वन गुर्जर समुदाय के नेता मोहम्मद शफी कहते हैं कि उन (राज्य) की निगाहें उन खेतों पर टिकी हैं, जिन पर उनका परिवार दशकों से खेती करता आ रहा है। उनकी आवाज़ शांत लेकिन तनावपूर्ण है।
प्रतीकात्मक तस्वीर ; साभार : टाओआई
"यूपी-उत्तराखंड में वनाधिकार को लेकर वन गुर्जर दोहरे सरकारी रवैये के शिकार हैं और भेदभाव का दंश झेल रहे हैं? आरोप है कि आस्था से मुसलमान होने के चलते उन्हें विध्वंस अभियान, जबरन बेदखली और राज्य की दमनकारी कार्रवाई का सामना करना पड़ रहा है और उन्हें घास के मैदानों तक पहुंच से वंचित कर दिया गया है।"
द वायर में छपी शोधार्थियों रिजवान रहमान व सोनाली चुग की रिपोर्ट के अनुसार, उत्तराखंड तराई पश्चिम वन प्रभाग में तुमरिया खत्ता गांव के वन गुर्जर समुदाय के नेता मोहम्मद शफी कहते हैं कि उन (राज्य) की निगाहें उन खेतों पर टिकी हैं, जिन पर उनका परिवार दशकों से खेती करता आ रहा है। उनकी आवाज़ शांत लेकिन तनावपूर्ण है। शफी पूछते हैं, "यह किस तरह का आदेश है जो सिर्फ़ हिंदुओं के लिए है? उन्हें फ़सल उगाने की इजाज़त है, लेकिन हम वन गुर्जरों को मुसलमान होने के नाते उसी खत्ता में रहने की इजाज़त नहीं है?"
वन गुर्जर एक मुस्लिम वनवासी पशुपालक समुदाय है जो जम्मू- कश्मीर, हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड की हिमालयी पर्वतमालाओं में फैला है। वर्तमान में उत्तराखंड में लगभग 70,000 वन गुर्जर रहते हैं। यूपी के शिवालिक वनों में भी सैंकड़ों परिवार रहते आ रहे हैं। सदियों से गढ़वाल कुमाऊं पहाड़ियों में रहने वाले वन गुर्जर गर्मियों में उत्तराखंड के बुग्यालों (अल्पाइन घास के मैदानों) और सर्दियों में निचले जंगलों (तराई) में प्रवास करते रहे हैं। हालांकि, वन शहरीकरण और वन संरक्षण नीतियों ने समय के साथ उनके आवागमन को प्रतिबंधित कर दिया है, जिससे उन्हें निश्चित स्थानों पर बसने के लिए मजबूर होना पड़ा है। आवागमन की सीमाओं से परे, वन अधिकारियों ने उनकी ज़मीन और आजीविका को लूटने के लिए कई तरह के तरीके आजमाए हैं। हाल के वर्षों में, उन्हें विध्वंस अभियान, जबरन बेदखली और राज्य की दमनकारी कार्रवाई का सामना करना पड़ा है और मवेशियों के चरने को घास मैदानों तक उनकी पहुंच को वंचित कर दिया है। भेदभाव यानी तुमरिया खत्ता में वन गुर्जरों को, खेती से वंचित होने के चलते आजीविका के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है।
2015 की गर्मियों में, वनाधिकारियों ने बिना किसी पूर्व सूचना के तुमरिया खत्ता में वन गुर्जर परिवारों के घरों को ढहा दिया था। मो शफी तब से खत्ता में गुर्जरों के लिए भूमि और चरागाह के अधिकारों का दावा करने के लिए एक लंबे समय से चल रही लड़ाई में शामिल हैं। विध्वंस के बाद वन गुर्जरों को एक अंतहीन यातना का सामना करना पड़ा है। शफी के अनुसार, 1830 के दशक से चराई कर की रसीदें रखने के बावजूद, वन अधिकारियों ने बार-बार वन गुर्जरों के किसी भी दस्तावेज होने के दावे को खारिज कर दिया है, तथा उन पर भूमि पर कब्जा करने और जंगल में अवैध गतिविधि करने का आरोप लगाया है।
अक्टूबर 2015 में तुमरिया खत्ता के 31 निवासियों ने अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वनवासी अधिनियम, 2006 के तहत दावे दायर किए थे, जिसे वनाधिकार अधिनियम (एफआरए) के रूप में भी जाना जाता है। हालांकि, ये दावे अब तक अनुत्तरित हैं। पिछले साल, शफी और वनाधिकार संगठन वन पंचायत संघर्ष मोर्चा ने उत्तराखंड के समाज कल्याण विभाग में एक आरटीआई दायर की थी जिसमें एक दशक से चली आ रही चुप्पी के बारे में जानकारी मांगी गई थी। वे अभी भी उत्तराखंड के सूचना अधिकारी के जवाब का इंतजार कर रहे हैं। वनाधिकार अधिनियम 'ऐतिहासिक अन्याय' को दूर करने के इरादे से लागू किया गया था, जिसमें वननिवासियों को चरागाह, खेती और जीविका तथा आवास के लिए आवश्यक संसाधनों पर अधिकार देने का वादा किया गया था। कानून के करीब दो दशक बाद भी एफआरए का क्रियान्वयन सुस्त रहा है और नौकरशाही की मंशा की कमी को उजागर करता है।
जनजातीय मामलों के मंत्रालय द्वारा एफआरए के क्रियान्वयन की स्थिति पर नवंबर 2024 में प्रकाशित मासिक रिपोर्ट से पता चलता है कि अकेले उत्तराखंड में 6,678 दायर दावों में से 6,493 सामुदायिक और व्यक्तिगत दावे खारिज कर दिए हैं। वनाधिकार कार्यकर्ता व मोर्चा समन्वयक तरुण जोशी बताते हैं, "वन विभाग की स्थापना जंगल को बचाने या संरक्षित करने के लिए नहीं, बल्कि उसका दोहन करने के लिए की गई थी, यह ब्रिटिश शासन के समय से ही होता आ रहा है। औपनिवेशिक विरासत जारी है। आज तक, एफआरए के लागू होने के उन्नीस साल बाद भी, वे अधिनियम के तहत वन गुर्जरों के अधिकारों को स्वीकार करने या उन्हें मान्यता देने के लिए तैयार नहीं हैं। "वनाधिकार अधिनियम का वन गुर्जरों की पीड़ा पर कोई असर नहीं पड़ा है। शफी के बेटे अशरफ ने वन अधिकारियों द्वारा प्रमाणित कई अनुमति पर्चियों को लेमिनेट करके सुरक्षित रखा है, जिनमें वन गुर्जरों को मवेशी रखने की अनुमति दी गई है। विध्वंस के बाद, ये अनुमति वापस ले ली गईं और महिलाओं का जंगल में प्रवेश सीमित होता गया। ईंधन की लकड़ी, झाड़ियों के लिए जंगल में उनकी रोजमर्रा की जरूरतों में भी वन रक्षकों चौकीदारों द्वारा व्यवधान व उत्पीड़न का शिकार होती थीं। तुमरिया खत्ता निवासी जुकेहा शोधार्थियों से कहती हैं, ''वे (प्रशासन) कागजी दस्तावेजों की परवाह नहीं करते, वे जो चाहते हैं वही करते हैं।''
