केरल देश में हुए कुछ सबसे घातक वायरस और आपदाओं से उबरने के लिए जाना जाता है। जबकि राज्य उल्लेखनीय तरीके से पुनरुद्धार पर गर्व करता है, यह लगातार अपनी पहली पंक्ति की स्वास्थ्य सेवा महिलाकर्मियों यानी आशाओं की उपेक्षा कर रहा है।
दुनिया उस सालाना इंटरनेट के उत्सव में पूरी तरह से खोई हुई है, जिसमें महिलाओं के लिए दिखावटी और जरूरी शब्दों की भरमार लिखी जाती है, जो आखिरकार तीन शब्दों में सिमट कर रह जाती है, 'हैप्पी विमेन्स डे, वहीं केरल की सबसे बड़ी महिला कार्यबल अपने संघर्ष के 26वें दिन में प्रवेश कर चुकी है।
मकतूब की रिपोर्ट के अनुसार, केरल की आशा स्वास्थ्यकर्मी पिछले करीब एक महीने से त्रिवेंद्रम सचिवालय के बाहर प्रदर्शन कर रही हैं, वे अपने लंबे समय से लंबित मामूली वेतन की मांग कर रही हैं और अपनी दुर्दशा के प्रति राज्य के संरक्षणवादी रवैये की निंदा कर रही हैं। यह पहली बार नहीं है जब वे अपने मौलिक अधिकारों और उचित वेतन के लिए सड़कों पर उतरी हैं। देश भर में महिलाओं का यह कैडर अपने कार्यभार और पारिश्रमिक में असमानता के खिलाफ सबसे लंबे समय से चल रहे संघर्षों में से एक का नेतृत्व कर रहा है। फिर भी उनकी मांगों पर ध्यान नहीं दिया जा रहा है।
केरल देश में हुए कुछ सबसे घातक वायरस और आपदाओं से उबरने के लिए जाना जाता है। जबकि राज्य उल्लेखनीय तरीके से पुनरुद्धार पर गर्व करता है, यह लगातार अपनी पहली पंक्ति की स्वास्थ्य सेवा महिलाकर्मियों यानी आशाओं की उपेक्षा कर रहा है।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि निपाह प्रकोप, कोविड-19 महामारी, विनाशकारी बाढ़ और वायनाड भूस्खलन जैसे संकटों के दौरान उनकी निरंतर सेवा की बड़े पैमाने पर सराहना की गई थी। पीपीई किट और स्वास्थ्य सेवा देने में विफल रही एलडीएफ सरकार ने उन्हें कोविड-19 योद्धाओं के रूप में सम्मानित करने में देर नहीं लगाई। हकीकत में, 2022 में कोविड महामारी के दौरान उनकी शानदार सेवा के लिए विश्व स्वास्थ्य सभा द्वारा आशाओं के भारतीय कैडर को सम्मानित किया गया। लेकिन सिर्फ तारीफ वाले शब्दों का क्या फायदा, अगर उन्हें उनके काम के लिए उचित वेतन नहीं दिया जाता?
आशा कौन हैं?
