समाज के संचालन की प्रजातांत्रिक प्रणाली को मानव जाति ने एक लम्बे और कठिन संघर्ष के बाद हासिल किया। प्रजातंत्र के आगाज़ के पूर्व के समाजों में राजशाही थी। राजशाही में राजा-सामंतों और पुरोहित वर्ग का गठबंधन हुआ करता था। पुरोहित वर्ग, धर्म की ताकत का प्रतिनिधित्व करता था। राजा को ईश्वर का प्रतिरूप बताया जाता था और उसकी कथनी-करनी को पुरोहित वर्ग हमेशा उचित, न्यायपूर्ण और सही ठहरता था। पुरोहित वर्ग ने बड़ी चतुराई से स्वर्ग (हैवन, जन्नत) और नर्क (हैल, जहन्नुम) के मिथक रचे। राजा-पुरोहित कॉम्बो के आदेशों को सिर-आँखों पर रखने वाला पुण्य (सबाब) करता है और इससे उसे पॉजिटिव पॉइंट मिलते हैं। दूसरी ओर, जो इनके आदेशों का उल्लंघन करता है वह पाप (गुनाह) करता है और उसे नेगेटिव प्वाइंट मिलते हैं। व्यक्ति की मृत्यु के बाद नेगेटिव और पॉजिटिव प्वाइंटों को जोड़ कर यह तय किया जाता है कि वह नरक में सड़ेगा या स्वर्ग में आनंद करेगा।
प्रजातंत्र ने इस गणित को गड़बड़ा दिया। राजा का स्थान निर्वाचित नेता ने ले लिया जो कानूनों के एक पूर्ण-निर्धारित सेट (जिसे अकसर संविधान कहा जाता है) की सीमा के भीतर रहते हुए ही काम कर सकता है। राजशाही से लोकशाही की ओर की यात्रा दुनिया के अलग-अलग देशों में अलग-अलग समय पर और अलग-अलग तरीकों से हुई।
मगर किसी देश में प्रजातंत्र की स्थापना हो जाने मात्र से यह नहीं माना जा सकता कि वहां हमेशा प्रजातंत्र रहेगा। दुनिया के कई देशों और विशेषकर दक्षिण एशिया में मुश्किल से हासिल किए गए प्रजातंत्र का स्थान धर्म की चाशनी में लिपटी तानाशाही ने ले लिया है। श्रीलंका, म्यामांर, पाकिस्तान और भारत इसके उदाहरण हैं। कई मामलों पर सर्वोच्च नेता, सरकार के मुखिया के साथ-साथ देश का मुख्य पुरोहित भी बन जाता है, जैसा कि हाल में भारत में देखा जा रहा है।
सन 1971 में जब इंदिरा गांधी के नेतृत्व में भारत ने पाकिस्तान के खिलाफ युद्ध में जीत हासिल की और नतीजे में बांग्लादेश का निर्माण हुआ तब उन्हें देवी दुर्गा बताया गया। मगर इंदिरा गाँधी ने कभी इस 'सम्मान' को स्वीकार नहीं किया। उन्होंने अपने भाषणों और अपने निर्णयों से कभी यह जाहिर नहीं होने दिया कि वे स्वयं को देवी समझती या मानती हैं।
मगर हमारे वर्तमान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी अलग हैं। वे हिन्दू राष्ट्रवादी हैं और हिन्दू राष्ट्र के निर्माण के घोषित लक्ष्य वाले आरएसएस के प्रशिक्षित प्रचारक हैं। सांप्रदायिक राष्ट्रवाद को नस्ल या धर्म का लबादा ओढ़े तानाशाही बहुत पसंद आती है। धार्मिक राष्ट्रवादी समूह अपने सर्वोच्च नेता की छवि एक महामानव की बनाने में कोई कसर बाकी नहीं रखते। इस तरह के राष्ट्रवादों को एक करिश्माई नेता की ज़रूरत होती है, जिसके आसपास एक प्रभामंडल निर्मित कर दिया जाता है। इस सर्वोच्च नेता से कोई प्रश्न नहीं पूछ सकता और ना ही उसके किसी निर्णय पर प्रश्नचिन्ह लगा सकता है। नरेंद्र मोदी के गुजरात का मुख्यमंत्री बनने के बाद से ही उनकी एक करिश्माई नेता की छवि बनाने के प्रयास शुरू हो गए थे। एपीसीओ नामक एक फर्म को इसका ठेका दिया गया। मोदी के बचपन को भी महिमामंडित करने के प्रयास हुए। एक कॉमिक बुक 'बाल नरेंद्र" प्रकाशित की गयी, जिसमें बताया गया कि बचपन में नरेंद्र जब अपने दोस्तों के साथ खेल रहे थे तब गेंद पानी में गिर गई। वे तुरंत नदी में कूदे और गेंद के साथ-साथ मगरमच्छ का एक बच्चा भी नदी से निकाल लाए!
