याचिका में इस योजना को मनमाने तरीके से लागू करने, लोगों को होने वाली कठिनाइयों और उपभोक्ता से चुनाव करने के अधिकार को छीनने पर प्रकाश डाला गया है।
फरवरी 2024 में, बॉम्बे हाई कोर्ट में एक जनहित याचिका (PIL) दायर की गई थी, जिसमें स्मार्ट प्रीपेड बिजली मीटर के अनिवार्य उपयोग को चुनौती दी गई थी, जिसमें दावा किया गया था कि यह उपभोक्ताओं के अधिकार को छीन लेता है, क्योंकि उनके पास चुनने का विकल्प होना चाहिए। उक्त याचिका तब आई है जब बिजली मंत्रालय ने 16 अगस्त, 2018 को एक परिपत्र के माध्यम से सभी राज्यों और वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) को सूचित किया था कि उन्हें तीन साल के भीतर स्मार्ट प्रीपेमेंट मीटर/प्रीपेमेंट मीटर पर स्विच करना होगा। केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण (CEA) ने 2019 में अपने मीटर विनियमों में संशोधन किया और खंड 4(1) (b) के अनुसार, सभी नए उपभोक्ता मीटर प्रीपेमेंट सुविधाओं वाले स्मार्ट मीटर होने चाहिए। मौजूदा मीटरों को एक समय-सीमा के भीतर प्रीपेमेंट सुविधा वाले स्मार्ट मीटर से बदला जाना चाहिए।
31 दिसंबर, 2020 को अधिसूचित विद्युत (उपभोक्ताओं के अधिकार) नियम, 2020 में प्रावधान किया गया है कि “बिना मीटर के कोई कनेक्शन नहीं दिया जाएगा और ऐसा मीटर स्मार्ट प्री-पेमेंट मीटर या प्रीपेमेंट मीटर होगा”।
सरकार द्वारा अनिवार्य किए जा रहे उपर्युक्त परिवर्तनों के आधार पर, मुंबई की पूर्व मेयर निर्मला प्रभावलकर और हर्षद स्वर ने बॉम्बे उच्च न्यायालय में याचिका दायर की, जिसमें इस योजना से लोगों को होने वाली कठिनाइयों पर प्रकाश डाला गया, जिसमें कहा गया कि “स्मार्ट प्रीपेमेंट मीटर/प्रीपेमेंट मीटर लगाने की योजना के कार्यान्वयन से मुंबई की झुग्गियों, चॉलों और ग्रामीण इलाकों में रहने वाले सबसे गरीब वर्ग के लोगों को अत्यधिक कठिनाई और तबाही का सामना करना पड़ेगा।”
प्रीपेड और पोस्टपेड मीटर के बीच चयन करने के उपभोक्ता के अधिकार पर ध्यान केंद्रित करते हुए, याचिका में विद्युत अधिनियम, 2003 के तहत विद्युत (उपभोक्ताओं के अधिकार) नियम, 2020 के तहत धारा 47 (5) पर जोर दिया गया है, जो उपभोक्ताओं को प्रीपेड या पोस्टपेड मीटर चुनने की अनुमति देता है। याचिका में कहा गया है, “याचिकाकर्ता ने कहा है कि उपरोक्त उचित विकल्प, जो अधिनियम द्वारा संरक्षित है, को प्रत्यायोजन विधान के माध्यम से अधिनियम के तहत नियमों की अधिसूचना के तंत्र का सहारा लेकर प्रशासनिक अतिक्रमण के एक रंगीन अभ्यास द्वारा छीनने की कोशिश की जा रही है और जो शुरू से ही शून्य है।’’
याचिका में यह भी कहा गया है कि इस योजना को मनमाने तरीके से लाया गया है, जिसका व्यापक प्रचार-प्रसार नहीं किया गया और उपभोक्ता निकायों से न तो परामर्श किया गया और न ही सरकारों और डिस्कॉम द्वारा उन्हें विश्वास में लिया गया। यहां तक कि उपभोक्ता निकायों द्वारा व्यक्त किए जा रहे गंभीर संदेह, जो मीटर की वास्तविक लागत से लेकर ऐसे मीटरों की सटीकता और विश्वसनीयता तक के बारे में थे, को भी कोई महत्व नहीं दिया गया।
