1983 के पलायन के चार दशक बाद भी, हजारों श्रीलंकाई तमिल शरणार्थी भारत में पीढ़ियों से रहने के बावजूद विदेशी माने जाते हैं, भले ही CAA से जुड़े आंदोलन के जरिए बंगाल में नागरिकता एक स्पष्ट चुनावी भरोसा बन गई है।
श्रीलंकाई तमिलों की पहले जत्थे के पाक जलडमरू मध्य पार करके भागने के चालीस साल से ज्यादा समय बाद, भारत में उनकी मौजूदगी को अब अस्थायी पनाहगाह नहीं कहा जा सकता। यह एक लंबा विस्थापन है जो बिना किसी पहचान के चुपचाप हमेशा के लिए पक्का हो गया है। श्रीलंका में 1983 का तमिल विरोधी दंगा – जिसके बाद श्रीलंकाई सरकार और लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम (LTTE) के बीच सिविल वॉर के कई चरण हुए – ने एक ऐसा पलायन शुरू किया जो 2000 के दशक तक जारी रहा।
2023 की रिपोर्ट 'आफ्टर 40 इयर्स, श्रीलंकाई तमिल रिफ्यूजीज़ इन इंडिया नीड ड्यूरेबल सॉल्यूशंस' के मुताबिक, 1983 और 2012 के बीच, 3,03,000 से ज्यादा श्रीलंकाई तमिल चार अलग-अलग लहरों में भारत आए। गृह मंत्रालय की सालाना रिपोर्ट (2023–24) के मुताबिक, तमिलनाडु और ओडिशा में 57,000 से ज्यादा लोग रिफ्यूजी कैंप में हैं, जबकि करीब 33,000 लोग तमिलनाडु में कैंप के बाहर रहते हैं।
ये आंकड़े कोई कुछ समय के लिए रहने वाली आबादी नहीं, बल्कि पीढ़ियों से बसी हुई एक बसी हुई कम्युनिटी को दिखाते हैं। कई लोग 1980 के दशक में बच्चों के तौर पर आए थे। कई और लोग भारत में पैदा हुए थे। इनमें करीब 29,500 भारतीय मूल के तमिल हैं – जो ब्रिटिश राज में सीलोन ले जाए गए प्लांटेशन वर्कर्स के वंशज हैं – जिनकी नागरिकता के सवालों को कथित तौर पर 1964 के सिरीमावो-शास्त्री पैक्ट के तहत सुलझाया गया था। फिर भी दशकों बाद, कई लोग ऐसे हैं जिनका कोई देश नहीं है।
1983 की मानवीय आपात, अधिकारहीनता की एक स्ट्रक्चरल हालत बन गई है।
एकता से शक तक
शुरुआती वर्षों में, तमिलनाडु में श्रीलंकाई तमिल रिफ्यूजियों का हमदर्दी से स्वागत किया जाता था। एक जैसी भाषा, कल्चर और एथनिसिटी ने अपनेपन की भावना को बढ़ावा दिया। रिफ्यूज सिर्फ पॉलिसी के तौर पर नहीं बल्कि एकता के तौर पर दिया गया था। 1991 में LTTE के गुर्गों द्वारा पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी की हत्या के बाद वह राजनीतिक माहौल बहुत बदल गया। लोगों की भावनाएं सख्त हो गईं। एडमिनिस्ट्रेटिव निगरानी बढ़ गई।
जो कैंप में नहीं थे, उन्हें कैंपों में भेज दिया गया। निगरानी के तरीके मजबूत किए गए। पहचान की जांच रूटीन बन गई। रिफ्यूजी समय-समय पर होने वाले इंस्पेक्शन की रिपोर्ट करते हैं, जिसके लिए उन्हें वेरिफिकेशन के लिए कैंपों में खुद मौजूद रहना पड़ता है। इसका छिपा हुआ संदेश साफ है कि उनकी मौजूदगी शर्तों पर ही है।
हालांकि तमिलनाडु सरकार हर महीने फाइनेंशियल मदद देती है, लेकिन यह मदद गुजारे लायक है। रिफ्यूजी को कैंपों के बाहर काम करने की इजाजत है, फिर भी "विदेशी" के तौर पर उनका फॉर्मल क्लासिफिकेशन उन्हें प्रॉपर्टी के मालिकाना हक, सरकारी नौकरी, राजनीतिक हिस्सेदारी और लंबे समय की फाइनेंशियल सिक्योरिटी से रोकता है। कई पढ़े-लिखे रिफ्यूजी इनफॉर्मल या खतरनाक कामों तक ही सीमित हैं।
कैंप डिटेंशन सेंटर नहीं हैं लेकिन वे सम्मान की जगह भी नहीं हैं। वे एडमिनिस्ट्रेटिव घेरे हैं जो अनिश्चित समय के लिए बने रहते हैं।
वापसी एक खोखला वादा
2009 में श्रीलंका के सिविल वॉर के खत्म होने से थ्योरी के हिसाब से अपनी मर्जी से वापस आने का रास्ता खुल गया। असल में, यह कोई सही हल नहीं निकला है।
2023 की रिफ्यूजी रिपोर्ट में बताया गया है कि श्रीलंका सरकार ने 2022 में वापसी को आसान बनाने के लिए एक कमेटी बनाई थी, फिर भी 2023 की शुरुआत तक बहुत कम रिफ्यूजी वापस लौटे थे। UNHCR के डेटा में भी वापसी की दर बहुत कम है।
इसके कई कारण हैं। श्रीलंका में आर्थिक अस्थिरता बनी हुई है। कई रिफ्यूजी ने अपनी जमीन, कागजात और रोजी-रोटी खो दी है। युद्ध का सदमा अभी भी सुलझा नहीं है। भारत में पैदा हुए दूसरी पीढ़ी के रिफ्यूजी के लिए, श्रीलंका कोई अपना वतन नहीं बल्कि एक दूर की विरासत है।
द हिंदू और दूसरे संस्थानों में इंटरव्यू लगातार बताते हैं कि ज्यादातर लोग वापस लौटने के बजाय भारत में घुलना-मिलना पसंद करते हैं। चालीस साल बाद, ज्यादातर लोगों के लिए वापसी अब कोई प्रैक्टिकल उम्मीद नहीं रही। यह सामाजिक सच्चाई से अलग एक औपचारिक विकल्प है।
कानूनी अड़चन: बिना अपनेपन के सुरक्षा
दशकों तक, श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों को तकनीकी रूप से भारत के विदेशी कानूनों के तहत “गैर-कानूनी प्रवासी” माना जाता था क्योंकि वे बिना वैलिड पासपोर्ट या वीजा के अंदर आए थे। इस लेबल में हिरासत या डिपोर्टेशन का सैद्धांतिक खतरा था।