वन गुर्जरों और वन संरक्षण पर अपने एक लेख में सामाजिक मानवविज्ञानी पर्निल गूच का तर्क है कि औपनिवेशिक राज्य वन गुर्जरों को उनकी खानाबदोश प्रवृत्ति के कारण 'जंगली' मानता था। वह लिखती हैं, "औपनिवेशिक शासकों ने पशुपालकों को विकासवादी आधार पर किसानों से नीचे माना...अंग्रेजों ने गुर्जरों और उनके मवेशियों को न केवल 'एक बड़ा उपद्रव' बल्कि 'एक तरह की आवश्यक बुराई' मानते हैं।" तब से बहुत कुछ नहीं बदला है। आजादी के 75 साल बाद भी, पहचान और अपराधीकरण की प्रक्रिया समाप्त नहीं हुई है। वन विभाग द्वारा स्वदेशी वन गुर्जरों के पक्षपातपूर्ण चित्रण ने उन्हें अत्याचार और मानवाधिकारों के उल्लंघन का विषय बना दिया है, और उनकी मानव जीवनशैली को अतिक्रमणकारी, शिकारी और वन्यजीवों के लिए खतरा बताया जाता है। तुमरिया खत्ता में वन गुर्जरों की बिगड़ती आर्थिक और जीवन स्थितियों के बारे में पूछे जाने पर, प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) रामनगर कहते हैं, "वन गुर्जर जंगल में रहने वाले समुदाय नहीं हैं। वे अतिक्रमणकारी हैं"।
जोशी बताते हैं, "वन विभाग जमींदार मानसिकता से काम करता है। उनका मानना है कि जंगल के लोग उनके अधीन हैं, जो केवल उनकी दया पर ही रह सकते हैं,"वन गुर्जरों का राजनीतिक रूप से हाशिए पर जाना कोई नई बात नहीं है, बल्कि इससे पता चलता है कि आज उनकी स्थिति और उनके साथ कैसा व्यवहार हो रहा है। पहले से ही हाशिए पर पड़े और वनों को लेकर राज्य की चिंताओं के कारण असुरक्षित, भारत के बदलते राजनीतिक माहौल ने उन्हें और भी हाशिए पर धकेल दिया है। शफी का आरोप है कि 2015 में तोड़फोड़ में हिंदू पहाड़ी लोगों के घरों को नहीं छुआ गया।
वे याद करते हैं, "उन्होंने हमारे हैंडपंप और त्रिपाल (प्लास्टिक शेड) को भी नष्ट कर दिया।" "गर्मियों के चरम पर, पानी के बिना, हमारी भैंसें मरने लगीं। सभी बछड़े प्यास से मर गए। कई जानवर जीवित नहीं बचे। यह सिर्फ़ तोड़फोड़ नहीं थी। यह हमारे अस्तित्व पर हमला था।" विध्वंस के बाद तुमरिया खत्ता में वन गुर्जरों को उनके हिंदू पड़ोसियों से चुप्पी का सामना करना पड़ा। खत्ता की एक और निवासी शबनम कहती हैं, "जब हमारा घर तोड़ा गया, तो कोई भी पहाड़ी हिंदू हमारे साथ खड़ा नहीं हुआ, अब वे क्या करेंगे?" शबनम ने विध्वंस से कुछ दिन पहले ही अपने सबसे छोटे बच्चे को जन्म दिया था। उस समय की अपनी पीड़ा बताते हुए वह कहती हैं, "मेरे पास अपने नवजात शिशु को दूध पिलाने के लिए छत तक भी पहुंच नहीं थी, शौचालय तक पहुंच पाना तो दूर की बात है।" तुमरिया खत्ता में करीब 25 वन गुर्जर परिवार रहते हैं, जो आठ बड़े परिवारों में विभाजित हैं। इनमें पहाड़ी हिंदू परिवार रहते हैं, जिनमें उच्च जाति के ब्राह्मण और ठाकुर, दो आदिवासी परिवार और अन्य पिछड़ी जातियों (ओबीसी) का एक परिवार शामिल है।
वन गुर्जर अपनी आजीविका के लिए भैंसों पर बहुत अधिक निर्भर हैं; उनका भरण-पोषण अक्सर दूध और अन्य डेयरी उत्पादों को बेचकर और अन्य आवश्यक संसाधनों के लिए पराली और खाद का आदान-प्रदान करके होता है। जंगल की बढ़ती दुर्गमता और मौसमी निवास पर प्रतिबंध के कारण, शफी और तुमरिया ख़त्ता के अन्य परिवारों ने 1990 के दशक के मध्य में खुद को और अपने मवेशियों को खिलाने के लिए खेती का सहारा लिया। पिछले साल तक वन गुर्जर वन अधिकारियों के कुछ प्रतिरोध के बावजूद फसल उगा रहे थे। लेकिन इस सर्दी में उन्हें फसल उगाने से रोक दिया गया, जबकि हिंदू पहाड़ी समुदाय ने बिना किसी बाधा के अपने खेतों में खेती की। वन गुर्जरों और पहाड़ी खेतों को अलग करने वाली मेड़ पर बैठी मस्रा बीबी (45) कहती हैं, "उन्होंने कहा कि अगर हमें पहाड़ी हिंदुओं की तरह अनुमति मिल जाए तो वे हमें खेती करने देंगे। लेकिन ये पहाड़ी लोग बिना अनुमति के खेती कर रहे हैं। उनके बच्चों की थाली में खाना होगा लेकिन हमारे बच्चे भूखे मरेंगे।"
शुरू में पहाड़ी हिंदू इस मामले पर बोलने से कतरा रहे थे, उनके मन में एक अनकहा डर था कि कहीं ज़्यादा बोलने से उन्हें परेशानी न हो जाए। माहौल में तनाव साफ झलक रहा था। लेकिन जैसे-जैसे बातचीत आगे बढ़ी, उन्होंने वन गुर्जर के व्यवहार पर अपनी नाराज़गी ज़ाहिर की। एक पहाड़ी व्यक्ति ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "भले उन्हें इस बार खेती करने की अनुमति नहीं दी जा रही है, लेकिन सभी के पास ट्रैक्टर हैं। वे अपना पैसा कहां से ला रहे हैं और वे मोटरसाइकिल के बिना अपनी जगह से नहीं जाएंगे?" जंगल का अनुभव पहाड़ी और वन गुर्जरों के लिए एक जैसा नहीं है। राज्य और आस-पास के पहाड़ी हिंदू दोनों ही उम्मीद करते हैं कि वन गुर्जर चुपचाप हाशिए पर चले जाएंगे। एक पहाड़ी व्यक्ति ने, जो अपनी पहचान उजागर नहीं करना चाहता था, कहा, "वन गुर्जरों ने खुद यह स्थिति पैदा की है।" एक अन्य पहाड़ी निवासी ने कहा कि वन विभाग के साथ वन गुर्जरों की लगातार कानूनी लड़ाइयों के कारण उन पर प्रतिबंध लगे हैं। उन्होंने कहा, "हमारे साथ ऐसा नहीं है, अगर आप उनसे कुछ नहीं कहेंगे, तो वे भी आपसे कुछ नहीं कहेंगे।" सांप्रदायिक पूर्वाग्रह के सवाल पर जवाब थोड़े असंगत थे। एक पहाड़ी हिंदू ने शुरू में वन विभाग के कथित सांप्रदायिक रवैये को स्वीकार किया, लेकिन तुरंत ही इससे इनकार कर दिया।
विध्वंस के एक दशक बाद, उत्तराखंड में सांप्रदायिक तनाव बढ़ गया है। 2021 के उत्तराखंड चुनावों के दौरान, कई भाजपा नेताओं ने उत्तराखंड के मुस्लिम निवासियों द्वारा घुसपैठ और अवैध कब्ज़े के दावों पर ज़ोर देते हुए 'भूमि जेहाद' जैसे अपमानजनक शब्दों का इस्तेमाल किया। हालांकि ये दावे निराधार थे, लेकिन पिछले तीन वर्षों में इन दावों का इस्तेमाल अन्य तथाकथित 'मुस्लिम अतिक्रमणकारियों' के निष्कासन और ध्वस्तीकरण अभियान को उचित ठहराने के लिए किया गया है। दो साल पहले उत्तराखंड में इस शब्द का इस्तेमाल बढ़ गया था ताकि 'बाहरी लोगों' द्वारा ज़मीन की खरीद को रोकने के लिए सख्त भूमि कानून की मांग से ध्यान हटाया जा सके। इसका उद्देश्य अभी भी तथाकथित मुस्लिम अतिक्रमणकारियों को बेदखल करने को उचित ठहराना था। हिंदुत्व समूह रुद्र सेना द्वारा आयोजित 2023 धर्म सभा में मुसलमानों के आर्थिक बहिष्कार और 'गैर-सनातनियों' के बसने पर प्रतिबंध लगाने का आह्वान किया गया। उत्तराखंड में रुद्र सेना के नेता राकेश तोमर ने वन गुर्जर समुदाय को खुलेआम धमकी दी कि अगर उन्होंने इलाका खाली नहीं किया तो हिंसा की जाएगी। खत्ता में कई वन गुर्जर मानते हैं कि मुस्लिम चरवाहे के रूप में उनकी पहचान ने उनके खिलाफ़ विरोध को बढ़ाने में योगदान दिया है। शबनम कहती हैं, "इसके अलावा कोई और कारण नहीं है, वे यह सब इसलिए कर रहे हैं क्योंकि हम मुसलमान हैं।"
राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) समर्थित पत्रिका पांचजन्य को दिए एक साक्षात्कार में उत्तराखंड के मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी ने कहा कि राज्य में वन भूमि पर 1,000 से अधिक मजार (अनधिकृत मंदिर) बनाए गए हैं, जो जाहिर तौर पर “मजार जेहाद” है। इसके बाद, राज्य में वन क्षेत्र में बड़े पैमाने पर तोड़फोड़ अभियान चलाया गया।
अधिकारियों ने व्यवस्थित तरीके से उन्हें ध्वस्त करने के लिए तस्वीरों और जनसांख्यिकीय विवरणों के साथ विस्तृत सूचियां तैयार कीं। मई 2023 में, यह कार्रवाई हरिद्वार से नैनीताल जिले तक पहुंच गई। एक महीने के भीतर, तुमरिया खत्ता में बाबा मस्तान अली मज़ार सहित 300 से अधिक मज़ारों को ध्वस्त कर दिया गया। बाबा मस्तान अली मजार के संरक्षक मोहम्मद बशीर कहते हैं, "वे मजार को ध्वस्त करके हमारी पहचान मिटाना चाहते हैं। हमें अतिक्रमणकारी के रूप में चित्रित करने के लिए वे यह दिखाने की कोशिश कर रहे हैं कि हम हाल ही में आए हैं और हमने जमीन पर कब्जा कर लिया है।" बशीर ने सभी दस्तावेज दिखाते हुए बताया, "2009 से हम उर्स मनाने के लिए उप-विभागीय अधिकारी से अनुमति मांग रहे थे, जिसे हम अपनी भाषा में भंडारा कहते हैं।" "2023 में, हमने उसी प्रक्रिया का पालन किया, पुलिस को उत्सव के बारे में सूचित किया। उन्होंने हमारे अनुरोध को स्वीकार कर लिया। लेकिन उर्स के दिन ही हमारी मजार को जमींदोज कर दिया गया।" बशीर को मजार ढहाने से पंद्रह दिन पहले नोटिस दिया गया था। जवाब दाखिल करने के बावजूद वन अधिकारी भारी बल और दो जेसीबी के साथ मौके पर घुस आए। विध्वंस के बाद, जब स्थानीय लोगों ने मिट्टी से मजार का पुनर्निर्माण करने का प्रयास किया तो वन अधिकारियों ने इसे पुनः ध्वस्त कर दिया। ज़ैनब कहती हैं, "जब हमने पूछा कि 'आप इसे क्यों नष्ट कर रहे हैं?' तो उन्होंने कहा, 'मुख्यमंत्री ने आदेश दिया है। उनसे बात करो।'" "कम से कम एक बस भर के आदमी और औरतें थीं, हम क्या लड़ते?" मज़ार के साथ-साथ वन अधिकारियों ने खत्ता में लगे लाउडस्पीकर भी उतार दिए। ज़ैनब का कहना है कि वन विभाग ने ध्वनि प्रदूषण का हवाला देते हुए दावा किया कि अज़ान की आवाज़ से वन्यजीवों को परेशानी होती है।“ सिर्फ अज़ान से ही आवाज़ नहीं आती है, मंदिरों से भी तो आती है। अब नहीं है अज़ान (यह आवाज़ सिर्फ अज़ान की नहीं है; यह मंदिरों से भी आती है।
2022 में वन विभाग ने जंगल में रहने वाले गुर्जरों के घरों की बिजली भी काट दी थी। सांप्रदायिक पक्षपात का आरोप लगाते हुए शफी कहते हैं, "उन्होंने सिर्फ़ हमारी पहचान की वजह से हमारे लिए बिजली काटी, दूसरों के लिए नहीं। जब जज ने पूछा कि बिजली का इस्तेमाल कौन कर रहा है, तो विभाग ने जवाब दिया, 'जिनके पास पट्टे हैं।' जज ने फिर उन्हें वे दस्तावेज़ दिखाने का आदेश दिया, लेकिन विभाग ने उन्हें कभी कोर्ट में पेश नहीं किया।" इस मुद्दे पर टिप्पणी करते हुए एफआरए कार्यकर्ता जोशी कहते हैं, "यह स्पष्ट है कि बिजली कटौती के पीछे वन विभाग का सांप्रदायिक मकसद था। अगर उसी इलाके में 700 में से सिर्फ़ 85 मुस्लिम वन गुर्जर परिवारों की बिजली काटी गई, तो यह स्पष्ट रूप से पक्षपात को दर्शाता है। "डीएफओ ने आरोप पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा, "जंगल में राजस्व गांव जैसी कोई सुविधा नहीं दी जा सकती। हमने बिजली विभाग से उनकी आपूर्ति काटने को कहा है। "इस मुद्दे पर अदालत की भाषा, जैसा कि कुछ निर्णयों में स्पष्ट है, ने इस कथन को और पुष्ट किया है कि वे बाहरी लोग और अतिक्रमणकारी हैं। 2018 में उत्तराखंड उच्च न्यायालय ने एक ऐसा आदेश दिया जिसने वन गुर्जरों को और हाशिए पर धकेल दिया। मुख्य न्यायाधीश राजीव शर्मा व न्यायमूर्ति लोक पाल सिंह की खंडपीठ ने कहा, "वन गुर्जर वन्यजीवों के लिए लगातार खतरा बने हुए हैं ... जिन्होंने बेखौफ होकर वन भूमि पर अतिक्रमण किया है।" इस न्यायिक शत्रुता ने वन अधिकारियों को समुदाय पर अपनी कार्रवाई जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया।
डीएफओ प्रकाश आर्य ने वन विभाग की कार्रवाई को उचित ठहराने और वन गुर्जरों द्वारा लगाए सांप्रदायिक पूर्वाग्रह के आरोपों को खारिज करने के लिए इस अदालती आदेश का हवाला दिया। 2015 में जंगल ने सरकार द्वारा स्वीकृत एक स्कूल को ध्वस्त कर दिया था। स्कूल को आधिकारिक तौर पर 2011 में मान्यता दी गई थी। उससे पहले, इसे एक एनजीओ द्वारा चलाया जाता था। लगभग एक दशक बाद, 2024 में, अधिकारियों ने मौजूदा स्कूल को फिर से ध्वस्त करने की धमकी दी। आरोपों के बारे में पूछे जाने पर डीएफओ ने कहा, "हमने डीईओ (जिला शिक्षा अधिकारी) को यह पुष्टि करने के लिए लिखा था कि क्या उन्होंने वन भूमि पर स्कूल स्थापित करने की अनुमति ली थी। डीईओ ने कोई जवाब नहीं दिया और इसके बजाय समुदाय को धमकाया।" हमने ईमेल के ज़रिए आरोप के बारे में स्पष्टीकरण के लिए डीईओ से संपर्क किया, लेकिन अभी तक कोई जवाब नहीं मिला है।