पोस्टपेड बिजली मीटर नीति उपभोक्ताओं को वित्तीय निर्णय लेने के लिए समय देती है। ऐसा करने से निर्बाध बिजली आपूर्ति की भी गारंटी होती है। हालांकि, प्रीपेड बिजली मीटर योजना में बिजली बिल का भुगतान किए बिना बिजली आपूर्ति शुरू नहीं होगी। नतीजतन, नागरिकों को असुविधा होगी, याचिकाकर्ताओं ने याचिका में बताया है। इसमें बताया गया है कि अन्य राज्यों में जहां इस योजना को लागू किया गया है, वहां अनियमित बिलिंग के मामले सामने आए हैं। याचिकाकर्ता ने कहा कि "ऐसी स्थिति में, उपभोक्ता की आपूर्ति अपने आप कट जाएगी और उपभोक्ता अपनी आपूर्ति बहाल करने के लिए रिचार्ज की दया पर निर्भर हो जाएगा और उसके पास अपने खाते में अतिरिक्त कटौती या अत्यधिक डेबिट की वसूली के लिए आंदोलन करने के लिए सीमित विकल्प होंगे।"
याचिका के माध्यम से लोगों, विशेषकर वरिष्ठ नागरिकों, जो स्मार्टफोन के इस्तेमाल में सहज नहीं हैं, के ऑनलाइन धोखाधड़ी और घोटालेबाजों के प्रति संवेदनशील होने के बारे में चेतावनी दी गई है।
प्रीपेड नीति के अनुसार काम करने के लिए लोगों को धन प्राप्त करने में होने वाली कठिनाइयों को उजागर करने के अलावा, याचिका में इन मीटरों के कई निहितार्थों की ओर भी इशारा किया गया है। याचिका के अनुसार, यदि किसी वास्तविक कठिनाई या किसी तकनीकी खराबी के कारण स्मार्ट मीटर को समय पर रिचार्ज नहीं किया जाता है, तो उपभोक्ताओं को स्वचालित रूप से कनेक्शन कटने का सामना करना पड़ सकता है। इसके अलावा, इस प्रणाली से डिस्कॉम के मीटर रीडिंग और बिलिंग अनुभागों के कर्मचारियों की बड़े पैमाने पर बेरोजगारी भी होने वाली है, और इस तरह की बड़े पैमाने पर बेरोजगारी बड़े पैमाने पर सामाजिक-आर्थिक समस्याएं पैदा करने वाली है।
इसके अलावा, याचिका में यह भी कहा गया है कि अगर डिस्कॉम मौजूदा मीटरों को प्रीपेड स्मार्ट मीटर से बदलने पर जोर देते हैं तो देश को नकदी की समस्या का सामना करना पड़ेगा। याचिका के अनुसार, मीटर बदलने के बाद उपभोक्ता इन सभी डिस्कॉम के पास पड़े सुरक्षा जमा को तुरंत वापस करने पर भी जोर दे सकते हैं। उपभोक्ताओं द्वारा इन सुरक्षा जमा को अपने भविष्य के बिलों के साथ समायोजित करने से इनकार करना उचित होगा, क्योंकि तकनीकी रूप से जिस दिन डिस्कॉम प्रीपेड मीटर लगाता है, उसे एक दिन के लिए भी सुरक्षा जमा रखने का कोई कानूनी अधिकार नहीं है। इससे डिस्कॉम के लिए नकदी की गंभीर समस्या पैदा हो सकती है।
याचिकाकर्ताओं ने कहा है कि इस योजना के माध्यम से भुगतान में कमी का दावा भी फर्जी है। इसे स्पष्ट करने के लिए, याचिकाकर्ताओं ने हिंदुस्तान टाइम्स की एक रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि MSEDCL ने 87511 उपभोक्ताओं द्वारा भुगतान में चूक की घोषणा की है, जो इसके 2.7 करोड़ कनेक्शनों का 0.32% है। उन्होंने आरोप लगाया है कि पूरी कवायद “केवल ऊर्जा वितरण की भूमिका संभालने वाले निजी खिलाड़ियों के राजस्व की रक्षा के लिए की जा रही है…”