इमिग्रेशन एंड फॉरेनर्स (छूट) ऑर्डर, 2025, जो इमिग्रेशन एंड फॉरेनर्स एक्ट, 2025 के तहत जारी किया गया था, ने 9 जनवरी, 2015 को या उससे पहले अंदर आए रजिस्टर्ड श्रीलंकाई तमिलों के लिए सजा की जिम्मेदारी हटा दी। इस प्रशासनिक कदम ने क्रिमिनल रिस्क को खत्म कर दिया और “गैर-कानूनी प्रवासी” के दाग को कम कर दिया।
हालांकि, ऑर्डर ने उन्हें शरणार्थी के रूप में मान्यता नहीं दी। इसने रहने का अधिकार नहीं दिया। इसने नागरिकता का रास्ता नहीं खोला। वे कानूनी रूप से विदेशी ही माने जाते हैं यानी उनकी कोई राष्ट्रीयता नहीं है, वे बिना पासपोर्ट के और बिना पूरी नागरिक पहचान के हैं।
यह राहत प्रक्रियागत है, बदलने वाली नहीं।
CAA और बाहर करने की राजनीति
2019 के सिटिज़नशिप अमेंडमेंट एक्ट (CAA) ने अफगानिस्तान, पाकिस्तान और बांग्लादेश से सताए गए गैर-मुस्लिम माइनॉरिटी को भारतीय नागरिकता देने में तेजी लाई। श्रीलंकाई तमिलों को इसके दायरे से बाहर रखा गया।
बाहर रखने की इस प्रक्रिया की लगातार आलोचना हुई है। द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) ने सुप्रीम कोर्ट में एक एफिडेविट में तर्क दिया कि CAA भेदभावपूर्ण है क्योंकि यह सिर्फ तीन देशों और छह धर्मों को सुरक्षा देता है, जबकि जातीय उत्पीड़न से भागकर आए तमिल रिफ्यूजी को बाहर रखता है। द हिंदू की रिपोर्ट ने इन संवैधानिक आपत्तियों को उजागर किया है।
केंद्र सरकार ने CAA का बचाव करते हुए कहा है कि यह खास ऐतिहासिक हालात को ध्यान में रखकर बनाया गया एक छोटा कानून है। फिर भी श्रीलंकाई तमिलों को बाहर रखना अजीब सवाल खड़े करता है। अगर CAA का नैतिक औचित्य सताए गए माइनॉरिटी की सुरक्षा है, तो दक्षिण एशिया के सबसे लंबे जातीय संघर्षों में से एक से भागकर आए लोगों को बाहर क्यों रखा गया?
CAA में शामिल चुनिंदा मानवतावाद भारत के रिफ्यूजी शासन में एक गहरी गड़बड़ी को उजागर करता है।
असल में नागरिकता मिलना रुका हुआ है
सिद्धांत के हिसाब से, सिटिज़नशिप एक्ट, 1955 ग्यारह साल रहने के बाद नागरिकता मिलने की इजाजत देता है। असल में, श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों को प्रशासनिक रुकावटों का सामना करना पड़ा है।
कथित तौर पर, 1986 में गृह मंत्रालय के एक कम्युनिकेशन में राज्य अधिकारियों को निर्देश दिया गया था कि वे जुलाई 1983 के बाद आए श्रीलंकाई शरणार्थियों के नागरिकता आवेदनों की प्रक्रिया न करें। हालांकि इस पर सार्वजनिक रूप से शायद ही कभी बहस हुई हो, लेकिन इस निर्देश ने दशकों से नागरिकता के दावों को असरदार तरीके से रोक रखा है।
इस तरह, जबकि कानून न्यूट्रल लगता है, पॉलिसी को लागू करना अलग-थलग करने वाला रहा है। जो शरणार्थी तीस या चालीस साल से भारत में रह रहे हैं, उनके पास नागरिकता पाने का कोई उचित रास्ता नहीं है।
न्यायिक दखल: राहत के किरण
मद्रास हाई कोर्ट ने समय-समय पर इस सुस्ती को तोड़ा है। फरवरी 2023 में, जस्टिस जी. आर. स्वामीनाथन ने एक खास फैसला सुनाया जिसमें सिटिजनशिप एक्ट के सेक्शन 3 के तहत भारत में पैदा हुए लोगों को पासपोर्ट जारी करने का निर्देश दिया गया था, जो 1950 और 1987 के बीच पैदा हुए लोगों को जन्म से नागरिकता देता है, चाहे उनके माता-पिता की नागरिकता कुछ भी हो।
दूसरे मामले में, अक्टूबर 2022 में, जस्टिस जी. आर. स्वामीनाथन की हाई कोर्ट बेंच ने सिफारिश की थी कि CAA के मूल सिद्धांत लॉजिकली श्रीलंकाई हिंदू तमिलों पर भी लागू हो सकते हैं और उन्हें नस्लवाद का शिकार बताया था।
ये दखल अलग-अलग याचिकाकर्ता को राहत देते हैं और ब्यूरोक्रेटिक सख्ती को सामने लाते हैं। फिर भी ये केस-स्पेसिफिक ही रहते हैं। ये सिस्टमिक सुधार की जगह नहीं ले सकते।
सुरक्षा की चिंताएं और सामूहिक शक
अधिकारी अक्सर रिफ्यूजी आबादी के कुछ हिस्सों में बची हुई LTTE आइडियोलॉजी के बारे में चिंता जताते हैं। पिछले कुछ सालों में, कथित स्मगलिंग या रिवाइवलिस्ट एक्टिविटी के सिलसिले में कुछ गिरफ्तारियां हुई हैं।
सुरक्षा की बातें जायज हैं। हालांकि, पुरानी मिलिटेंसी के आधार पर सामूहिक एक्सक्लूजन बहुत ज्यादा है। डेमोक्रेटिक गवर्नेंस के लिए व्यक्तिगत क्रिमिनल व्यवहार और कम्युनिटी पहचान के बीच फर्क करना जरूरी है।
दूसरे देश जहां श्रीलंकाई तमिल बड़ी संख्या में रहते हैं – जिनमें कनाडा और यूनाइटेड किंगडम शामिल हैं – ने नागरिकता देते हुए भी सिक्योरिटी स्क्रीनिंग मैनेज की है। सिक्योरिटी वेटिंग और इंटीग्रेशन एक-दूसरे से अलग नहीं हैं।
पिछली बगावत की वजह से पूरी रिफ्यूजी आबादी के अधिकारों को हमेशा के लिए रोकना, सावधानी को भेदभाव में बदलने का खतरा है।