शफी, जिन्होंने अदालत में 10 से ज़्यादा मामले लड़े हैं, बताते हैं, "वन विभाग ने सुप्रीम कोर्ट के स्टे का उल्लंघन करते हुए बार-बार बेदखली के आदेश जारी किए हैं। पहले तो रेंजर और वन निरीक्षक ने भी हमें बेदखली के आदेश देकर परेशान किया। लेकिन बाद में हमें पता चला कि वन प्रभारी या डीएफओ से नीचे के अधिकारी ऐसा नहीं कर सकते।" "2024 में हाईकोर्ट ने वन विभाग से पूछा कि वन क्षेत्र में कौन आता है। अधिकारियों ने जवाब दिया, 'कोई नहीं।" वे आगे कहते हैं, "मुझे लगता था कि संविधान के सामने सभी समान हैं। हमारे साथ यह भेदभाव क्यों? भाजपा सरकार से पहले वन गुर्जरों को इतना उत्पीड़न नहीं झेलना पड़ता था," वे कहते हैं।
खत्ता के ज़्यादातर वन गुर्जर अपने पैतृक घर, जंगल को छोड़ने से इनकार करते हैं। हालांकि, कुछ लोग वन विभाग द्वारा लगातार उत्पीड़न के कारण पुनर्वास की मांग करते हैं। फिर भी, समुदाय के सदस्यों का आरोप है कि अधिकारी उनकी पहचान के कारण उनका पुनर्वास करने के लिए तैयार नहीं हैं। 2018 के डिवीजनल बेंच के आदेश में, उत्तराखंड उच्च न्यायालय ने कहा था , "सेना की विधवाओं और उनके परिवार के सदस्यों को अल्प मुआवजा दिया जाता है, लेकिन जिन लोगों ने वन भूमि पर अतिक्रमण किया है और वे वन्यजीवों की कमी के लिए जिम्मेदार हैं... राज्य सरकार बेईमानी पर छूट नहीं दे सकती... वन गुर्जरों का पुनर्वास करना सार्वजनिक नीति के खिलाफ है।" इस आदेश में न केवल वन गुर्जरों को वन्यजीवों के लिए खतरा माना गया, बल्कि उनके संघर्ष और जीवित रहने के पारंपरिक तरीके को बेईमानी के बराबर बताया गया।
जोशी का दावा है कि ऐसी सैकड़ों घटनाएं हैं जो राज्य के पदाधिकारियों के सांप्रदायिक रवैये को स्थापित करती हैं। वे वन गुर्जरों के खिलाफ प्रणालीगत पूर्वाग्रह को उजागर करते हुए कहते हैं, "यहां तक कि प्रगतिशील न्यायाधीशों ने भी समुदाय पर नकारात्मक टिप्पणी की है।" वर्ष 2016 में वन अग्नि मामले की सुनवाई करते हुए उत्तराखंड उच्च न्यायालय ने अधिकारियों के अनुशासनात्मक निलंबन के संबंध में एक आदेश पारित किया था, जिसमें भविष्य में वन अग्नि की घटनाओं में उनकी जवाबदेही तय की गई थी। हालांकि, उसी आदेश में न्यायालय ने निर्देश दिया था कि, "वन भूमि पर अतिक्रमण करने वाले गुर्जरों को आज से एक वर्ष की अवधि के भीतर बेदखल किया जाए।" इस आदेश से एक बार फिर समुदाय के उजड़ने का खतरा पैदा हो गया। लेकिन वन विभाग द्वारा खुद को अनुशासनात्मक कार्रवाई से छूट देने के हाईकोर्ट के फैसले को चुनौती दिए जाने के बाद सुप्रीम कोर्ट ने इस आदेश पर रोक लगा दी। समय के साथ उत्पीड़न बढ़ने के साथ ही वन गुर्जरों को झूठे मामले में फंसाए जाने का डर सताने लगा है। शफी बताते हैं, "हम अब जंगल में नहीं जाते। हमें वन विभाग से डर लगता है। वे कहते हैं, 'आप बिना अनुमति के अंदर नहीं जा सकते।' लेकिन वे हमें वह अनुमति नहीं देते।" भारी आवाज के साथ उन्होंने कहा, "वन है तो हम हैं, वन नहीं है तो हम नहीं हैं ।" यह सिर्फ जमीन का एक टुकड़ा नहीं है'
भूगोल वेत्ता त्रिशांत सिमलाई एक दशक से भी ज़्यादा समय से वनवासियों के साथ और वन परिदृश्य के प्रबंधन पर काम कर रहे हैं। उनके अनुसार, वन गुर्जरों के साथ अभी जो कुछ हो रहा है, वह सांप्रदायिक तर्क पर आधारित है। वे कहते हैं, "मैं पिछले एक दशक से उत्तराखंड में संवाद और सामाजिक न्याय पर काम कर रहा हूं, लेकिन पिछले तीन-चार सालों से मैंने परिदृश्य में बहुत बड़ा बदलाव देखा है, जिसमें बहुत ज़्यादा ध्रुवीकरण भी है।"
वन गुर्जरों के मामले में राज्य द्वारा भेदभाव और भी अधिक बढ़ जाता है; पशुपालकों के रूप में उनका इतिहास और उनकी मुस्लिम पहचान, राज्य को उन्हें घुसपैठिया बताने के लिए और भी अधिक आधार प्रदान करती है। वन गुर्जरों द्वारा राज्य की कार्रवाई के खिलाफ़ किसी भी प्रतिरोध या एजेंसी की कार्रवाई को यथास्थिति में बाधा के रूप में देखा जाता है। इसलिए, भेदभाव के खिलाफ़ उनकी लड़ाई न केवल जंगल में रहने के अधिकार के लिए है, बल्कि अपनी पहचान को बनाए रखने और पारंपरिक ज्ञान के साथ जीने के लिए भी है। वन गुर्जरों के लिए जंगल जमीन के एक टुकड़े से कहीं अधिक है; यह एक विरासत है, एक जीवन शैली है जो उनके अस्तित्व में समाहित है। तुमरिया खत्ता पर सूरज ढलने के साथ ही, उनके अस्तित्व के लिए लंबा संघर्ष अगले दिन भी जारी रहता है - यह उनके लचीलेपन और उस भावना का प्रमाण है जो मिटने से इनकार करती है। तुमरिया खत्ता की हवा में मिश्रित भावनाएँ हैं, क्योंकि ये बातचीत समाप्त हो गई है - एक तरह की उदासी, संघर्ष के खमीर में लिपटी आशा के साथ। वे अपनी जड़ों से जुड़ने के लिए तरसते हैं - वह परिदृश्य, वह जीने का तरीका, जिसके लिए और जिसके साथ उनके पूर्वज रहते थे। वे अपने पूर्वजों की गूंज के साथ चलते हैं, उनकी कहानियां हिमालय के जंगलों और पहाड़ों में हमेशा के लिए बुनी हुई हैं।
प्रतीकात्मक तस्वीर ; साभार : टाओआई
"यूपी-उत्तराखंड में वनाधिकार को लेकर वन गुर्जर दोहरे सरकारी रवैये के शिकार हैं और भेदभाव का दंश झेल रहे हैं? आरोप है कि आस्था से मुसलमान होने के चलते उन्हें विध्वंस अभियान, जबरन बेदखली और राज्य की दमनकारी कार्रवाई का सामना करना पड़ रहा है और उन्हें घास के मैदानों तक पहुंच से वंचित कर दिया गया है।"
द वायर में छपी शोधार्थियों रिजवान रहमान व सोनाली चुग की रिपोर्ट के अनुसार, उत्तराखंड तराई पश्चिम वन प्रभाग में तुमरिया खत्ता गांव के वन गुर्जर समुदाय के नेता मोहम्मद शफी कहते हैं कि उन (राज्य) की निगाहें उन खेतों पर टिकी हैं, जिन पर उनका परिवार दशकों से खेती करता आ रहा है। उनकी आवाज़ शांत लेकिन तनावपूर्ण है। शफी पूछते हैं, "यह किस तरह का आदेश है जो सिर्फ़ हिंदुओं के लिए है? उन्हें फ़सल उगाने की इजाज़त है, लेकिन हम वन गुर्जरों को मुसलमान होने के नाते उसी खत्ता में रहने की इजाज़त नहीं है?"
