ग्रामीण बंगाल में निम्न-आय वाले परिवार पहले से ही मुद्रास्फीति के कारण आर्थिक चुनौतियों से संघर्ष कर रहे हैं
भारत भर में रसोई गैस की कीमतें बढ़ रही हैं, एलपीजी का 14 किलो का सिलेंडर 1,000 रुपये से ऊपर बिक रहा है। इसने आर्थिक रूप से पिछड़े और निम्न आय वाले परिवारों के लोगों पर भारी दबाव डाला है। ग्रामीण पश्चिम बंगाल में, कई परिवार जो पहले से ही जुटाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, सोच रहे हैं कि खाद्य पदार्थों की खरीद और रसोई गैस के भुगतान के बीच अपनी अल्प आय का बंटवारा कैसे किया जाए।
बीरभूम के पाइकर थाना क्षेत्र के बलियारा गांव की रहने वाली खालिदा बीबी कहती हैं, ''हमें रसोई गैस मिलना संभव नहीं है क्योंकि इतनी ऊंची कीमत पर खाना बनाना हमारे लिए कभी संभव ही नहीं है।'' उसके पति की आय सीमित है और परिवार पहले से ही संघर्ष कर रहा है। "मेरे पति एक प्रवासी श्रमिक हैं, जो प्रति माह लगभग पाँच हज़ार रुपये कमाते हैं।" वह पूछती हैं, "अगर हम 1,000 रुपये में रसोई गैस खरीदेंगे, तो खाएंगे क्या?"
बिजली, परिवहन, बच्चों की स्कूल फीस इत्यादि जैसे अन्य महत्वपूर्ण खर्चों को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। इन कम आय वाले परिवारों का मासिक बजट पहले से ही गड़बड़ाया रहता है। इस तरह देखा जाए तो मौजूदा गैस की कीमतें ऐसे परिवारों के लिए बेहद महंगी हैं, जिनके पास खाना पकाने के लिए जलाऊ लकड़ी पर निर्भर रहने के अलावा और कोई विकल्प नहीं है।
खालिदा और उनके जैसी कई महिलाएं खाना पकाने के लिए जंगल से सूखे पत्ते और जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करती हैं। लेकिन यह कार्य जोखिम रहित नहीं है, क्योंकि कुछ महिलाएं सर्पदंश का शिकार हुई हैं! फिर वनों की कटाई के बारे में चिंताएं हैं, पेड़ों को अवैध रूप से काटा जा रहा है। खालिदा को मिट्टी के ओवन में जलाऊ लकड़ी का उपयोग करते समय उत्पन्न होने वाले धुएं के कारण सांस की तकलीफ और आंखों की रोशनी की समस्या की भी शिकायत है।
यहां तक कि बहुप्रचारित उज्ज्वला गैस योजना भी कार्यान्वयन चुनौतियों से जूझ रही है और कई जरूरतमंद परिवारों तक नहीं पहुंच पाई है। परिवारों को अभी भी गैस सिलेंडर प्राप्त करने में भारी कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है, और वे लकड़ी, गोबर, पत्ते और कृषि अपशिष्ट को ईंधन के रूप में जलाने से होने वाले प्रदूषण के कारण पीड़ित हैं।
नेशनल लाइब्रेरी ऑफ इंडियन मेडिसिन के अनुसार, 2018 से ग्रामीण घरों में स्वच्छ ईंधन की पहुंच में 35% की गिरावट आई है, यानी कोविड -19 से पहले कोविड -19 महामारी के दौरान यह 19.7% घटी है, और यह अभी भी घट रही है।
सब्सिडी प्रदान करने के अलावा, भोजन पकाने के लिए नियमित आधार पर स्वच्छ ईंधन को अपनाने और उपयोग करने के लिए ग्रामीण क्षेत्रों में जागरूकता पैदा करने की आवश्यकता है। ये दोनों ही बातें खालिदा बीबी जैसी महिलाओं के लिए दूर के सपने की तरह लगते हैं।
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बीरभूम के पाइकर थाना क्षेत्र के बलियारा गांव की रहने वाली खालिदा बीबी कहती हैं, ''हमें रसोई गैस मिलना संभव नहीं है क्योंकि इतनी ऊंची कीमत पर खाना बनाना हमारे लिए कभी संभव ही नहीं है।'' उसके पति की आय सीमित है और परिवार पहले से ही संघर्ष कर रहा है। "मेरे पति एक प्रवासी श्रमिक हैं, जो प्रति माह लगभग पाँच हज़ार रुपये कमाते हैं।" वह पूछती हैं, "अगर हम 1,000 रुपये में रसोई गैस खरीदेंगे, तो खाएंगे क्या?"
बिजली, परिवहन, बच्चों की स्कूल फीस इत्यादि जैसे अन्य महत्वपूर्ण खर्चों को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। इन कम आय वाले परिवारों का मासिक बजट पहले से ही गड़बड़ाया रहता है। इस तरह देखा जाए तो मौजूदा गैस की कीमतें ऐसे परिवारों के लिए बेहद महंगी हैं, जिनके पास खाना पकाने के लिए जलाऊ लकड़ी पर निर्भर रहने के अलावा और कोई विकल्प नहीं है।
खालिदा और उनके जैसी कई महिलाएं खाना पकाने के लिए जंगल से सूखे पत्ते और जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करती हैं। लेकिन यह कार्य जोखिम रहित नहीं है, क्योंकि कुछ महिलाएं सर्पदंश का शिकार हुई हैं! फिर वनों की कटाई के बारे में चिंताएं हैं, पेड़ों को अवैध रूप से काटा जा रहा है। खालिदा को मिट्टी के ओवन में जलाऊ लकड़ी का उपयोग करते समय उत्पन्न होने वाले धुएं के कारण सांस की तकलीफ और आंखों की रोशनी की समस्या की भी शिकायत है।
यहां तक कि बहुप्रचारित उज्ज्वला गैस योजना भी कार्यान्वयन चुनौतियों से जूझ रही है और कई जरूरतमंद परिवारों तक नहीं पहुंच पाई है। परिवारों को अभी भी गैस सिलेंडर प्राप्त करने में भारी कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है, और वे लकड़ी, गोबर, पत्ते और कृषि अपशिष्ट को ईंधन के रूप में जलाने से होने वाले प्रदूषण के कारण पीड़ित हैं।
नेशनल लाइब्रेरी ऑफ इंडियन मेडिसिन के अनुसार, 2018 से ग्रामीण घरों में स्वच्छ ईंधन की पहुंच में 35% की गिरावट आई है, यानी कोविड -19 से पहले कोविड -19 महामारी के दौरान यह 19.7% घटी है, और यह अभी भी घट रही है।
सब्सिडी प्रदान करने के अलावा, भोजन पकाने के लिए नियमित आधार पर स्वच्छ ईंधन को अपनाने और उपयोग करने के लिए ग्रामीण क्षेत्रों में जागरूकता पैदा करने की आवश्यकता है। ये दोनों ही बातें खालिदा बीबी जैसी महिलाओं के लिए दूर के सपने की तरह लगते हैं।
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