देश विहीन पीढ़ी
शायद इस संकट का सबसे बड़ा पहलू पीढ़ियों का है। तमिलनाडु में हजारों श्रीलंकाई तमिल भारत में पैदा हुए थे। उन्होंने भारतीय स्कूलों में पढ़ाई की, स्थानीय लहजे में बात की और स्थानीय अर्थव्यवस्था में हिस्सा लिया।
फिर भी वे वोट नहीं दे सकते। वे प्रॉपर्टी पर पक्का मालिकाना हक नहीं रख सकते। उन्हें नागरिकों को मिलने वाले सभी नागरिक और राजनीतिक अधिकारों का फायदा नहीं मिल सकता।
वे कुछ समय के लिए बाहरी नहीं हैं। वे सामाजिक रूप से जुड़े हुए हैं लेकिन कानूनी तौर पर बाहर हैं। उनकी हालत न तो क्लासिक रिफ्यूजी वाली है और न ही अपनी मर्जी से माइग्रेशन वाली। यह स्ट्रक्चरल स्टेटलेसनेस है।
मटुआ पहचान पत्र, CAA कैंप और बंगाल में भरोसे की राजनीति
उत्तर 24 परगना के ठाकुरनगर में – जो मटुआ समुदाय का आध्यात्मिक मुख्यालय है – साल 2025 में ऐसे दृश्य देखे गए जो किसी धार्मिक सभा के साथ-साथ राजनीतिक लामबंदी की कोशिश जैसे भी थे। लाउडस्पीकर बार-बार अनाउंसमेंट करते हैं, वॉलंटियर लकड़ी की डेस्क की लाइनों के पीछे बैठकर आधार कार्ड और वोटर ID की जांच करते हैं और पुरुषों और महिलाओं की लंबी लाइनें प्लास्टिक शीट के नीचे पुराने रिफ्यूजी पेपर पकड़े इंतजार करती हैं। जो बांटा जा रहा है, वह सिर्फ एक कार्ड नहीं है, बल्कि सुरक्षा का वादा है- या कम से कम सुझाव है।
ग्राउंड रिपोर्ट, जिसमें द वायर की डिटेल्ड कवरेज भी शामिल है, बताती है कि कैसे ऑल इंडिया मतुआ महासंघ के ग्रुप्स द्वारा चलाए जा रहे कैंप “मतुआ एलिजिबिलिटी कार्ड” और “हिंदू पहचान पत्र” जारी कर रहे हैं। आवेदक 50 रुपये या 100 रुपये देते हैं, फोटो और पहचान के डॉक्यूमेंट जमा करते हैं और उन्हें बताया जाता है कि इन कार्ड्स के होने से सिटिज़नशिप अमेंडमेंट एक्ट (CAA) के तहत अप्लाई करना आसान हो जाएगा।
ये कैंप भारतीय जनता पार्टी (BJP) से जुड़े नेताओं से जुड़े हैं, जिनमें सेंट्रल पोर्ट्स, शिपिंग और वॉटरवेज स्टेट मिनिस्टर शांतनु ठाकुर और उनके भाई सुब्रत ठाकुर शामिल हैं - जो सुधारक हरिचंद ठाकुर से जुड़े मतुआ फाउंडिंग फैमिली के वंशज हैं। द वायर की रिपोर्ट के अनुसार, विरोधी समूह द्वारा अलग-अलग रंग के कार्ड (गुलाबी और पीले) जारी किए जा रहे हैं, जिनमें से हर एक को मतुआ और हिंदू पहचान के सबूत के तौर पर पेश किया जा रहा है।
कानूनी तौर पर, ये कार्ड सिटिज़नशिप डॉक्यूमेंट नहीं हैं। ये नागरिकता एक्ट के तहत राष्ट्रीयता, वोटिंग का अधिकार या कानूनी पहचान नहीं देते हैं। फिर भी हजारों लोग इन्हें पाने के लिए लाइन में लगे हैं।
चुनावी चिंता और सुरक्षा का वादा
आवेदनों में यह बढ़ोतरी पश्चिम बंगाल में चुनाव आयोग के वोटर रोल के स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन (SIR) के बैकग्राउंड में हो रही है। इस रिवीजन की प्रक्रिया ने शरणार्थी मूल के समुदायों में बहुत ज्यादा चिंता पैदा कर दी है, जिनके पास पुराने डॉक्यूमेंट नहीं हैं या जिनके नाम पिछले चुनावी रिवीजन में नहीं थे।
इस अनिश्चितता के माहौल में, BJP ने CAA को एक ढाल की तरह इस्तेमाल किया है। दिसंबर 2025 में, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने कोलकाता में बोलते हुए मतुआ समुदाय को सार्वजनिक रूप से भरोसा दिलाया था कि जिन लोगों ने CAA के तहत नागरिकता के लिए अप्लाई किया है, उनके वोटिंग का अधिकार बना रहेगा और उन्हें वोट से वंचित होने का डर नहीं होगा। मीडिया रिपोर्टों में उनके हवाले से कहा गया कि धार्मिक उत्पीड़न के कारण आए शरणार्थियों की सुरक्षा की जाएगी और उनके साथ नागरिकों जैसा व्यवहार किया जाएगा।
इन भरोसे का काफी राजनीतिक महत्व है। मतुआ – ज्यादातर नामशूद्र हिंदू जो पूर्वी पाकिस्तान और बांग्लादेश से आए थे – बंगाल के सबसे असरदार अनुसूचित जाति समुदायों में से एक हैं। नादिया और नॉर्थ 24 परगना जैसे जिलों में रहने वाले ये लोग दर्जनों विधानसभा सीटों पर अहम भूमिका निभाते हैं। 2019 के लोकसभा चुनावों में मतुआ-बहुल इलाकों में BJP की बढ़त का श्रेय काफी हद तक उसके नागरिकता के मुद्दे को दिया गया था। हालांकि, बाद के राज्य और पंचायत चुनावों ने वफादारी में बदलाव का संकेत दिया, जिससे नए चुनावों के करीब आने पर लगातार मज़बूती चुनावी तौर पर अहम हो गई।
सर्टिफिकेट अभियान की साफ तेजी – पब्लिक मैसेजिंग, डिजिटाइजेशन डेस्क और धार्मिक जगहों का सिंबॉलिक इस्तेमाल – यह बताता है कि नागरिकता तक पहुंच यूं ही नहीं हो रही है। यह चुनावी समय के साथ तालमेल बिठाकर हो रही है।
सिंबॉलिज़्म, डॉक्यूमेंटेशन और पॉलिटिकल स्ट्रैटेजी
