मद्रास हाई कोर्ट की मदुरै बेंच ने 2020 के साथनकुलम हिरासत में हत्या के मामले में तमिलनाडु के नौ पुलिसकर्मियों को मौत की सजा सुनाई है। इस मामले में पिता-पुत्र जयराज और बेनिक्स की हिरासत में मौत हो गई थी।
मदुरै में मद्रास हाई कोर्ट की एक बेंच ने सोमवार को 2020 के साथनकुलम हिरासत में हत्या के मामले में तमिलनाडु पुलिस के नौ जवानों को मौत की सजा सुनाई। कोर्ट ने इसे "दुर्लभतम से दुर्लभ" अपराध करार दिया, जिसमें बेहद क्रूरता और सत्ता का दुरुपयोग किया गया था।
इंडिया टुडे की रिपोर्ट के अनुसार, छह साल तक चले ट्रायल के बाद फैसला सुनाते हुए, जज जी. मुथुकुमारन ने व्यापारी पी. जयराज (59) और उनके बेटे जे. बेनिक्स (31) की मौत के मामले में सभी नौ आरोपियों को हत्या और उससे जुड़े अपराधों का दोषी ठहराया। कोर्ट ने सेंट्रल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन (CBI) की इस दलील को मान लिया कि हिरासत में की गई टॉर्चर पहले से सोची-समझी साजिश थी और पूरी रात जारी रही, जिसके लिए अधिकतम सजा देना जरूरी है।
दोषियों में इंस्पेक्टर एस. श्रीधर, सब-इंस्पेक्टर पी. रघु गणेश और के. बालकृष्णन, हेड कांस्टेबल एस. मुरुगन और ए. समदुरई, और कांस्टेबल एम. मुथुराज, एस. चेल्लादुरई, एक्स. थॉमस फ्रांसिस और एस. वेलुमुथु शामिल हैं। दसवें आरोपी, स्पेशल सब-इंस्पेक्टर पॉलदुरई की ट्रायल के दौरान COVID-19 से मौत हो गई थी।
इस मामले ने 2020 में पूरे देश में भारी नाराजगी पैदा कर दिया था। जयराज और बेनिक्स को 19 जून को कथित तौर पर COVID-19 लॉकडाउन प्रतिबंधों का उल्लंघन करते हुए अपनी मोबाइल एक्सेसरीज़ की दुकान खुली रखने के आरोप में हिरासत में लिया गया था। जांचकर्ताओं ने बाद में पाया कि उन्हें साथनकुलम पुलिस स्टेशन के अंदर लगातार यातना दी गई थी, जिससे उन्हें गंभीर चोटें आईं, जिनमें कुंद चीज़ों से लगी चोटें और भारी रक्तस्राव शामिल था।
रिपोर्ट में कहा गया है कि जयराज को 19 जून की शाम करीब 7:30 बजे कामराजर चौक से हिरासत में लिया गया था और बेनिक्स अपने पिता की हिरासत के बारे में पता चलने पर पुलिस के पीछे-पीछे स्टेशन चला गया था।
पीड़ितों की मौत हिरासत में यातना के दौरान लगी कुंद चोटों से हुई थी।
न्यायिक मजिस्ट्रेट की रिपोर्ट में पीड़ितों के शरीर पर 18 गंभीर चोटें दर्ज की गई थीं, जबकि तीन डॉक्टरों की टीम द्वारा तैयार की गई अंतिम पोस्टमार्टम रिपोर्ट ने इस बात की पुष्टि की कि बेनिक्स की मौत हिरासत में यातना के दौरान लगी चोटों के कारण हुई थी।
बताया जाता है कि यह क्रूरता कई घंटों तक जारी रही और यह भी कहा जाता है कि पिटाई करने के लिए दोनों पीड़ितों को नंगा कर दिया गया था। काम करने के तरीके (modus operandi) का जिक्र करते हुए चार्जशीट में कहा गया है, "जयराज और बेनिक्स, दोनों को बारी-बारी से, सिर्फ अंडरवियर पहने हुए एक लकड़ी की मेज पर झुकाया गया। आरोपी पुलिस अधिकारियों ने उनके हाथ-पैर पकड़ रखे थे ताकि वे अपना बचाव न कर सकें। उन्हें उसी हालत में पकड़े हुए, उनके कूल्हों, पीठ और शरीर के दूसरे हिस्सों पर लाठी से जोरदार पिटाई की गई।" उनकी लुंगियां कई बार बदलनी पड़ीं क्योंकि वे खून से लथपथ हो गए थे।
CBI ने यह भी बताया कि जयराज ने अधिकारियों से पिटाई रोकने की गुहार लगाई थी और अपनी मेडिकल परेशानियों, जैसे ब्लड प्रेशर और डायबिटीज का हवाला दिया था।
कथित तौर पर पीड़ितों को जमीन से अपना ही खून साफ करने के लिए मजबूर किया गया, जबकि खून से सने कपड़े फेंक दिए गए।