आशा कार्यकर्ता न केवल महामारी के दौरान राज्य के रक्षक रही हैं, वे सभी के लिए समान और गुणवत्तापूर्ण स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच सुनिश्चित करने के लिए रोजाना काम करती हैं, खासकर हाशिए के समुदायों और दूरदराज के गांवों में, जहां बुनियादी चिकित्सा सेवाएं मुश्किल हैं। वर्ष 2005 में, राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य मिशन के एक हिस्से के रूप में, भारतीय स्वास्थ्य मंत्रालय ने गांवों की महिलाओं को नियुक्त किया और उन्हें अपने समुदायों में स्वास्थ्य सेवा की कमी को पूरा करने के लिए आशा (मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता) के रूप में प्रशिक्षित किया।
शुरू में, आशा कार्यकर्ताओं को समुदाय आधारित स्वयंसेवकों के रूप में नियुक्त किया गया था, जिन्हें केवल गर्भवती महिलाओं की नियमित जांच और प्रसव के बाद देखभाल के माध्यम से निगरानी और मार्गदर्शन करने तथा बच्चों का समय पर टीकाकरण करने की आवश्यकता थी। उन्हें उनके द्वारा भाग लिए गए कार्यक्रमों के आधार पर मात्र 300 रूपये मानदेय और मासिक प्रोत्साहन दिया जाता था। इसके अलावा, राष्ट्रीय स्वास्थ्य मिशन ने रूपरेखा तैयार किया कि आशा कार्यकर्ताओं के पास सप्ताह में 4 दिन, प्रतिदिन लगभग 3 से 4 घंटे का लचीला कार्य शेड्यूल होना चाहिए। आशा की ड्यूटी से उनकी प्राथमिक आजीविका बाधित नहीं होगी। हालांकि, आज उनके कार्यभार की वास्तविकता एक बहुत ही अलग कहानी बयां करती है।
पिछले कुछ वर्षों में, केरल स्वास्थ्य मंत्रालय ने आशा कार्यकर्ताओं को स्वास्थ्य सेवा से परे कई ज़िम्मेदारियां सौंपी हैं। जबकि नगरपालिका प्रति माह 50 घरों का दौरा अनिवार्य करती है, आशा कार्यकर्ता इससे कहीं ज्यादा काम करती हैं।
40 वर्षीय आशा कार्यकर्ता अनुपमा अपने व्यस्त कार्यक्रम के बारे में बताती हैं, “हर मंगलवार को हम क्लिनिक में गर्भवती महिलाओं की प्रसवपूर्व जांच करते हैं। गुरुवार को हम एनसीडी क्लिनिक जाते हैं और रक्तचाप, मधुमेह, उच्च रक्तचाप और कैंसर के रोगियों की जांच करते हैं। शुक्रवार को हम अपने वार्ड में वेक्टर सर्वेक्षण करते हैं, बीमारी के प्रकोप को रोकने के लिए स्वच्छता की निगरानी करते हैं।”
वह आगे कहती हैं, “इन तय ड्यूटी के अलावा, हम अपना बाकी दिन फील्ड में बिताते हैं- SHAILI जैसे सरकारी सर्वेक्षणों के लिए डेटा इकट्ठा करना, जागरूकता अभियान चलाना, स्वास्थ्य आपूर्ति वितरित करना और नवजात शिशुओं के लिए इलाज सुविधा प्रदान करना। हम गर्भवती महिलाओं को जांच के लिए ले जाते हैं, यह सुनिश्चित करते हैं कि नवजात शिशुओं को समय पर टीका लगे और बुखार और एलर्जी के लिए उनकी निगरानी करें। हर रविवार को हम अपने वार्ड में गर्भवती महिलाओं की विस्तृत रिपोर्ट पेश करते हैं।”
वह आगे कहती हैं, “इसके अलावा, हमें हर महीने 20 पैल्लिटिव केयर दौरे पूरे करने होते हैं, प्रशिक्षण कार्यक्रमों में भाग लेना होता है और PHC बैठकों में भाग लेना होता है। हम लैंगिक हिंसा के खिलाफ कार्रवाई के लिए महिलाओं की सहायता भी करते हैं और संपूर्ण स्वच्छता अभियान के तहत घरेलू शौचालय निर्माण को बढ़ावा देते हैं। कार्यभार की कोई सीमा नहीं है।”
आशा कार्यकर्ताओं को कैसे और कितना भुगतान किया जाता है?