कई मतुआ परिवारों के लिए, नागरिकता का डॉक्यूमेंटेशन दशकों से अधूरा है। कुछ के पास आधार कार्ड हैं लेकिन लेगेसी इलेक्टोरल रोल एंट्री नहीं हैं। कई ने बहुत पहले बर्थ सर्टिफिकेट खो दिए थे। न्यू इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट में नादिया जिले के लटूराम सिकदर और पद्मा सिकदर जैसे मामलों पर रोशनी डाली गई, जिन्हें कथित तौर पर इलेक्टोरल रोल रिवीजन अनाउंसमेंट से पैदा हुई चिंता के बाद CAA फ्रेमवर्क के तहत अप्लाई करने के बाद नागरिकता सर्टिफिकेट मिले।
BJP नेता ऐसे मामलों को इस बात का सबूत बताते हैं कि CAA सुरक्षा देता है। वहीं, तृणमूल कांग्रेस (TMC) के नेताओं ने प्राइवेट कैंप के जरिए धार्मिक सर्टिफिकेट जारी करने की लीगैलिटी पर सवाल उठाए हैं। द वायर की रिपोर्ट के अनुसार, TMC MP ममता बाला ठाकुर ने तर्क दिया है कि नागरिकता एक्ट के लिए किसी सामाजिक-धार्मिक संस्था से जारी किसी भी धार्मिक सर्टिफिकेट की जरूरत नहीं है और BJP पर गुमराह करने वाले भरोसे के तहत कमजोर समुदायों से डॉक्यूमेंट इकट्ठा करने का आरोप लगाया है।
वसूली जाने वाली फीस, कार्ड के लिए कानूनी सपोर्ट की कमी और धार्मिक पहचान और चुनावी मैसेजिंग के बीच ओवरलैप ने जांच को तेज कर दिया है। फिर भी, लाइनों में लगे कई लोगों के लिए, कानूनी बारीकियां दूसरी बात हैं। ऐसे माहौल में जहां डॉक्यूमेंटेशन से ही अपनापन तय होता है, अनऑफिशियल पेपर भी इंश्योरेंस जैसा लग सकता है।
चुनिंदा जल्दबाजी और श्रीलंकाई तमिलों का अंतर
ठाकुरनगर में हुए घटनाक्रम का महत्व तब और बढ़ जाता है जब इसे भारत में एक और लंबे समय से चले आ रहे रिफ्यूजी सवाल – तमिलनाडु में श्रीलंकाई तमिलों बसे होने को देखा जाए।
चार दशकों से ज्यादा समय से, श्रीलंकाई तमिल रिफ्यूजी – जिनमें से कई लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम के साथ हुए सिविल वॉर के दौरान जातीय उत्पीड़न से भागे थे – तमिलनाडु के कैंपों में रह रहे हैं। जैसा कि पहले बताया गया था, 57,000 से ज्यादा लोग कैंपों में हैं और हजारों कैंपों के बाहर रहते हैं। दशकों से रहने, भारत में पैदा हुई पीढ़ियों और तमिलनाडु के राजनीतिक नेतृत्व की बार-बार अपील के बावजूद, उनके पास नागरिकता का कोई साफ रास्ता नहीं है।
खास तौर पर, 2019 के सिटिज़नशिप अमेंडमेंट एक्ट ने श्रीलंकाई तमिलों को अपने फास्ट-ट्रैक नेचुरलाइज़ेशन फ्रेमवर्क से बाहर रखा, जबकि बांग्लादेश, पाकिस्तान और अफगानिस्तान से आए हिंदू, सिख, बौद्ध, जैन, पारसी और ईसाई माइग्रेंट्स को सुरक्षा दी गई। दोनों में बहुत बड़ा अंतर है: जहां बांग्लादेश के मतुआ हिंदुओं को खुलेआम भरोसा दिलाया जा रहा है कि नागरिकता के आवेदन से उनके वोटिंग अधिकार सुरक्षित रहेंगे, वहीं श्रीलंकाई तमिल शरणार्थी – जो भारत में चालीस साल तक रह चुके हैं कानूनी उलझन में हैं।
पश्चिम बंगाल में, चुनाव पास आते ही नागरिकता की मुहिम दिखाई दे रही है, मुखर हो रही है और राजनीतिक रूप से सामने आ रही है। तमिलनाडु में, लंबे समय से बसे शरणार्थी समुदाय केंद्र सरकार की तरफ से उतनी जल्दी किए बिना स्ट्रक्चरल सुधार का इंतजार कर रहे हैं।
यह फर्क चुनिंदा प्राथमिकता के बारे में अजीब सवाल खड़े करता है। जब नागरिकता चुनावी तौर पर जरूरी हो जाती है, तो प्रशासनिक शक्ति तेज हो जाती है। जब समुदायों के पास राष्ट्रीय स्तर पर बराबर चुनावी फायदा नहीं होता, तो सुधार रुक जाते हैं।
चुनावी करेंसी के तौर पर नागरिकता
ठाकुरनगर में मतुआ सर्टिफिकेट कैंप दिखाते हैं कि आज के भारत में नागरिकता, डॉक्यूमेंटेशन, धर्म और चुनावी राजनीति कैसे एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं। समुदाय के लिए यह कार्ड सरकारी कागज़ी प्रक्रियाओं में अपनी पहचान मिट जाने के डर से एक तरह का भरोसा और सुरक्षा देता है। केंद्र में सत्ताधारी पार्टी के लिए, यह चुनाव से पहले एक अहम वोटर बेस को मजबूत करता है। विपक्षी पार्टियों के लिए, यह पहचान और डॉक्यूमेंटेशन के राजनीतिकरण का उदाहरण है।
लेकिन जब इसे तमिलनाडु में श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों की अनसुलझी मुश्किलों के साथ रखा जाता है, तो यह अंतर एक बड़ा पैटर्न दिखाता है: नागरिकता पॉलिसी सिर्फ एक मानवीय तरीका नहीं है बल्कि यह एक चुनावी रणनीति भी है।
एक राज्य में, वोटिंग अधिकारों के सार्वजनिक आश्वासन के बीच कैंप पहचान पत्र बांटते हैं। दूसरे में, चालीस साल के शरणार्थी बिना किसी कानूनी जुड़ाव के रह जाते हैं।
इन दोनों हकीकतों के बीच एक मुख्य सवाल है कि क्या भारत की नागरिकता पॉलिसी सुरक्षा और एकीकरण के एक जैसे सिद्धांतों से चलती है या चुनावी नक्शे से बने राजनीतिक हिसाब-किताब से?