प्रधानमंत्री बनते ही मोदी ने कैबिनेट प्रणाली, जिसमें निर्णय सामूहिक होते हैं, को तिलांजलि दे दी। सारे निर्णय वे स्वयं लेने लगे और मंत्रियों के हाथों में कुछ न बचा। इस बीच, वे अपने-आप को 'प्रधान सेवक' भी बताते रहे। धीरे-धीरे वे धार्मिक कार्यक्रमों में अधिकाधिक भाग लेने लगे। धार्मिक स्थलों की उनकी यात्राओं में भी तेजी से वृद्धि हुई। इस बीच कॉर्पोरेट दुनिया के शहंशाहों ने मीडिया पर कब्ज़ा जमा लिया। ये शहंशाह मोदी के मित्र हैं और इनके नियंत्रण वाला मीडिया मोदी को एक महान शासक बताने लगा। फिर 2019 के चुनाव में उन्हें चौकीदार बताया गया। यह अलग बात है कि चौकीदार ने ही देश की संपत्ति उनके प्रिय उद्योगपतियों को सौंपी दी। देश का धार्मिक नेता भी बनने की मोदी की इच्छा भगवान राम की मूर्तियों की प्राण प्रतिष्ठा समारोह में एकदम साफ नज़र आई।
वर्तमान में स्थिति यह है कि पूरी सत्ता उनके हाथों में केंद्रित है। अब वे एक कदम और आगे बढ़ रहे हैं। आम चुनाव के प्रचार के दौरान उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा, "जब तक मेरी मां जीवित थीं, तब तक मुझे लगता था कि मैंने जैविक रूप से जन्म लिया है। उनके जाने के बाद, इन सारे अनुभवों को जोड़ कर देखने से, मैं इस नतीजे पर पहुंचा हूँ कि परमात्मा ने मुझे भेजा है। यह उर्जा मेरे जैविक शरीर की नहीं हो सकती। यह परमात्मा ने मुझे दी है। मैं मानता हूँ कि परमात्मा ने मुझे इसके लिए विधा भी दी है, प्रेरणा भी और नेक दिल भी... मैं कुछ भी नहीं केवल एक यन्त्र हूँ। इसलिए जब भी मैं कुछ करता हूँ तो मैं मानता हूँ कि परमात्मा मुझे रास्ता दिखा रहा है।" उन्होंने यह भी कहा कि जो लोग उन्हें वोट देंगे, उन्हें उनके (मोदी) के अच्छे कामों का पुण्य मिलेगा। मोदी क्या अच्छे काम कर रहे हैं? वे प्रजातंत्र को कमज़ोर कर रहे हैं, अपने चमचों के फायदे के लिए नीतियां बना रहे हैं, मुसलमानों और ईसाईयों का हाशियाकरण कर रहे हैं और प्राचीन भारत में व्याप्त ऊंच-नीच के मूल्यों का महिमामंडन कर रहे हैं।
मोदी का 'मुझे परमात्मा ने भेजा है' वाला बयान गोदी मीडिया के एंकरों के इस पुराने प्रश्न का उत्तर भी है कि उन्हें इतनी उर्जा कहाँ से मिलती है। जो लोग उनके आसपास हैं, उनमें उनकी नीतियों और निर्णयों पर प्रश्न उठाने की हिम्मत तो है नहीं। वे सिर्फ उनकी छवि निर्माण में लगे रहते हैं। कंगना रनौत सहित उनके कई भक्त गण पहले ही कह चुके हैं कि मोदी जी ईश्वर के अवतार हैं। अब मोदी ने खुद भी यह साफ़ कर दिया है कि वे अपने भक्तों से सहमत हैं और उनका देवत्व ही उनकी असाधारण ऊर्जा का स्रोत है।
यह कहना मुश्किल है कि क्या अन्य सभी तानाशाह भी स्वयं को भगवान मानते थे। मगर कम से कम एक तानाशाह ऐसा था जो यह मानता था कि वह भगवान है। यह बात एक पुस्तक में कही गयी थी, जिसे उसने स्वयं एक छद्म नाम से लिखा था। यह तानाशाह था एडोल्फ़ हिटलर और यह पुस्तक थी 1923 में प्रकाशित हिटलर की जीवनी 'एडोल्फ हिटलर: हिज लाइफ एंड स्पीचेस'। इस पुस्तक में हिटलर की तुलना ईसा मसीह से की गयी थी। इस पुस्तक के लेखक के रूप में जर्मन सामंत और योद्धा विक्टर वोन केयरबेर का नाम प्रकाशित था। मगर एक अध्येता के अनुसार, इसे हिटलर ने स्वयं अपनी लोकप्रियता बढ़ाने के लिए लिखा था।
अब क्रोनोलॉजी समझिए। बचपन में नरेंद्र मोदी मगरमच्छ पकड़ते थे। गुजरात के मुख्यमंत्री बतौर जब वहां दंगे हो रहे थे तब वे नीरो की तरह बांसुरी बजा रहे थे। फिर वे प्रधान सेवक बने। इसके बाद उन्होंने चौकीदार की भूमिका अख्तियार की। और अब वे हमें बता रहे हैं कि उन्हें तो परमात्मा ने एक विशेष मिशन पर भारतभूमि में भेजा है। उनके भक्तगण हमें पहले ही बता चुके हैं कि उनमें असाधारण ऊर्जा है। वे दिन में सिर्फ एक बार भोजन करते हैं और केवल तीन घंटे सोते हैं।
(अंग्रेजी से रूपांतरण अमरीश हरदेनिया।)