अधिकांश नौकरियों के उलट, आशा कार्यकर्ताओं से फैक्ट्री अधिनियम के विरुद्ध 24 घंटे उपलब्ध रहने की मांग की जाती है। आशा कार्यकर्ता हर संभव प्रयास कर रही हैं, लेकिन उन्हें मात्र 233 रुपये प्रतिदिन – 7,000 रुपये प्रति माह - मिलता है, साथ ही प्रोत्साहन राशि भी मिलती है जो केवल डायरी रिपोर्ट और कई फॉर्म भरने के बाद मिलती है, जिसमें अक्सर 8-9 महीने की देरी होती है।
हालांकि, यह भुगतान केवल एक साल के लिए ही हुआ है। 2007 से, आशा कार्यकर्ताओं के मानदेय में धीमी वृद्धि देखी गई है - 300 रूपये से 500 रूपये, फिर 1,000 रूपये, 6,000 रूपये, 7,000 रूपये और इसी तरह - प्रत्येक वृद्धि केवल इन महिलाओं द्वारा बार-बार विरोध किए जाने के बाद ही हुई है। हालांकि भुगतान में देरी अब घटकर 3 महीने रह गई है, लेकिन यह पिछले 18 सालों में केंद्र और राज्य सरकारों द्वारा अपने जमीनी स्तर के स्वास्थ्य कर्मियों को दी गई सबसे बड़ी राशि है।
सचिवालय गेट पर चिलचिलाती धूप में बैठी एलेप्पी की 59 वर्षीय आशा कार्यकर्ता विमला मकतूब से कहती हैं, “मैं 2007 में शुरू हुए आशा कार्यकर्ता कार्यक्रम का हिस्सा रही हूं। उस समय हमें पोलियो टीकाकरण के लिए प्रतिदिन 75 रूपये का भुगतान किया जाता था। आज, जबकि चावल, आने जाने और शिक्षा पर खर्च बढ़ गया है, फिर भी हमें वही 75 रूपये मिलते हैं।” वह आगे कहती हैं, “हम टीकाकरण बूथ पर पूरा दिन बिताते हैं, फिर अगले दो दिन हर घर जाकर यह तय करते हैं कि हर बच्चे को टीका लग जाए। अगर कोई बच्चा खुराक लेने से चूक जाता है, तो हम माता-पिता से संपर्क करते हैं और सुनिश्चित करते हैं कि वे नजदीक के पीएचसी में टीका लगवा लें। यह सब करने के बाद ही हमें 75 रूपये मिलते हैं, और उसके बाद भी भुगतान में महीनों की देरी होती है।”
मजदूरी विधेयक, 2019 पर श्रम संहिता असंगठित क्षेत्र के श्रमिकों के लिए उचित मजदूरी, समान वेतन और सुरक्षा की गारंटी देती है, साथ ही अधिकारों के उल्लंघन के लिए सजा का भी प्रावधान है। फिर भी, स्वयंसेवक के रूप में नामित आशा कार्यकर्ताओं को श्रमिकों और लाभ की इस परिभाषा से बाहर रखा गया है। आशा कार्यकर्ता स्मिता बताती हैं, "जब आशा कार्यक्रम शुरू हुआ, तो हमारे पास कम जिम्मेदारियां थीं और हम अपने पसंदीदा समय पर काम कर सकते थे, यहां तक कि साइड जॉब भी कर सकते थे। पिछले कुछ सालों में, सरकार ने जोर देकर कहा है कि हम पूर्णकालिक आशा कार्यकर्ता बनें और अब हम पूरे दिन काम करते हैं। जब वे हमें काम देते हैं, तो हमें अनिवार्य श्रमिक माना जाता है, लेकिन जब हम अपना वेतन मांगते हैं, तो हम अचानक स्वयंसेवक बन जाते हैं।"
इसके अलावा, NHM दिशानिर्देशों के अनुसार, प्रति 1,000 लोगों पर एक आशा नियुक्त की जानी चाहिए, लेकिन आज, अधिकांश वार्डों में 2,500 लोगों तक का मैनेज करने वाली सिर्फ एक आशा है। उनके भोजन और आने-जाने के खर्च को कवर नहीं किया जाता है और उन्हें स्वास्थ्य लाभ, सेवानिवृत्ति फंड या पेंशन तक पहुंच नहीं है। मामले को और भी जटिल बनाते हुए, उनका मानदेय 10 विशिष्ट मानदंडों से बंधा हुआ है, जिसमें से एक भी चूकने पर 700 रूपये की कटौती की जाती है।