जैसे-जैसे बंगाल में राज्य चुनाव पास आ रहे हैं, ठाकुरनगर में लाइनें सिर्फ कागजी कार्रवाई के बारे में नहीं हैं। वे सत्ता, सुरक्षा और जुड़ाव की राजनीति के बारे में हैं- एक ऐसी राजनीति जो कुछ इलाकों में दूसरों की तुलना में कहीं ज्यादा जरूरी लगती है।
संवैधानिक ईमानदारी का सवाल
चालीस साल बाद, मुद्दा अब अस्थायी शरण के बारे में नहीं है। यह न्याय, समानता और संवैधानिक तालमेल के बारे में है।
इमिग्रेशन और विदेशी (छूट) ऑर्डर, 2025 ने क्रिमिनल जिम्मेदारी तो हटा दी लेकिन बाहर करने को नहीं। कुछ खास तौर पर CAA नागरिकता को तेजी से आगे बढ़ाता है। नैचुरलाइज़ेशन थ्योरी में तो है लेकिन असल में इसमें रुकावट है। एम. के. स्टालिन की लीडरशिप वाली तमिलनाडु सरकार के पॉलिटिकल प्रस्ताव केंद्र सरकार के फैसले पर निर्भर हैं।
अगर संरक्षण के साथ जुड़ाव न हो, तो वह अलग-थलग कर देना बन जाता है। और अलग-थलग रखना जब अनिश्चितकाल तक चले, तो वह उपेक्षा ही कहलाता है।
भारत में श्रीलंकाई तमिल अब सिर्फ सुरक्षा चाहने वाले शरणार्थी नहीं हैं। वे तमिलनाडु के सामाजिक ताने-बाने में बुने हुए एक समुदाय हैं, जो लंबे समय से एक सच्चाई रही है और जिसे औपचारिक पहचान मिलने का इंतजार है।
चालीस साल कोई अस्थायी सुरक्षा नहीं है। यह एक ऐसी पीढ़ी है जिसे अपनापन नहीं मिला।
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2023 की रिपोर्ट 'आफ्टर 40 इयर्स, श्रीलंकाई तमिल रिफ्यूजीज़ इन इंडिया नीड ड्यूरेबल सॉल्यूशंस' के मुताबिक, 1983 और 2012 के बीच, 3,03,000 से ज्यादा श्रीलंकाई तमिल चार अलग-अलग लहरों में भारत आए। गृह मंत्रालय की सालाना रिपोर्ट (2023–24) के मुताबिक, तमिलनाडु और ओडिशा में 57,000 से ज्यादा लोग रिफ्यूजी कैंप में हैं, जबकि करीब 33,000 लोग तमिलनाडु में कैंप के बाहर रहते हैं।
ये आंकड़े कोई कुछ समय के लिए रहने वाली आबादी नहीं, बल्कि पीढ़ियों से बसी हुई एक बसी हुई कम्युनिटी को दिखाते हैं। कई लोग 1980 के दशक में बच्चों के तौर पर आए थे। कई और लोग भारत में पैदा हुए थे। इनमें करीब 29,500 भारतीय मूल के तमिल हैं – जो ब्रिटिश राज में सीलोन ले जाए गए प्लांटेशन वर्कर्स के वंशज हैं – जिनकी नागरिकता के सवालों को कथित तौर पर 1964 के सिरीमावो-शास्त्री पैक्ट के तहत सुलझाया गया था। फिर भी दशकों बाद, कई लोग ऐसे हैं जिनका कोई देश नहीं है।
1983 की मानवीय आपात, अधिकारहीनता की एक स्ट्रक्चरल हालत बन गई है।
एकता से शक तक
शुरुआती वर्षों में, तमिलनाडु में श्रीलंकाई तमिल रिफ्यूजियों का हमदर्दी से स्वागत किया जाता था। एक जैसी भाषा, कल्चर और एथनिसिटी ने अपनेपन की भावना को बढ़ावा दिया। रिफ्यूज सिर्फ पॉलिसी के तौर पर नहीं बल्कि एकता के तौर पर दिया गया था। 1991 में LTTE के गुर्गों द्वारा पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी की हत्या के बाद वह राजनीतिक माहौल बहुत बदल गया। लोगों की भावनाएं सख्त हो गईं। एडमिनिस्ट्रेटिव निगरानी बढ़ गई।
जो कैंप में नहीं थे, उन्हें कैंपों में भेज दिया गया। निगरानी के तरीके मजबूत किए गए। पहचान की जांच रूटीन बन गई। रिफ्यूजी समय-समय पर होने वाले इंस्पेक्शन की रिपोर्ट करते हैं, जिसके लिए उन्हें वेरिफिकेशन के लिए कैंपों में खुद मौजूद रहना पड़ता है। इसका छिपा हुआ संदेश साफ है कि उनकी मौजूदगी शर्तों पर ही है।
हालांकि तमिलनाडु सरकार हर महीने फाइनेंशियल मदद देती है, लेकिन यह मदद गुजारे लायक है। रिफ्यूजी को कैंपों के बाहर काम करने की इजाजत है, फिर भी "विदेशी" के तौर पर उनका फॉर्मल क्लासिफिकेशन उन्हें प्रॉपर्टी के मालिकाना हक, सरकारी नौकरी, राजनीतिक हिस्सेदारी और लंबे समय की फाइनेंशियल सिक्योरिटी से रोकता है। कई पढ़े-लिखे रिफ्यूजी इनफॉर्मल या खतरनाक कामों तक ही सीमित हैं।
कैंप डिटेंशन सेंटर नहीं हैं लेकिन वे सम्मान की जगह भी नहीं हैं। वे एडमिनिस्ट्रेटिव घेरे हैं जो अनिश्चित समय के लिए बने रहते हैं।
वापसी एक खोखला वादा
2009 में श्रीलंका के सिविल वॉर के खत्म होने से थ्योरी के हिसाब से अपनी मर्जी से वापस आने का रास्ता खुल गया। असल में, यह कोई सही हल नहीं निकला है।
2023 की रिफ्यूजी रिपोर्ट में बताया गया है कि श्रीलंका सरकार ने 2022 में वापसी को आसान बनाने के लिए एक कमेटी बनाई थी, फिर भी 2023 की शुरुआत तक बहुत कम रिफ्यूजी वापस लौटे थे। UNHCR के डेटा में भी वापसी की दर बहुत कम है।
इसके कई कारण हैं। श्रीलंका में आर्थिक अस्थिरता बनी हुई है। कई रिफ्यूजी ने अपनी जमीन, कागजात और रोजी-रोटी खो दी है। युद्ध का सदमा अभी भी सुलझा नहीं है। भारत में पैदा हुए दूसरी पीढ़ी के रिफ्यूजी के लिए, श्रीलंका कोई अपना वतन नहीं बल्कि एक दूर की विरासत है।
द हिंदू और दूसरे संस्थानों में इंटरव्यू लगातार बताते हैं कि ज्यादातर लोग वापस लौटने के बजाय भारत में घुलना-मिलना पसंद करते हैं। चालीस साल बाद, ज्यादातर लोगों के लिए वापसी अब कोई प्रैक्टिकल उम्मीद नहीं रही। यह सामाजिक सच्चाई से अलग एक औपचारिक विकल्प है।
कानूनी अड़चन: बिना अपनेपन के सुरक्षा
दशकों तक, श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों को तकनीकी रूप से भारत के विदेशी कानूनों के तहत “गैर-कानूनी प्रवासी” माना जाता था क्योंकि वे बिना वैलिड पासपोर्ट या वीजा के अंदर आए थे। इस लेबल में हिरासत या डिपोर्टेशन का सैद्धांतिक खतरा था।
इमिग्रेशन एंड फॉरेनर्स (छूट) ऑर्डर, 2025, जो इमिग्रेशन एंड फॉरेनर्स एक्ट, 2025 के तहत जारी किया गया था, ने 9 जनवरी, 2015 को या उससे पहले अंदर आए रजिस्टर्ड श्रीलंकाई तमिलों के लिए सजा की जिम्मेदारी हटा दी। इस प्रशासनिक कदम ने क्रिमिनल रिस्क को खत्म कर दिया और “गैर-कानूनी प्रवासी” के दाग को कम कर दिया।
हालांकि, ऑर्डर ने उन्हें शरणार्थी के रूप में मान्यता नहीं दी। इसने रहने का अधिकार नहीं दिया। इसने नागरिकता का रास्ता नहीं खोला। वे कानूनी रूप से विदेशी ही माने जाते हैं यानी उनकी कोई राष्ट्रीयता नहीं है, वे बिना पासपोर्ट के और बिना पूरी नागरिक पहचान के हैं।
यह राहत प्रक्रियागत है, बदलने वाली नहीं।
CAA और बाहर करने की राजनीति
2019 के सिटिज़नशिप अमेंडमेंट एक्ट (CAA) ने अफगानिस्तान, पाकिस्तान और बांग्लादेश से सताए गए गैर-मुस्लिम माइनॉरिटी को भारतीय नागरिकता देने में तेजी लाई। श्रीलंकाई तमिलों को इसके दायरे से बाहर रखा गया।
बाहर रखने की इस प्रक्रिया की लगातार आलोचना हुई है। द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) ने सुप्रीम कोर्ट में एक एफिडेविट में तर्क दिया कि CAA भेदभावपूर्ण है क्योंकि यह सिर्फ तीन देशों और छह धर्मों को सुरक्षा देता है, जबकि जातीय उत्पीड़न से भागकर आए तमिल रिफ्यूजी को बाहर रखता है। द हिंदू की रिपोर्ट ने इन संवैधानिक आपत्तियों को उजागर किया है।
केंद्र सरकार ने CAA का बचाव करते हुए कहा है कि यह खास ऐतिहासिक हालात को ध्यान में रखकर बनाया गया एक छोटा कानून है। फिर भी श्रीलंकाई तमिलों को बाहर रखना अजीब सवाल खड़े करता है। अगर CAA का नैतिक औचित्य सताए गए माइनॉरिटी की सुरक्षा है, तो दक्षिण एशिया के सबसे लंबे जातीय संघर्षों में से एक से भागकर आए लोगों को बाहर क्यों रखा गया?