पुलिस ने सबूत सौंपने से मना कर दिया
जांच के मुताबिक, अधिकारियों ने पिटाई के बाद सबूत मिटाने की कोशिश की। अपराध को छिपाने के लिए एक झूठा केस दर्ज किया गया। दोनों लोगों की कुछ दिनों बाद 22 और 23 जून को कोविलपट्टी सब-जेल में हिरासत में मौत हो गई, जिससे लोगों का गुस्सा और बढ़ गया और जवाबदेही की मांग तेज हो गई।
फिर, लाठी सौंपते समय, महारंजन ने कहा, "तुम हमें छू नहीं सकते।" मजिस्ट्रेट ने भी कहा कि पुलिस अधिकारी अपनी लाठियां सौंपने में आनाकानी कर रहे थे और कई बहाने बना रहे थे और उनमें से एक तो थाने से भाग भी गया।
जांच के दौरान, कई पुलिस अधिकारी अपने फोन पर वीडियो बनाते रहे और न्यायिक टीम को डराने-धमकाने की कोशिश करते रहे।
एजेंसी ने यह पाया कि आरोपियों ने, एक ही मकसद से काम करते हुए, यह जानते हुए भी कि इसके जानलेवा नतीजे हो सकते हैं, पीड़ितों को गंभीर चोटें पहुंचाईं। हिरासत में हुई इन मौतों के बाद 10 पुलिस अधिकारियों को गिरफ्तार किया गया। इससे देश में हिरासत में हिंसा और पुलिस की जवाबदेही को लेकर गंभीर चिंताएं पैदा हो गईं।
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इंडिया टुडे की रिपोर्ट के अनुसार, छह साल तक चले ट्रायल के बाद फैसला सुनाते हुए, जज जी. मुथुकुमारन ने व्यापारी पी. जयराज (59) और उनके बेटे जे. बेनिक्स (31) की मौत के मामले में सभी नौ आरोपियों को हत्या और उससे जुड़े अपराधों का दोषी ठहराया। कोर्ट ने सेंट्रल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन (CBI) की इस दलील को मान लिया कि हिरासत में की गई टॉर्चर पहले से सोची-समझी साजिश थी और पूरी रात जारी रही, जिसके लिए अधिकतम सजा देना जरूरी है।
दोषियों में इंस्पेक्टर एस. श्रीधर, सब-इंस्पेक्टर पी. रघु गणेश और के. बालकृष्णन, हेड कांस्टेबल एस. मुरुगन और ए. समदुरई, और कांस्टेबल एम. मुथुराज, एस. चेल्लादुरई, एक्स. थॉमस फ्रांसिस और एस. वेलुमुथु शामिल हैं। दसवें आरोपी, स्पेशल सब-इंस्पेक्टर पॉलदुरई की ट्रायल के दौरान COVID-19 से मौत हो गई थी।
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रिपोर्ट में कहा गया है कि जयराज को 19 जून की शाम करीब 7:30 बजे कामराजर चौक से हिरासत में लिया गया था और बेनिक्स अपने पिता की हिरासत के बारे में पता चलने पर पुलिस के पीछे-पीछे स्टेशन चला गया था।
पीड़ितों की मौत हिरासत में यातना के दौरान लगी कुंद चोटों से हुई थी।
न्यायिक मजिस्ट्रेट की रिपोर्ट में पीड़ितों के शरीर पर 18 गंभीर चोटें दर्ज की गई थीं, जबकि तीन डॉक्टरों की टीम द्वारा तैयार की गई अंतिम पोस्टमार्टम रिपोर्ट ने इस बात की पुष्टि की कि बेनिक्स की मौत हिरासत में यातना के दौरान लगी चोटों के कारण हुई थी।
बताया जाता है कि यह क्रूरता कई घंटों तक जारी रही और यह भी कहा जाता है कि पिटाई करने के लिए दोनों पीड़ितों को नंगा कर दिया गया था। काम करने के तरीके (modus operandi) का जिक्र करते हुए चार्जशीट में कहा गया है, "जयराज और बेनिक्स, दोनों को बारी-बारी से, सिर्फ अंडरवियर पहने हुए एक लकड़ी की मेज पर झुकाया गया। आरोपी पुलिस अधिकारियों ने उनके हाथ-पैर पकड़ रखे थे ताकि वे अपना बचाव न कर सकें। उन्हें उसी हालत में पकड़े हुए, उनके कूल्हों, पीठ और शरीर के दूसरे हिस्सों पर लाठी से जोरदार पिटाई की गई।" उनकी लुंगियां कई बार बदलनी पड़ीं क्योंकि वे खून से लथपथ हो गए थे।
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