वन गुर्जर एक मुस्लिम वनवासी पशुपालक समुदाय है जो जम्मू- कश्मीर, हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड की हिमालयी पर्वतमालाओं में फैला है। वर्तमान में उत्तराखंड में लगभग 70,000 वन गुर्जर रहते हैं। यूपी के शिवालिक वनों में भी सैंकड़ों परिवार रहते आ रहे हैं। सदियों से गढ़वाल कुमाऊं पहाड़ियों में रहने वाले वन गुर्जर गर्मियों में उत्तराखंड के बुग्यालों (अल्पाइन घास के मैदानों) और सर्दियों में निचले जंगलों (तराई) में प्रवास करते रहे हैं। हालांकि, वन शहरीकरण और वन संरक्षण नीतियों ने समय के साथ उनके आवागमन को प्रतिबंधित कर दिया है, जिससे उन्हें निश्चित स्थानों पर बसने के लिए मजबूर होना पड़ा है। आवागमन की सीमाओं से परे, वन अधिकारियों ने उनकी ज़मीन और आजीविका को लूटने के लिए कई तरह के तरीके आजमाए हैं। हाल के वर्षों में, उन्हें विध्वंस अभियान, जबरन बेदखली और राज्य की दमनकारी कार्रवाई का सामना करना पड़ा है और मवेशियों के चरने को घास मैदानों तक उनकी पहुंच को वंचित कर दिया है। भेदभाव यानी तुमरिया खत्ता में वन गुर्जरों को, खेती से वंचित होने के चलते आजीविका के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है।
2015 की गर्मियों में, वनाधिकारियों ने बिना किसी पूर्व सूचना के तुमरिया खत्ता में वन गुर्जर परिवारों के घरों को ढहा दिया था। मो शफी तब से खत्ता में गुर्जरों के लिए भूमि और चरागाह के अधिकारों का दावा करने के लिए एक लंबे समय से चल रही लड़ाई में शामिल हैं। विध्वंस के बाद वन गुर्जरों को एक अंतहीन यातना का सामना करना पड़ा है। शफी के अनुसार, 1830 के दशक से चराई कर की रसीदें रखने के बावजूद, वन अधिकारियों ने बार-बार वन गुर्जरों के किसी भी दस्तावेज होने के दावे को खारिज कर दिया है, तथा उन पर भूमि पर कब्जा करने और जंगल में अवैध गतिविधि करने का आरोप लगाया है।
अक्टूबर 2015 में तुमरिया खत्ता के 31 निवासियों ने अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वनवासी अधिनियम, 2006 के तहत दावे दायर किए थे, जिसे वनाधिकार अधिनियम (एफआरए) के रूप में भी जाना जाता है। हालांकि, ये दावे अब तक अनुत्तरित हैं। पिछले साल, शफी और वनाधिकार संगठन वन पंचायत संघर्ष मोर्चा ने उत्तराखंड के समाज कल्याण विभाग में एक आरटीआई दायर की थी जिसमें एक दशक से चली आ रही चुप्पी के बारे में जानकारी मांगी गई थी। वे अभी भी उत्तराखंड के सूचना अधिकारी के जवाब का इंतजार कर रहे हैं। वनाधिकार अधिनियम 'ऐतिहासिक अन्याय' को दूर करने के इरादे से लागू किया गया था, जिसमें वननिवासियों को चरागाह, खेती और जीविका तथा आवास के लिए आवश्यक संसाधनों पर अधिकार देने का वादा किया गया था। कानून के करीब दो दशक बाद भी एफआरए का क्रियान्वयन सुस्त रहा है और नौकरशाही की मंशा की कमी को उजागर करता है।
जनजातीय मामलों के मंत्रालय द्वारा एफआरए के क्रियान्वयन की स्थिति पर नवंबर 2024 में प्रकाशित मासिक रिपोर्ट से पता चलता है कि अकेले उत्तराखंड में 6,678 दायर दावों में से 6,493 सामुदायिक और व्यक्तिगत दावे खारिज कर दिए हैं। वनाधिकार कार्यकर्ता व मोर्चा समन्वयक तरुण जोशी बताते हैं, "वन विभाग की स्थापना जंगल को बचाने या संरक्षित करने के लिए नहीं, बल्कि उसका दोहन करने के लिए की गई थी, यह ब्रिटिश शासन के समय से ही होता आ रहा है। औपनिवेशिक विरासत जारी है। आज तक, एफआरए के लागू होने के उन्नीस साल बाद भी, वे अधिनियम के तहत वन गुर्जरों के अधिकारों को स्वीकार करने या उन्हें मान्यता देने के लिए तैयार नहीं हैं। "वनाधिकार अधिनियम का वन गुर्जरों की पीड़ा पर कोई असर नहीं पड़ा है। शफी के बेटे अशरफ ने वन अधिकारियों द्वारा प्रमाणित कई अनुमति पर्चियों को लेमिनेट करके सुरक्षित रखा है, जिनमें वन गुर्जरों को मवेशी रखने की अनुमति दी गई है। विध्वंस के बाद, ये अनुमति वापस ले ली गईं और महिलाओं का जंगल में प्रवेश सीमित होता गया। ईंधन की लकड़ी, झाड़ियों के लिए जंगल में उनकी रोजमर्रा की जरूरतों में भी वन रक्षकों चौकीदारों द्वारा व्यवधान व उत्पीड़न का शिकार होती थीं। तुमरिया खत्ता निवासी जुकेहा शोधार्थियों से कहती हैं, ''वे (प्रशासन) कागजी दस्तावेजों की परवाह नहीं करते, वे जो चाहते हैं वही करते हैं।''
वन गुर्जरों और वन संरक्षण पर अपने एक लेख में सामाजिक मानवविज्ञानी पर्निल गूच का तर्क है कि औपनिवेशिक राज्य वन गुर्जरों को उनकी खानाबदोश प्रवृत्ति के कारण 'जंगली' मानता था। वह लिखती हैं, "औपनिवेशिक शासकों ने पशुपालकों को विकासवादी आधार पर किसानों से नीचे माना...अंग्रेजों ने गुर्जरों और उनके मवेशियों को न केवल 'एक बड़ा उपद्रव' बल्कि 'एक तरह की आवश्यक बुराई' मानते हैं।" तब से बहुत कुछ नहीं बदला है। आजादी के 75 साल बाद भी, पहचान और अपराधीकरण की प्रक्रिया समाप्त नहीं हुई है। वन विभाग द्वारा स्वदेशी वन गुर्जरों के पक्षपातपूर्ण चित्रण ने उन्हें अत्याचार और मानवाधिकारों के उल्लंघन का विषय बना दिया है, और उनकी मानव जीवनशैली को अतिक्रमणकारी, शिकारी और वन्यजीवों के लिए खतरा बताया जाता है। तुमरिया खत्ता में वन गुर्जरों की बिगड़ती आर्थिक और जीवन स्थितियों के बारे में पूछे जाने पर, प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) रामनगर कहते हैं, "वन गुर्जर जंगल में रहने वाले समुदाय नहीं हैं। वे अतिक्रमणकारी हैं"।