CAA में शामिल चुनिंदा मानवतावाद भारत के रिफ्यूजी शासन में एक गहरी गड़बड़ी को उजागर करता है।
असल में नागरिकता मिलना रुका हुआ है
सिद्धांत के हिसाब से, सिटिज़नशिप एक्ट, 1955 ग्यारह साल रहने के बाद नागरिकता मिलने की इजाजत देता है। असल में, श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों को प्रशासनिक रुकावटों का सामना करना पड़ा है।
कथित तौर पर, 1986 में गृह मंत्रालय के एक कम्युनिकेशन में राज्य अधिकारियों को निर्देश दिया गया था कि वे जुलाई 1983 के बाद आए श्रीलंकाई शरणार्थियों के नागरिकता आवेदनों की प्रक्रिया न करें। हालांकि इस पर सार्वजनिक रूप से शायद ही कभी बहस हुई हो, लेकिन इस निर्देश ने दशकों से नागरिकता के दावों को असरदार तरीके से रोक रखा है।
इस तरह, जबकि कानून न्यूट्रल लगता है, पॉलिसी को लागू करना अलग-थलग करने वाला रहा है। जो शरणार्थी तीस या चालीस साल से भारत में रह रहे हैं, उनके पास नागरिकता पाने का कोई उचित रास्ता नहीं है।
न्यायिक दखल: राहत के किरण
मद्रास हाई कोर्ट ने समय-समय पर इस सुस्ती को तोड़ा है। फरवरी 2023 में, जस्टिस जी. आर. स्वामीनाथन ने एक खास फैसला सुनाया जिसमें सिटिजनशिप एक्ट के सेक्शन 3 के तहत भारत में पैदा हुए लोगों को पासपोर्ट जारी करने का निर्देश दिया गया था, जो 1950 और 1987 के बीच पैदा हुए लोगों को जन्म से नागरिकता देता है, चाहे उनके माता-पिता की नागरिकता कुछ भी हो।
दूसरे मामले में, अक्टूबर 2022 में, जस्टिस जी. आर. स्वामीनाथन की हाई कोर्ट बेंच ने सिफारिश की थी कि CAA के मूल सिद्धांत लॉजिकली श्रीलंकाई हिंदू तमिलों पर भी लागू हो सकते हैं और उन्हें नस्लवाद का शिकार बताया था।
ये दखल अलग-अलग याचिकाकर्ता को राहत देते हैं और ब्यूरोक्रेटिक सख्ती को सामने लाते हैं। फिर भी ये केस-स्पेसिफिक ही रहते हैं। ये सिस्टमिक सुधार की जगह नहीं ले सकते।
सुरक्षा की चिंताएं और सामूहिक शक
अधिकारी अक्सर रिफ्यूजी आबादी के कुछ हिस्सों में बची हुई LTTE आइडियोलॉजी के बारे में चिंता जताते हैं। पिछले कुछ सालों में, कथित स्मगलिंग या रिवाइवलिस्ट एक्टिविटी के सिलसिले में कुछ गिरफ्तारियां हुई हैं।
सुरक्षा की बातें जायज हैं। हालांकि, पुरानी मिलिटेंसी के आधार पर सामूहिक एक्सक्लूजन बहुत ज्यादा है। डेमोक्रेटिक गवर्नेंस के लिए व्यक्तिगत क्रिमिनल व्यवहार और कम्युनिटी पहचान के बीच फर्क करना जरूरी है।
दूसरे देश जहां श्रीलंकाई तमिल बड़ी संख्या में रहते हैं – जिनमें कनाडा और यूनाइटेड किंगडम शामिल हैं – ने नागरिकता देते हुए भी सिक्योरिटी स्क्रीनिंग मैनेज की है। सिक्योरिटी वेटिंग और इंटीग्रेशन एक-दूसरे से अलग नहीं हैं।
पिछली बगावत की वजह से पूरी रिफ्यूजी आबादी के अधिकारों को हमेशा के लिए रोकना, सावधानी को भेदभाव में बदलने का खतरा है।
देश विहीन पीढ़ी
शायद इस संकट का सबसे बड़ा पहलू पीढ़ियों का है। तमिलनाडु में हजारों श्रीलंकाई तमिल भारत में पैदा हुए थे। उन्होंने भारतीय स्कूलों में पढ़ाई की, स्थानीय लहजे में बात की और स्थानीय अर्थव्यवस्था में हिस्सा लिया।
फिर भी वे वोट नहीं दे सकते। वे प्रॉपर्टी पर पक्का मालिकाना हक नहीं रख सकते। उन्हें नागरिकों को मिलने वाले सभी नागरिक और राजनीतिक अधिकारों का फायदा नहीं मिल सकता।
वे कुछ समय के लिए बाहरी नहीं हैं। वे सामाजिक रूप से जुड़े हुए हैं लेकिन कानूनी तौर पर बाहर हैं। उनकी हालत न तो क्लासिक रिफ्यूजी वाली है और न ही अपनी मर्जी से माइग्रेशन वाली। यह स्ट्रक्चरल स्टेटलेसनेस है।
मटुआ पहचान पत्र, CAA कैंप और बंगाल में भरोसे की राजनीति
उत्तर 24 परगना के ठाकुरनगर में – जो मटुआ समुदाय का आध्यात्मिक मुख्यालय है – साल 2025 में ऐसे दृश्य देखे गए जो किसी धार्मिक सभा के साथ-साथ राजनीतिक लामबंदी की कोशिश जैसे भी थे। लाउडस्पीकर बार-बार अनाउंसमेंट करते हैं, वॉलंटियर लकड़ी की डेस्क की लाइनों के पीछे बैठकर आधार कार्ड और वोटर ID की जांच करते हैं और पुरुषों और महिलाओं की लंबी लाइनें प्लास्टिक शीट के नीचे पुराने रिफ्यूजी पेपर पकड़े इंतजार करती हैं। जो बांटा जा रहा है, वह सिर्फ एक कार्ड नहीं है, बल्कि सुरक्षा का वादा है- या कम से कम सुझाव है।
ग्राउंड रिपोर्ट, जिसमें द वायर की डिटेल्ड कवरेज भी शामिल है, बताती है कि कैसे ऑल इंडिया मतुआ महासंघ के ग्रुप्स द्वारा चलाए जा रहे कैंप “मतुआ एलिजिबिलिटी कार्ड” और “हिंदू पहचान पत्र” जारी कर रहे हैं। आवेदक 50 रुपये या 100 रुपये देते हैं, फोटो और पहचान के डॉक्यूमेंट जमा करते हैं और उन्हें बताया जाता है कि इन कार्ड्स के होने से सिटिज़नशिप अमेंडमेंट एक्ट (CAA) के तहत अप्लाई करना आसान हो जाएगा।
