिए बीजों को संरक्षित करने तक की पूरी श्रृंखला में प्रमुख भूमिका निभा रही हैं। जमीन के छोटे-छोटे टुकड़ों पर 15 या इससे भी अधिक सब्जियां उगाई जा रही हैं, जो परिवार के भरण-पोषण और नकद आय में बड़ा योगदान दे रही हैं। मुख्य सिद्धांत विभिन्न सब्जियों के पौधों को इस तरह से लगाना है कि ये एक दूसरे के विकास के लिए सुरक्षात्मक और सहायक हों। इसलिए जिन पौधों को छाया की आवश्यकता होती है, उन्हें एक बड़े, लम्बे पौधे के नीचे उगाया जाता है, जबकि जिन लता वाली सब्जियों को सूरज के अधिक संपर्क की आवश्यकता होती है, उन्हें बगीचे की शीर्ष परत में रहने के लिए बाँस और तारों का सहारा दिया जाता है। इसी तरह, पपीता, आम, अमरूद और नींबू जैसे स्थानीय फलों के बाग भी इसी पैटर्न पर लगाए जा रहे हैं।
गायत्री का कहना है कि कुछ खेतों में उत्पादन लगभग दोगुना हो गया है। एक बुजुर्ग महिला का कहना है कि कोदोन, सावन और चीना जैसे बाजरा बहुत उपयोगी हैं और अब इन्हें पुनर्जीवित किया जाएगा। सृजन कार्यकर्ता ममता का कहना है कि इस गांव में कई 'मुख्य' प्राकृतिक किसान हैं जो पहले से ही प्राकृतिक खेती के विभिन्न पहलुओं के लिए प्रतिबद्ध हैं और बदले में वे इस दिशा में आगे बढ़ने के लिए किसानों को 'सहयोगी' बनाने में मदद कर रहे हैं।
गाँव भर में फैले प्राकृतिक खेती के कई प्रदर्शन भूखंडों के साथ, यह विभिन्न पारिस्थितिक रूप से सुरक्षात्मक परिवर्तनों की धुनों से गुनगुना रहा है। यह महिला किसानों की समूह बैठकों में सबसे अच्छी तरह से परिलक्षित होता है जहां महिला किसान उत्साह और रचनात्मक विचारों से भरी होती हैं।
इन प्रयासों को निवाड़ी जिले के कई अन्य गांवों तक बढ़ाया गया है, जिसमें इंडसइंड बैंक के उदार अनुदान से मदद मिली है। पृथ्वीपुर प्रखंड के गुलेंडा गांव में इनमें से कई गतिविधियां लगभग समान रूप से दिखाई देती हैं, जबकि यहां जल संरक्षण का प्रयास विशेष रूप से प्रभावशाली रहा है। यहां की पानी की टंकी की न केवल सफाई की गई है बल्कि उसकी मरम्मत भी की गई है, एक कुएं का भी जीर्णोद्धार किया गया है और पानी के चैनल में गड्ढों या दोहों ने जल पुनर्भरण में बहुत योगदान दिया है। इन प्रयासों से पलायन पर निर्भरता कम करने में मदद मिली है। निवाड़ी प्रखंड के बहेड़ा गांव में जल नालों में बने 22 दोहों ने बहुत ही उत्साहजनक परिणाम दिए हैं। इनमें और निवाड़ी जिले के कुछ अन्य गाँवों में परिवर्तन अन्य गाँवों में भी किसानों को आकर्षित कर रहे हैं और व्यापक समर्थन के पात्र हैं, जिनमें प्रमुख तत्व जल संरक्षण और प्राकृतिक खेती हैं, जिनमें छोटे किसानों और महिला किसानों पर विशेष जोर दिया गया है।
लेखक कैंपेन टू सेव अर्थ नाउ के मानद संयोजक हैं। उनकी हालिया किताबों में इंडियाज क्वेस्ट फॉर सस्टेनेबल फार्मिंग एंड हेल्दी फूड, प्लैनेट इन पेरिल, मैन ओवर मशीन और हिंदी सिनेमा एंड सोसाइटी शामिल हैं।