इसलिए, याचिका के माध्यम से यह आरोप लगाया गया है कि स्मार्ट सिस्टम डिस्कॉम के लिए लागत प्रभावी हो सकता है, लेकिन उपभोक्ताओं द्वारा सामना की जाने वाली वास्तविक व्यावहारिक कठिनाइयों को देखते हुए और उपभोक्ता हितों को ध्यान में रखते हुए, सरकार को पोस्टपेड सुविधा प्रदान करने पर विचार करना चाहिए। याचिकाकर्ताओं ने याचिका में यह भी उल्लेख किया है कि उन्होंने उच्च न्यायालय जाने से पहले संघ और राज्य बिजली नियामक आयोगों को भी पत्र लिखा था, जिसमें "महाराष्ट्र के नागरिकों के सामने आने वाली कठिनाइयों को उजागर किया गया था और उनसे उपभोक्ताओं को प्रीपेड या पोस्टपेड कनेक्शन के बीच चयन करने का विकल्प प्रदान करने का आह्वान किया गया था।" इसका कोई नतीजा नहीं निकला।
यह ध्यान रखना आवश्यक है कि महाराष्ट्र सरकार ने 15 जून को घोषणा की थी कि वह घरेलू उपभोक्ताओं के लिए स्मार्ट मीटर लगाने पर रोक लगाएगी। उपमुख्यमंत्री फडणवीस और ऊर्जा मंत्री नितिन राउत ने कहा था कि, "हमने घरों में स्मार्ट मीटर लगाने पर रोक लगाने का फैसला किया है। यह निर्णय उपभोक्ताओं और विशेषज्ञों से प्राप्त फीडबैक के आधार पर लिया गया है।" हालांकि, यह बताना आवश्यक है कि इस योजना को केवल आवासीय उपभोक्ताओं के लिए स्थगित किया गया है, न कि पूरी तरह से बंद किया गया है। घोषणा के अनुसार, सरकार का लक्ष्य अब लोगों की आशंकाओं का समाधान करना है।
पूरी याचिका यहाँ पढ़ी जा सकती है:
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फरवरी 2024 में, बॉम्बे हाई कोर्ट में एक जनहित याचिका (PIL) दायर की गई थी, जिसमें स्मार्ट प्रीपेड बिजली मीटर के अनिवार्य उपयोग को चुनौती दी गई थी, जिसमें दावा किया गया था कि यह उपभोक्ताओं के अधिकार को छीन लेता है, क्योंकि उनके पास चुनने का विकल्प होना चाहिए। उक्त याचिका तब आई है जब बिजली मंत्रालय ने 16 अगस्त, 2018 को एक परिपत्र के माध्यम से सभी राज्यों और वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) को सूचित किया था कि उन्हें तीन साल के भीतर स्मार्ट प्रीपेमेंट मीटर/प्रीपेमेंट मीटर पर स्विच करना होगा। केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण (CEA) ने 2019 में अपने मीटर विनियमों में संशोधन किया और खंड 4(1) (b) के अनुसार, सभी नए उपभोक्ता मीटर प्रीपेमेंट सुविधाओं वाले स्मार्ट मीटर होने चाहिए। मौजूदा मीटरों को एक समय-सीमा के भीतर प्रीपेमेंट सुविधा वाले स्मार्ट मीटर से बदला जाना चाहिए।
31 दिसंबर, 2020 को अधिसूचित विद्युत (उपभोक्ताओं के अधिकार) नियम, 2020 में प्रावधान किया गया है कि “बिना मीटर के कोई कनेक्शन नहीं दिया जाएगा और ऐसा मीटर स्मार्ट प्री-पेमेंट मीटर या प्रीपेमेंट मीटर होगा”।