ये कैंप भारतीय जनता पार्टी (BJP) से जुड़े नेताओं से जुड़े हैं, जिनमें सेंट्रल पोर्ट्स, शिपिंग और वॉटरवेज स्टेट मिनिस्टर शांतनु ठाकुर और उनके भाई सुब्रत ठाकुर शामिल हैं - जो सुधारक हरिचंद ठाकुर से जुड़े मतुआ फाउंडिंग फैमिली के वंशज हैं। द वायर की रिपोर्ट के अनुसार, विरोधी समूह द्वारा अलग-अलग रंग के कार्ड (गुलाबी और पीले) जारी किए जा रहे हैं, जिनमें से हर एक को मतुआ और हिंदू पहचान के सबूत के तौर पर पेश किया जा रहा है।
कानूनी तौर पर, ये कार्ड सिटिज़नशिप डॉक्यूमेंट नहीं हैं। ये नागरिकता एक्ट के तहत राष्ट्रीयता, वोटिंग का अधिकार या कानूनी पहचान नहीं देते हैं। फिर भी हजारों लोग इन्हें पाने के लिए लाइन में लगे हैं।
चुनावी चिंता और सुरक्षा का वादा
आवेदनों में यह बढ़ोतरी पश्चिम बंगाल में चुनाव आयोग के वोटर रोल के स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन (SIR) के बैकग्राउंड में हो रही है। इस रिवीजन की प्रक्रिया ने शरणार्थी मूल के समुदायों में बहुत ज्यादा चिंता पैदा कर दी है, जिनके पास पुराने डॉक्यूमेंट नहीं हैं या जिनके नाम पिछले चुनावी रिवीजन में नहीं थे।
इस अनिश्चितता के माहौल में, BJP ने CAA को एक ढाल की तरह इस्तेमाल किया है। दिसंबर 2025 में, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने कोलकाता में बोलते हुए मतुआ समुदाय को सार्वजनिक रूप से भरोसा दिलाया था कि जिन लोगों ने CAA के तहत नागरिकता के लिए अप्लाई किया है, उनके वोटिंग का अधिकार बना रहेगा और उन्हें वोट से वंचित होने का डर नहीं होगा। मीडिया रिपोर्टों में उनके हवाले से कहा गया कि धार्मिक उत्पीड़न के कारण आए शरणार्थियों की सुरक्षा की जाएगी और उनके साथ नागरिकों जैसा व्यवहार किया जाएगा।
इन भरोसे का काफी राजनीतिक महत्व है। मतुआ – ज्यादातर नामशूद्र हिंदू जो पूर्वी पाकिस्तान और बांग्लादेश से आए थे – बंगाल के सबसे असरदार अनुसूचित जाति समुदायों में से एक हैं। नादिया और नॉर्थ 24 परगना जैसे जिलों में रहने वाले ये लोग दर्जनों विधानसभा सीटों पर अहम भूमिका निभाते हैं। 2019 के लोकसभा चुनावों में मतुआ-बहुल इलाकों में BJP की बढ़त का श्रेय काफी हद तक उसके नागरिकता के मुद्दे को दिया गया था। हालांकि, बाद के राज्य और पंचायत चुनावों ने वफादारी में बदलाव का संकेत दिया, जिससे नए चुनावों के करीब आने पर लगातार मज़बूती चुनावी तौर पर अहम हो गई।
सर्टिफिकेट अभियान की साफ तेजी – पब्लिक मैसेजिंग, डिजिटाइजेशन डेस्क और धार्मिक जगहों का सिंबॉलिक इस्तेमाल – यह बताता है कि नागरिकता तक पहुंच यूं ही नहीं हो रही है। यह चुनावी समय के साथ तालमेल बिठाकर हो रही है।
सिंबॉलिज़्म, डॉक्यूमेंटेशन और पॉलिटिकल स्ट्रैटेजी
कई मतुआ परिवारों के लिए, नागरिकता का डॉक्यूमेंटेशन दशकों से अधूरा है। कुछ के पास आधार कार्ड हैं लेकिन लेगेसी इलेक्टोरल रोल एंट्री नहीं हैं। कई ने बहुत पहले बर्थ सर्टिफिकेट खो दिए थे। न्यू इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट में नादिया जिले के लटूराम सिकदर और पद्मा सिकदर जैसे मामलों पर रोशनी डाली गई, जिन्हें कथित तौर पर इलेक्टोरल रोल रिवीजन अनाउंसमेंट से पैदा हुई चिंता के बाद CAA फ्रेमवर्क के तहत अप्लाई करने के बाद नागरिकता सर्टिफिकेट मिले।
BJP नेता ऐसे मामलों को इस बात का सबूत बताते हैं कि CAA सुरक्षा देता है। वहीं, तृणमूल कांग्रेस (TMC) के नेताओं ने प्राइवेट कैंप के जरिए धार्मिक सर्टिफिकेट जारी करने की लीगैलिटी पर सवाल उठाए हैं। द वायर की रिपोर्ट के अनुसार, TMC MP ममता बाला ठाकुर ने तर्क दिया है कि नागरिकता एक्ट के लिए किसी सामाजिक-धार्मिक संस्था से जारी किसी भी धार्मिक सर्टिफिकेट की जरूरत नहीं है और BJP पर गुमराह करने वाले भरोसे के तहत कमजोर समुदायों से डॉक्यूमेंट इकट्ठा करने का आरोप लगाया है।
वसूली जाने वाली फीस, कार्ड के लिए कानूनी सपोर्ट की कमी और धार्मिक पहचान और चुनावी मैसेजिंग के बीच ओवरलैप ने जांच को तेज कर दिया है। फिर भी, लाइनों में लगे कई लोगों के लिए, कानूनी बारीकियां दूसरी बात हैं। ऐसे माहौल में जहां डॉक्यूमेंटेशन से ही अपनापन तय होता है, अनऑफिशियल पेपर भी इंश्योरेंस जैसा लग सकता है।
चुनिंदा जल्दबाजी और श्रीलंकाई तमिलों का अंतर