उदाहरण के लिए, आशा को गर्भवती महिलाओं को तीन टेटनस (टीडी) खुराक देने के लिए 300 रूपये मिलते हैं। खुराक दिए जाने को सुनिश्चित करने के अलावा, उन्हें महिलाओं की निगरानी करनी है, और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि वे नियमित जांच में शामिल हों और परामर्श प्रदान करें। यह भुगतान केवल प्रसव के बाद ही दिया जाता है। हालांकि, यदि महिला किसी निजी अस्पताल में प्रसव कराती है, तो आशा को पूरा भुगतान गंवाना पड़ता है। ऐसे कई मानदंड गुणवत्तापूर्ण देखभाल सुनिश्चित करने के बजाय वेतन में कटौती को उचित ठहराने के लिए तैयार किए गए लगते हैं।
SHAILI सर्वेक्षण, जिसे आशा को अपने वार्ड में 30 से ऊपर के सभी लोगों के लिए आयोजित करना होता है, उसमें 62 प्रश्न होते हैं। अधिकांश आशा इसे बेहद चुनौतीपूर्ण मानती हैं। कल्पना करें कि एक दिन में सैकड़ों लोगों का डेटा फोन पर दर्ज करना किसी के लिए भी कितना थका देने वाला काम हो सकता है।
52 वर्षीय आशा कार्यकर्ता राधामणि ने अपने संघर्ष को साझा करते हुए कहा, "मुझे SHAILI के लिए अपने वार्ड के 495 लोगों का सर्वेक्षण करना था। मैं फोन के मामले बहुत अच्छी नहीं हूं, इसलिए उन सभी विवरणों को दर्ज करना वास्तव में कठिन था। मुझे घंटों लग गए और कभी-कभी लोगों के पास पंजीकृत मोबाइल नंबर वाला फोन नहीं होता था। ओटीपी के बिना, मैं सर्वेक्षण पूरा नहीं कर सकती थी और मुझे इसे फिर से करने के लिए अगले दिन वापस आना पड़ा।" वह कहती हैं, "इतनी मेहनत से सर्वेक्षण पूरा करने के बावजूद, हमें एक साल बाद तक सर्वेक्षण के पहले चरण के लिए भुगतान नहीं किया गया।"
आशा कार्यकर्ताओं की मांगें
केरल की 6000 से अधिक आशा कार्यकर्ता पिछले 24 दिनों से सबसे बुनियादी और उचित मांगों के साथ विरोध प्रदर्शन कर रही हैं:
1. पिछले तीन महीनों से लंबित उनके 7000 रूपये मानदेय का तत्काल भुगतान।
2. उनकी नौकरियों का नियमितीकरण और औपचारिक श्रमिकों के रूप में मान्यता।
3. प्रतिदिन 700 रूपये और प्रति माह 21,000 रूपये का निश्चित वेतन।
4. 10 मानदंडों से जुड़ी भुगतान प्रणाली को समाप्त किया जाए।
5. 5 लाख रूपये का सेवानिवृत्ति लाभ और पेंशन।
6. खुद और अपने बच्चों के लिए स्टैंडर्ड स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा लाभ।
यह संघर्ष अचानक नहीं शुरू हुआ है, जैसा कि सीपीआई (एम) सरकार दावा करती है। दशकों से, देश आशा कार्यकर्ताओं के लगातार विरोध प्रदर्शनों को देख रहा है, जिनकी मांगें एक जैसी हैं। 2019 में, कोविड-19 संकट के दौरान, आशा कार्यकर्ताओं ने दिल्ली में एक बड़ी हड़ताल की, जिसमें सुरक्षा उपाय, पीपीई किट, वेतन वृद्धि और अपने और अपने परिवार के लिए मुफ्त स्वास्थ्य सेवा लाभ की मांग की गई। केरल की 26 आशाएं विरोध में शामिल हुईं, जबकि कर्नाटक, ओडिशा, असम और उत्तर प्रदेश जैसे राज्यों में भी इसी तरह के प्रदर्शन हुए। 2023 में, हरियाणा की आशाओं ने विरोध किया और पिछले महीने ही कर्नाटक की आशाओं ने अपने संघर्ष में कड़ी मेहनत से मिली जीत का जश्न मनाया।