सरकार द्वारा अनिवार्य किए जा रहे उपर्युक्त परिवर्तनों के आधार पर, मुंबई की पूर्व मेयर निर्मला प्रभावलकर और हर्षद स्वर ने बॉम्बे उच्च न्यायालय में याचिका दायर की, जिसमें इस योजना से लोगों को होने वाली कठिनाइयों पर प्रकाश डाला गया, जिसमें कहा गया कि “स्मार्ट प्रीपेमेंट मीटर/प्रीपेमेंट मीटर लगाने की योजना के कार्यान्वयन से मुंबई की झुग्गियों, चॉलों और ग्रामीण इलाकों में रहने वाले सबसे गरीब वर्ग के लोगों को अत्यधिक कठिनाई और तबाही का सामना करना पड़ेगा।”
प्रीपेड और पोस्टपेड मीटर के बीच चयन करने के उपभोक्ता के अधिकार पर ध्यान केंद्रित करते हुए, याचिका में विद्युत अधिनियम, 2003 के तहत विद्युत (उपभोक्ताओं के अधिकार) नियम, 2020 के तहत धारा 47 (5) पर जोर दिया गया है, जो उपभोक्ताओं को प्रीपेड या पोस्टपेड मीटर चुनने की अनुमति देता है। याचिका में कहा गया है, “याचिकाकर्ता ने कहा है कि उपरोक्त उचित विकल्प, जो अधिनियम द्वारा संरक्षित है, को प्रत्यायोजन विधान के माध्यम से अधिनियम के तहत नियमों की अधिसूचना के तंत्र का सहारा लेकर प्रशासनिक अतिक्रमण के एक रंगीन अभ्यास द्वारा छीनने की कोशिश की जा रही है और जो शुरू से ही शून्य है।’’
याचिका में यह भी कहा गया है कि इस योजना को मनमाने तरीके से लाया गया है, जिसका व्यापक प्रचार-प्रसार नहीं किया गया और उपभोक्ता निकायों से न तो परामर्श किया गया और न ही सरकारों और डिस्कॉम द्वारा उन्हें विश्वास में लिया गया। यहां तक कि उपभोक्ता निकायों द्वारा व्यक्त किए जा रहे गंभीर संदेह, जो मीटर की वास्तविक लागत से लेकर ऐसे मीटरों की सटीकता और विश्वसनीयता तक के बारे में थे, को भी कोई महत्व नहीं दिया गया।
पोस्टपेड बिजली मीटर नीति उपभोक्ताओं को वित्तीय निर्णय लेने के लिए समय देती है। ऐसा करने से निर्बाध बिजली आपूर्ति की भी गारंटी होती है। हालांकि, प्रीपेड बिजली मीटर योजना में बिजली बिल का भुगतान किए बिना बिजली आपूर्ति शुरू नहीं होगी। नतीजतन, नागरिकों को असुविधा होगी, याचिकाकर्ताओं ने याचिका में बताया है। इसमें बताया गया है कि अन्य राज्यों में जहां इस योजना को लागू किया गया है, वहां अनियमित बिलिंग के मामले सामने आए हैं। याचिकाकर्ता ने कहा कि "ऐसी स्थिति में, उपभोक्ता की आपूर्ति अपने आप कट जाएगी और उपभोक्ता अपनी आपूर्ति बहाल करने के लिए रिचार्ज की दया पर निर्भर हो जाएगा और उसके पास अपने खाते में अतिरिक्त कटौती या अत्यधिक डेबिट की वसूली के लिए आंदोलन करने के लिए सीमित विकल्प होंगे।"
याचिका के माध्यम से लोगों, विशेषकर वरिष्ठ नागरिकों, जो स्मार्टफोन के इस्तेमाल में सहज नहीं हैं, के ऑनलाइन धोखाधड़ी और घोटालेबाजों के प्रति संवेदनशील होने के बारे में चेतावनी दी गई है।
प्रीपेड नीति के अनुसार काम करने के लिए लोगों को धन प्राप्त करने में होने वाली कठिनाइयों को उजागर करने के अलावा, याचिका में इन मीटरों के कई निहितार्थों की ओर भी इशारा किया गया है। याचिका के अनुसार, यदि किसी वास्तविक कठिनाई या किसी तकनीकी खराबी के कारण स्मार्ट मीटर को समय पर रिचार्ज नहीं किया जाता है, तो उपभोक्ताओं को स्वचालित रूप से कनेक्शन कटने का सामना करना पड़ सकता है। इसके अलावा, इस प्रणाली से डिस्कॉम के मीटर रीडिंग और बिलिंग अनुभागों के कर्मचारियों की बड़े पैमाने पर बेरोजगारी भी होने वाली है, और इस तरह की बड़े पैमाने पर बेरोजगारी बड़े पैमाने पर सामाजिक-आर्थिक समस्याएं पैदा करने वाली है।