ठाकुरनगर में हुए घटनाक्रम का महत्व तब और बढ़ जाता है जब इसे भारत में एक और लंबे समय से चले आ रहे रिफ्यूजी सवाल – तमिलनाडु में श्रीलंकाई तमिलों बसे होने को देखा जाए।
चार दशकों से ज्यादा समय से, श्रीलंकाई तमिल रिफ्यूजी – जिनमें से कई लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम के साथ हुए सिविल वॉर के दौरान जातीय उत्पीड़न से भागे थे – तमिलनाडु के कैंपों में रह रहे हैं। जैसा कि पहले बताया गया था, 57,000 से ज्यादा लोग कैंपों में हैं और हजारों कैंपों के बाहर रहते हैं। दशकों से रहने, भारत में पैदा हुई पीढ़ियों और तमिलनाडु के राजनीतिक नेतृत्व की बार-बार अपील के बावजूद, उनके पास नागरिकता का कोई साफ रास्ता नहीं है।
खास तौर पर, 2019 के सिटिज़नशिप अमेंडमेंट एक्ट ने श्रीलंकाई तमिलों को अपने फास्ट-ट्रैक नेचुरलाइज़ेशन फ्रेमवर्क से बाहर रखा, जबकि बांग्लादेश, पाकिस्तान और अफगानिस्तान से आए हिंदू, सिख, बौद्ध, जैन, पारसी और ईसाई माइग्रेंट्स को सुरक्षा दी गई। दोनों में बहुत बड़ा अंतर है: जहां बांग्लादेश के मतुआ हिंदुओं को खुलेआम भरोसा दिलाया जा रहा है कि नागरिकता के आवेदन से उनके वोटिंग अधिकार सुरक्षित रहेंगे, वहीं श्रीलंकाई तमिल शरणार्थी – जो भारत में चालीस साल तक रह चुके हैं कानूनी उलझन में हैं।
पश्चिम बंगाल में, चुनाव पास आते ही नागरिकता की मुहिम दिखाई दे रही है, मुखर हो रही है और राजनीतिक रूप से सामने आ रही है। तमिलनाडु में, लंबे समय से बसे शरणार्थी समुदाय केंद्र सरकार की तरफ से उतनी जल्दी किए बिना स्ट्रक्चरल सुधार का इंतजार कर रहे हैं।
यह फर्क चुनिंदा प्राथमिकता के बारे में अजीब सवाल खड़े करता है। जब नागरिकता चुनावी तौर पर जरूरी हो जाती है, तो प्रशासनिक शक्ति तेज हो जाती है। जब समुदायों के पास राष्ट्रीय स्तर पर बराबर चुनावी फायदा नहीं होता, तो सुधार रुक जाते हैं।
चुनावी करेंसी के तौर पर नागरिकता
ठाकुरनगर में मतुआ सर्टिफिकेट कैंप दिखाते हैं कि आज के भारत में नागरिकता, डॉक्यूमेंटेशन, धर्म और चुनावी राजनीति कैसे एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं। समुदाय के लिए यह कार्ड सरकारी कागज़ी प्रक्रियाओं में अपनी पहचान मिट जाने के डर से एक तरह का भरोसा और सुरक्षा देता है। केंद्र में सत्ताधारी पार्टी के लिए, यह चुनाव से पहले एक अहम वोटर बेस को मजबूत करता है। विपक्षी पार्टियों के लिए, यह पहचान और डॉक्यूमेंटेशन के राजनीतिकरण का उदाहरण है।
लेकिन जब इसे तमिलनाडु में श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों की अनसुलझी मुश्किलों के साथ रखा जाता है, तो यह अंतर एक बड़ा पैटर्न दिखाता है: नागरिकता पॉलिसी सिर्फ एक मानवीय तरीका नहीं है बल्कि यह एक चुनावी रणनीति भी है।
एक राज्य में, वोटिंग अधिकारों के सार्वजनिक आश्वासन के बीच कैंप पहचान पत्र बांटते हैं। दूसरे में, चालीस साल के शरणार्थी बिना किसी कानूनी जुड़ाव के रह जाते हैं।
इन दोनों हकीकतों के बीच एक मुख्य सवाल है कि क्या भारत की नागरिकता पॉलिसी सुरक्षा और एकीकरण के एक जैसे सिद्धांतों से चलती है या चुनावी नक्शे से बने राजनीतिक हिसाब-किताब से?
जैसे-जैसे बंगाल में राज्य चुनाव पास आ रहे हैं, ठाकुरनगर में लाइनें सिर्फ कागजी कार्रवाई के बारे में नहीं हैं। वे सत्ता, सुरक्षा और जुड़ाव की राजनीति के बारे में हैं- एक ऐसी राजनीति जो कुछ इलाकों में दूसरों की तुलना में कहीं ज्यादा जरूरी लगती है।
संवैधानिक ईमानदारी का सवाल
चालीस साल बाद, मुद्दा अब अस्थायी शरण के बारे में नहीं है। यह न्याय, समानता और संवैधानिक तालमेल के बारे में है।
इमिग्रेशन और विदेशी (छूट) ऑर्डर, 2025 ने क्रिमिनल जिम्मेदारी तो हटा दी लेकिन बाहर करने को नहीं। कुछ खास तौर पर CAA नागरिकता को तेजी से आगे बढ़ाता है। नैचुरलाइज़ेशन थ्योरी में तो है लेकिन असल में इसमें रुकावट है। एम. के. स्टालिन की लीडरशिप वाली तमिलनाडु सरकार के पॉलिटिकल प्रस्ताव केंद्र सरकार के फैसले पर निर्भर हैं।
अगर संरक्षण के साथ जुड़ाव न हो, तो वह अलग-थलग कर देना बन जाता है। और अलग-थलग रखना जब अनिश्चितकाल तक चले, तो वह उपेक्षा ही कहलाता है।
भारत में श्रीलंकाई तमिल अब सिर्फ सुरक्षा चाहने वाले शरणार्थी नहीं हैं। वे तमिलनाडु के सामाजिक ताने-बाने में बुने हुए एक समुदाय हैं, जो लंबे समय से एक सच्चाई रही है और जिसे औपचारिक पहचान मिलने का इंतजार है।
चालीस साल कोई अस्थायी सुरक्षा नहीं है। यह एक ऐसी पीढ़ी है जिसे अपनापन नहीं मिला।
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