जोशी बताते हैं, "वन विभाग जमींदार मानसिकता से काम करता है। उनका मानना है कि जंगल के लोग उनके अधीन हैं, जो केवल उनकी दया पर ही रह सकते हैं,"वन गुर्जरों का राजनीतिक रूप से हाशिए पर जाना कोई नई बात नहीं है, बल्कि इससे पता चलता है कि आज उनकी स्थिति और उनके साथ कैसा व्यवहार हो रहा है। पहले से ही हाशिए पर पड़े और वनों को लेकर राज्य की चिंताओं के कारण असुरक्षित, भारत के बदलते राजनीतिक माहौल ने उन्हें और भी हाशिए पर धकेल दिया है। शफी का आरोप है कि 2015 में तोड़फोड़ में हिंदू पहाड़ी लोगों के घरों को नहीं छुआ गया।
वे याद करते हैं, "उन्होंने हमारे हैंडपंप और त्रिपाल (प्लास्टिक शेड) को भी नष्ट कर दिया।" "गर्मियों के चरम पर, पानी के बिना, हमारी भैंसें मरने लगीं। सभी बछड़े प्यास से मर गए। कई जानवर जीवित नहीं बचे। यह सिर्फ़ तोड़फोड़ नहीं थी। यह हमारे अस्तित्व पर हमला था।" विध्वंस के बाद तुमरिया खत्ता में वन गुर्जरों को उनके हिंदू पड़ोसियों से चुप्पी का सामना करना पड़ा। खत्ता की एक और निवासी शबनम कहती हैं, "जब हमारा घर तोड़ा गया, तो कोई भी पहाड़ी हिंदू हमारे साथ खड़ा नहीं हुआ, अब वे क्या करेंगे?" शबनम ने विध्वंस से कुछ दिन पहले ही अपने सबसे छोटे बच्चे को जन्म दिया था। उस समय की अपनी पीड़ा बताते हुए वह कहती हैं, "मेरे पास अपने नवजात शिशु को दूध पिलाने के लिए छत तक भी पहुंच नहीं थी, शौचालय तक पहुंच पाना तो दूर की बात है।" तुमरिया खत्ता में करीब 25 वन गुर्जर परिवार रहते हैं, जो आठ बड़े परिवारों में विभाजित हैं। इनमें पहाड़ी हिंदू परिवार रहते हैं, जिनमें उच्च जाति के ब्राह्मण और ठाकुर, दो आदिवासी परिवार और अन्य पिछड़ी जातियों (ओबीसी) का एक परिवार शामिल है।
वन गुर्जर अपनी आजीविका के लिए भैंसों पर बहुत अधिक निर्भर हैं; उनका भरण-पोषण अक्सर दूध और अन्य डेयरी उत्पादों को बेचकर और अन्य आवश्यक संसाधनों के लिए पराली और खाद का आदान-प्रदान करके होता है। जंगल की बढ़ती दुर्गमता और मौसमी निवास पर प्रतिबंध के कारण, शफी और तुमरिया ख़त्ता के अन्य परिवारों ने 1990 के दशक के मध्य में खुद को और अपने मवेशियों को खिलाने के लिए खेती का सहारा लिया। पिछले साल तक वन गुर्जर वन अधिकारियों के कुछ प्रतिरोध के बावजूद फसल उगा रहे थे। लेकिन इस सर्दी में उन्हें फसल उगाने से रोक दिया गया, जबकि हिंदू पहाड़ी समुदाय ने बिना किसी बाधा के अपने खेतों में खेती की। वन गुर्जरों और पहाड़ी खेतों को अलग करने वाली मेड़ पर बैठी मस्रा बीबी (45) कहती हैं, "उन्होंने कहा कि अगर हमें पहाड़ी हिंदुओं की तरह अनुमति मिल जाए तो वे हमें खेती करने देंगे। लेकिन ये पहाड़ी लोग बिना अनुमति के खेती कर रहे हैं। उनके बच्चों की थाली में खाना होगा लेकिन हमारे बच्चे भूखे मरेंगे।"
शुरू में पहाड़ी हिंदू इस मामले पर बोलने से कतरा रहे थे, उनके मन में एक अनकहा डर था कि कहीं ज़्यादा बोलने से उन्हें परेशानी न हो जाए। माहौल में तनाव साफ झलक रहा था। लेकिन जैसे-जैसे बातचीत आगे बढ़ी, उन्होंने वन गुर्जर के व्यवहार पर अपनी नाराज़गी ज़ाहिर की। एक पहाड़ी व्यक्ति ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "भले उन्हें इस बार खेती करने की अनुमति नहीं दी जा रही है, लेकिन सभी के पास ट्रैक्टर हैं। वे अपना पैसा कहां से ला रहे हैं और वे मोटरसाइकिल के बिना अपनी जगह से नहीं जाएंगे?" जंगल का अनुभव पहाड़ी और वन गुर्जरों के लिए एक जैसा नहीं है। राज्य और आस-पास के पहाड़ी हिंदू दोनों ही उम्मीद करते हैं कि वन गुर्जर चुपचाप हाशिए पर चले जाएंगे। एक पहाड़ी व्यक्ति ने, जो अपनी पहचान उजागर नहीं करना चाहता था, कहा, "वन गुर्जरों ने खुद यह स्थिति पैदा की है।" एक अन्य पहाड़ी निवासी ने कहा कि वन विभाग के साथ वन गुर्जरों की लगातार कानूनी लड़ाइयों के कारण उन पर प्रतिबंध लगे हैं। उन्होंने कहा, "हमारे साथ ऐसा नहीं है, अगर आप उनसे कुछ नहीं कहेंगे, तो वे भी आपसे कुछ नहीं कहेंगे।" सांप्रदायिक पूर्वाग्रह के सवाल पर जवाब थोड़े असंगत थे। एक पहाड़ी हिंदू ने शुरू में वन विभाग के कथित सांप्रदायिक रवैये को स्वीकार किया, लेकिन तुरंत ही इससे इनकार कर दिया।
विध्वंस के एक दशक बाद, उत्तराखंड में सांप्रदायिक तनाव बढ़ गया है। 2021 के उत्तराखंड चुनावों के दौरान, कई भाजपा नेताओं ने उत्तराखंड के मुस्लिम निवासियों द्वारा घुसपैठ और अवैध कब्ज़े के दावों पर ज़ोर देते हुए 'भूमि जेहाद' जैसे अपमानजनक शब्दों का इस्तेमाल किया। हालांकि ये दावे निराधार थे, लेकिन पिछले तीन वर्षों में इन दावों का इस्तेमाल अन्य तथाकथित 'मुस्लिम अतिक्रमणकारियों' के निष्कासन और ध्वस्तीकरण अभियान को उचित ठहराने के लिए किया गया है। दो साल पहले उत्तराखंड में इस शब्द का इस्तेमाल बढ़ गया था ताकि 'बाहरी लोगों' द्वारा ज़मीन की खरीद को रोकने के लिए सख्त भूमि कानून की मांग से ध्यान हटाया जा सके। इसका उद्देश्य अभी भी तथाकथित मुस्लिम अतिक्रमणकारियों को बेदखल करने को उचित ठहराना था। हिंदुत्व समूह रुद्र सेना द्वारा आयोजित 2023 धर्म सभा में मुसलमानों के आर्थिक बहिष्कार और 'गैर-सनातनियों' के बसने पर प्रतिबंध लगाने का आह्वान किया गया। उत्तराखंड में रुद्र सेना के नेता राकेश तोमर ने वन गुर्जर समुदाय को खुलेआम धमकी दी कि अगर उन्होंने इलाका खाली नहीं किया तो हिंसा की जाएगी। खत्ता में कई वन गुर्जर मानते हैं कि मुस्लिम चरवाहे के रूप में उनकी पहचान ने उनके खिलाफ़ विरोध को बढ़ाने में योगदान दिया है। शबनम कहती हैं, "इसके अलावा कोई और कारण नहीं है, वे यह सब इसलिए कर रहे हैं क्योंकि हम मुसलमान हैं।"
राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) समर्थित पत्रिका पांचजन्य को दिए एक साक्षात्कार में उत्तराखंड के मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी ने कहा कि राज्य में वन भूमि पर 1,000 से अधिक मजार (अनधिकृत मंदिर) बनाए गए हैं, जो जाहिर तौर पर “मजार जेहाद” है। इसके बाद, राज्य में वन क्षेत्र में बड़े पैमाने पर तोड़फोड़ अभियान चलाया गया।
अधिकारियों ने व्यवस्थित तरीके से उन्हें ध्वस्त करने के लिए तस्वीरों और जनसांख्यिकीय विवरणों के साथ विस्तृत सूचियां तैयार कीं। मई 2023 में, यह कार्रवाई हरिद्वार से नैनीताल जिले तक पहुंच गई। एक महीने के भीतर, तुमरिया खत्ता में बाबा मस्तान अली मज़ार सहित 300 से अधिक मज़ारों को ध्वस्त कर दिया गया। बाबा मस्तान अली मजार के संरक्षक मोहम्मद बशीर कहते हैं, "वे मजार को ध्वस्त करके हमारी पहचान मिटाना चाहते हैं। हमें अतिक्रमणकारी के रूप में चित्रित करने के लिए वे यह दिखाने की कोशिश कर रहे हैं कि हम हाल ही में आए हैं और हमने जमीन पर कब्जा कर लिया है।" बशीर ने सभी दस्तावेज दिखाते हुए बताया, "2009 से हम उर्स मनाने के लिए उप-विभागीय अधिकारी से अनुमति मांग रहे थे, जिसे हम अपनी भाषा में भंडारा कहते हैं।" "2023 में, हमने उसी प्रक्रिया का पालन किया, पुलिस को उत्सव के बारे में सूचित किया। उन्होंने हमारे अनुरोध को स्वीकार कर लिया। लेकिन उर्स के दिन ही हमारी मजार को जमींदोज कर दिया गया।" बशीर को मजार ढहाने से पंद्रह दिन पहले नोटिस दिया गया था। जवाब दाखिल करने के बावजूद वन अधिकारी भारी बल और दो जेसीबी के साथ मौके पर घुस आए। विध्वंस के बाद, जब स्थानीय लोगों ने मिट्टी से मजार का पुनर्निर्माण करने का प्रयास किया तो वन अधिकारियों ने इसे पुनः ध्वस्त कर दिया। ज़ैनब कहती हैं, "जब हमने पूछा कि 'आप इसे क्यों नष्ट कर रहे हैं?' तो उन्होंने कहा, 'मुख्यमंत्री ने आदेश दिया है। उनसे बात करो।'" "कम से कम एक बस भर के आदमी और औरतें थीं, हम क्या लड़ते?" मज़ार के साथ-साथ वन अधिकारियों ने खत्ता में लगे लाउडस्पीकर भी उतार दिए। ज़ैनब का कहना है कि वन विभाग ने ध्वनि प्रदूषण का हवाला देते हुए दावा किया कि अज़ान की आवाज़ से वन्यजीवों को परेशानी होती है।“ सिर्फ अज़ान से ही आवाज़ नहीं आती है, मंदिरों से भी तो आती है। अब नहीं है अज़ान (यह आवाज़ सिर्फ अज़ान की नहीं है; यह मंदिरों से भी आती है।
2022 में वन विभाग ने जंगल में रहने वाले गुर्जरों के घरों की बिजली भी काट दी थी। सांप्रदायिक पक्षपात का आरोप लगाते हुए शफी कहते हैं, "उन्होंने सिर्फ़ हमारी पहचान की वजह से हमारे लिए बिजली काटी, दूसरों के लिए नहीं। जब जज ने पूछा कि बिजली का इस्तेमाल कौन कर रहा है, तो विभाग ने जवाब दिया, 'जिनके पास पट्टे हैं।' जज ने फिर उन्हें वे दस्तावेज़ दिखाने का आदेश दिया, लेकिन विभाग ने उन्हें कभी कोर्ट में पेश नहीं किया।" इस मुद्दे पर टिप्पणी करते हुए एफआरए कार्यकर्ता जोशी कहते हैं, "यह स्पष्ट है कि बिजली कटौती के पीछे वन विभाग का सांप्रदायिक मकसद था। अगर उसी इलाके में 700 में से सिर्फ़ 85 मुस्लिम वन गुर्जर परिवारों की बिजली काटी गई, तो यह स्पष्ट रूप से पक्षपात को दर्शाता है। "डीएफओ ने आरोप पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा, "जंगल में राजस्व गांव जैसी कोई सुविधा नहीं दी जा सकती। हमने बिजली विभाग से उनकी आपूर्ति काटने को कहा है। "इस मुद्दे पर अदालत की भाषा, जैसा कि कुछ निर्णयों में स्पष्ट है, ने इस कथन को और पुष्ट किया है कि वे बाहरी लोग और अतिक्रमणकारी हैं। 2018 में उत्तराखंड उच्च न्यायालय ने एक ऐसा आदेश दिया जिसने वन गुर्जरों को और हाशिए पर धकेल दिया। मुख्य न्यायाधीश राजीव शर्मा व न्यायमूर्ति लोक पाल सिंह की खंडपीठ ने कहा, "वन गुर्जर वन्यजीवों के लिए लगातार खतरा बने हुए हैं ... जिन्होंने बेखौफ होकर वन भूमि पर अतिक्रमण किया है।" इस न्यायिक शत्रुता ने वन अधिकारियों को समुदाय पर अपनी कार्रवाई जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया।
डीएफओ प्रकाश आर्य ने वन विभाग की कार्रवाई को उचित ठहराने और वन गुर्जरों द्वारा लगाए सांप्रदायिक पूर्वाग्रह के आरोपों को खारिज करने के लिए इस अदालती आदेश का हवाला दिया। 2015 में जंगल ने सरकार द्वारा स्वीकृत एक स्कूल को ध्वस्त कर दिया था। स्कूल को आधिकारिक तौर पर 2011 में मान्यता दी गई थी। उससे पहले, इसे एक एनजीओ द्वारा चलाया जाता था। लगभग एक दशक बाद, 2024 में, अधिकारियों ने मौजूदा स्कूल को फिर से ध्वस्त करने की धमकी दी। आरोपों के बारे में पूछे जाने पर डीएफओ ने कहा, "हमने डीईओ (जिला शिक्षा अधिकारी) को यह पुष्टि करने के लिए लिखा था कि क्या उन्होंने वन भूमि पर स्कूल स्थापित करने की अनुमति ली थी। डीईओ ने कोई जवाब नहीं दिया और इसके बजाय समुदाय को धमकाया।" हमने ईमेल के ज़रिए आरोप के बारे में स्पष्टीकरण के लिए डीईओ से संपर्क किया, लेकिन अभी तक कोई जवाब नहीं मिला है।