इसके अलावा, याचिका में यह भी कहा गया है कि अगर डिस्कॉम मौजूदा मीटरों को प्रीपेड स्मार्ट मीटर से बदलने पर जोर देते हैं तो देश को नकदी की समस्या का सामना करना पड़ेगा। याचिका के अनुसार, मीटर बदलने के बाद उपभोक्ता इन सभी डिस्कॉम के पास पड़े सुरक्षा जमा को तुरंत वापस करने पर भी जोर दे सकते हैं। उपभोक्ताओं द्वारा इन सुरक्षा जमा को अपने भविष्य के बिलों के साथ समायोजित करने से इनकार करना उचित होगा, क्योंकि तकनीकी रूप से जिस दिन डिस्कॉम प्रीपेड मीटर लगाता है, उसे एक दिन के लिए भी सुरक्षा जमा रखने का कोई कानूनी अधिकार नहीं है। इससे डिस्कॉम के लिए नकदी की गंभीर समस्या पैदा हो सकती है।
याचिकाकर्ताओं ने कहा है कि इस योजना के माध्यम से भुगतान में कमी का दावा भी फर्जी है। इसे स्पष्ट करने के लिए, याचिकाकर्ताओं ने हिंदुस्तान टाइम्स की एक रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि MSEDCL ने 87511 उपभोक्ताओं द्वारा भुगतान में चूक की घोषणा की है, जो इसके 2.7 करोड़ कनेक्शनों का 0.32% है। उन्होंने आरोप लगाया है कि पूरी कवायद “केवल ऊर्जा वितरण की भूमिका संभालने वाले निजी खिलाड़ियों के राजस्व की रक्षा के लिए की जा रही है…”
इसलिए, याचिका के माध्यम से यह आरोप लगाया गया है कि स्मार्ट सिस्टम डिस्कॉम के लिए लागत प्रभावी हो सकता है, लेकिन उपभोक्ताओं द्वारा सामना की जाने वाली वास्तविक व्यावहारिक कठिनाइयों को देखते हुए और उपभोक्ता हितों को ध्यान में रखते हुए, सरकार को पोस्टपेड सुविधा प्रदान करने पर विचार करना चाहिए। याचिकाकर्ताओं ने याचिका में यह भी उल्लेख किया है कि उन्होंने उच्च न्यायालय जाने से पहले संघ और राज्य बिजली नियामक आयोगों को भी पत्र लिखा था, जिसमें "महाराष्ट्र के नागरिकों के सामने आने वाली कठिनाइयों को उजागर किया गया था और उनसे उपभोक्ताओं को प्रीपेड या पोस्टपेड कनेक्शन के बीच चयन करने का विकल्प प्रदान करने का आह्वान किया गया था।" इसका कोई नतीजा नहीं निकला।
यह ध्यान रखना आवश्यक है कि महाराष्ट्र सरकार ने 15 जून को घोषणा की थी कि वह घरेलू उपभोक्ताओं के लिए स्मार्ट मीटर लगाने पर रोक लगाएगी। उपमुख्यमंत्री फडणवीस और ऊर्जा मंत्री नितिन राउत ने कहा था कि, "हमने घरों में स्मार्ट मीटर लगाने पर रोक लगाने का फैसला किया है। यह निर्णय उपभोक्ताओं और विशेषज्ञों से प्राप्त फीडबैक के आधार पर लिया गया है।" हालांकि, यह बताना आवश्यक है कि इस योजना को केवल आवासीय उपभोक्ताओं के लिए स्थगित किया गया है, न कि पूरी तरह से बंद किया गया है। घोषणा के अनुसार, सरकार का लक्ष्य अब लोगों की आशंकाओं का समाधान करना है।
पूरी याचिका यहाँ पढ़ी जा सकती है:
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