शफी, जिन्होंने अदालत में 10 से ज़्यादा मामले लड़े हैं, बताते हैं, "वन विभाग ने सुप्रीम कोर्ट के स्टे का उल्लंघन करते हुए बार-बार बेदखली के आदेश जारी किए हैं। पहले तो रेंजर और वन निरीक्षक ने भी हमें बेदखली के आदेश देकर परेशान किया। लेकिन बाद में हमें पता चला कि वन प्रभारी या डीएफओ से नीचे के अधिकारी ऐसा नहीं कर सकते।" "2024 में हाईकोर्ट ने वन विभाग से पूछा कि वन क्षेत्र में कौन आता है। अधिकारियों ने जवाब दिया, 'कोई नहीं।" वे आगे कहते हैं, "मुझे लगता था कि संविधान के सामने सभी समान हैं। हमारे साथ यह भेदभाव क्यों? भाजपा सरकार से पहले वन गुर्जरों को इतना उत्पीड़न नहीं झेलना पड़ता था," वे कहते हैं।
खत्ता के ज़्यादातर वन गुर्जर अपने पैतृक घर, जंगल को छोड़ने से इनकार करते हैं। हालांकि, कुछ लोग वन विभाग द्वारा लगातार उत्पीड़न के कारण पुनर्वास की मांग करते हैं। फिर भी, समुदाय के सदस्यों का आरोप है कि अधिकारी उनकी पहचान के कारण उनका पुनर्वास करने के लिए तैयार नहीं हैं। 2018 के डिवीजनल बेंच के आदेश में, उत्तराखंड उच्च न्यायालय ने कहा था , "सेना की विधवाओं और उनके परिवार के सदस्यों को अल्प मुआवजा दिया जाता है, लेकिन जिन लोगों ने वन भूमि पर अतिक्रमण किया है और वे वन्यजीवों की कमी के लिए जिम्मेदार हैं... राज्य सरकार बेईमानी पर छूट नहीं दे सकती... वन गुर्जरों का पुनर्वास करना सार्वजनिक नीति के खिलाफ है।" इस आदेश में न केवल वन गुर्जरों को वन्यजीवों के लिए खतरा माना गया, बल्कि उनके संघर्ष और जीवित रहने के पारंपरिक तरीके को बेईमानी के बराबर बताया गया।
जोशी का दावा है कि ऐसी सैकड़ों घटनाएं हैं जो राज्य के पदाधिकारियों के सांप्रदायिक रवैये को स्थापित करती हैं। वे वन गुर्जरों के खिलाफ प्रणालीगत पूर्वाग्रह को उजागर करते हुए कहते हैं, "यहां तक कि प्रगतिशील न्यायाधीशों ने भी समुदाय पर नकारात्मक टिप्पणी की है।" वर्ष 2016 में वन अग्नि मामले की सुनवाई करते हुए उत्तराखंड उच्च न्यायालय ने अधिकारियों के अनुशासनात्मक निलंबन के संबंध में एक आदेश पारित किया था, जिसमें भविष्य में वन अग्नि की घटनाओं में उनकी जवाबदेही तय की गई थी। हालांकि, उसी आदेश में न्यायालय ने निर्देश दिया था कि, "वन भूमि पर अतिक्रमण करने वाले गुर्जरों को आज से एक वर्ष की अवधि के भीतर बेदखल किया जाए।" इस आदेश से एक बार फिर समुदाय के उजड़ने का खतरा पैदा हो गया। लेकिन वन विभाग द्वारा खुद को अनुशासनात्मक कार्रवाई से छूट देने के हाईकोर्ट के फैसले को चुनौती दिए जाने के बाद सुप्रीम कोर्ट ने इस आदेश पर रोक लगा दी। समय के साथ उत्पीड़न बढ़ने के साथ ही वन गुर्जरों को झूठे मामले में फंसाए जाने का डर सताने लगा है। शफी बताते हैं, "हम अब जंगल में नहीं जाते। हमें वन विभाग से डर लगता है। वे कहते हैं, 'आप बिना अनुमति के अंदर नहीं जा सकते।' लेकिन वे हमें वह अनुमति नहीं देते।" भारी आवाज के साथ उन्होंने कहा, "वन है तो हम हैं, वन नहीं है तो हम नहीं हैं ।" यह सिर्फ जमीन का एक टुकड़ा नहीं है'
भूगोल वेत्ता त्रिशांत सिमलाई एक दशक से भी ज़्यादा समय से वनवासियों के साथ और वन परिदृश्य के प्रबंधन पर काम कर रहे हैं। उनके अनुसार, वन गुर्जरों के साथ अभी जो कुछ हो रहा है, वह सांप्रदायिक तर्क पर आधारित है। वे कहते हैं, "मैं पिछले एक दशक से उत्तराखंड में संवाद और सामाजिक न्याय पर काम कर रहा हूं, लेकिन पिछले तीन-चार सालों से मैंने परिदृश्य में बहुत बड़ा बदलाव देखा है, जिसमें बहुत ज़्यादा ध्रुवीकरण भी है।"
वन गुर्जरों के मामले में राज्य द्वारा भेदभाव और भी अधिक बढ़ जाता है; पशुपालकों के रूप में उनका इतिहास और उनकी मुस्लिम पहचान, राज्य को उन्हें घुसपैठिया बताने के लिए और भी अधिक आधार प्रदान करती है। वन गुर्जरों द्वारा राज्य की कार्रवाई के खिलाफ़ किसी भी प्रतिरोध या एजेंसी की कार्रवाई को यथास्थिति में बाधा के रूप में देखा जाता है। इसलिए, भेदभाव के खिलाफ़ उनकी लड़ाई न केवल जंगल में रहने के अधिकार के लिए है, बल्कि अपनी पहचान को बनाए रखने और पारंपरिक ज्ञान के साथ जीने के लिए भी है। वन गुर्जरों के लिए जंगल जमीन के एक टुकड़े से कहीं अधिक है; यह एक विरासत है, एक जीवन शैली है जो उनके अस्तित्व में समाहित है। तुमरिया खत्ता पर सूरज ढलने के साथ ही, उनके अस्तित्व के लिए लंबा संघर्ष अगले दिन भी जारी रहता है - यह उनके लचीलेपन और उस भावना का प्रमाण है जो मिटने से इनकार करती है। तुमरिया खत्ता की हवा में मिश्रित भावनाएँ हैं, क्योंकि ये बातचीत समाप्त हो गई है - एक तरह की उदासी, संघर्ष के खमीर में लिपटी आशा के साथ। वे अपनी जड़ों से जुड़ने के लिए तरसते हैं - वह परिदृश्य, वह जीने का तरीका, जिसके लिए और जिसके साथ उनके पूर्वज रहते थे। वे अपने पूर्वजों की गूंज के साथ चलते हैं, उनकी कहानियां हिमालय के जंगलों और पहाड़ों में हमेशा के लिए बुनी हुई हैं।