हालांकि, भारत में वामपंथ के गढ़ केरल में, जो अपने ट्रेड यूनियनवाद के लिए जाना जाता है, वहां आशा कार्यकर्ताओं की दयनीय स्थिति एक विरोधाभास के रूप में सामने आती है। कम वेतन और ज्यादा काम, उनके पास कोई वेतन वाली छुट्टी नहीं, कोई बीमा नहीं, कोई स्वास्थ्य सेवा लाभ नहीं, फील्ड के खर्चों की कोई प्रतिपूर्ति नहीं और कोई नौकरी की सुरक्षा नहीं। उम्र की परवाह किए बिना, सभी आशाएं समान काम का बोझ उठाती हैं और उन्हें समान मामूली वेतन मिलता है। इन महिलाओं को अठारह वर्षों से अधर में लटका कर रखा गया है और उन्हें कोई सेवानिवृत्ति लाभ नहीं मिल रहा है।
तिरुवनंतपुरम सचिवालय में आशा कार्यकर्ताओं ने एक स्वर में अपनी आवाज बुलंद की, “अब हम केंद्र और राज्य द्वारा हल्के में नहीं लिए जाएंगे। हम अपने हक की मांग करते हैं और जब तक हमें न्याय नहीं मिल जाता, हम हार नहीं मानेंगे।”
सीपीआई(एम): कर्मचारी हितैषी सत्तारूढ़ सरकार का रुख
राज्य में सर्वहारा राजनीति को बढ़ावा देकर ऐतिहासिक रूप से एक दशक से अपनी मजबूत स्थिति बनाने वाली पिनाराई विजयन सरकार लगातार आशा कार्यकर्ताओं की अनदेखी कर रही है। उन्होंने आशा कार्यकर्ताओं के चल रहे विरोध को अनावश्यक बताया है, जबकि स्वास्थ्य मंत्री वीना जॉर्ज ने संघ से फंड की कमी का हवाला देते हुए उनकी मांगों को खारिज कर दिया है। जवाब में आशा कार्यकर्ता पूछती हैं: “क्या यूनियन से फंड की मांग करना राज्य का कर्तव्य नहीं है? क्या हम सांसदों को इसीलिए नहीं चुनते?”
आइए सीपीआई(एम) को उन चुनावी घोषणापत्रों की याद दिलाएं जिन्हें वे आसानी से भूल गए हैं:
2021 के राज्य विधानसभा चुनाव घोषणापत्र- “आंगनवाड़ी, आशा कार्यकर्ता, संसाधन शिक्षक, रसोइया, कुडुम्बश्री कर्मचारी, प्री-प्राइमरी शिक्षक, एनएचएम कर्मचारी और स्कूल सामाजिक परामर्शदाताओं सहित सभी योजना कार्यकर्ताओं के लाभों को समयबद्ध तरीके से बढ़ाया जाएगा।”
उनके पिछले साल के लोकसभा चुनाव घोषणापत्र- “विभिन्न केंद्रीय और राज्य सरकार की योजनाओं (आंगनवाड़ी कार्यकर्ता, आशा, एमडीएम कार्यकर्ता, आदि) में कार्यरत सभी श्रमिकों को श्रमिक/कर्मचारी के रूप में मान्यता देना और उन्हें वैधानिक न्यूनतम मजदूरी, पेंशन, ग्रेच्युटी आदि जैसे सामाजिक सुरक्षा लाभ सहित सभी सहायक लाभ प्रदान करना और उनके ट्रेड यूनियन अधिकारों को सुनिश्चित करना।”
हालांकि सीपीआई(एम) सरकार का दावा है कि केरल में आशा कार्यकर्ता लगभग 13,000 रूपये प्रति माह कमाती हैं, हमने जिन भी आशा कार्यकर्ताओं से बात की, उन्होंने इससे इनकार किया। पाला की एक आशा जिथिका बताती हैं, “13,000 रुपये कमाने के लिए, हममें से हर एक को हर महीने कम से कम 15 गर्भधारण करने के केस की जरूरत होगी। लेकिन मेरे वार्ड में ज्यादातर निवासी बुज़ुर्ग हैं, और गर्भधारण के मामले मुश्किल हैं। 0-5 साल के बीच के बच्चे भी कम हैं, इसलिए टीकाकरण प्रोत्साहन कम हैं। हो सकता है, कुछ आशाओं ने हर महीने 13,000 रुपये कमाए हों, लेकिन निश्चित रूप से सभी महीनों में नहीं, और हममें से ज्यादातर ने कभी 7,000 रुपये से ज्यादा नहीं कमाए हैं।” वह आगे कहती हैं, “पिछले तीन महीनों का लंबित भुगतान भी 10 से 27 फरवरी के बीच तीन किस्तों में किया गया, क्योंकि हमने विरोध किया था। हमें कभी भी एक बार में 13,000 रुपये नहीं दिए गए।”
एर्नाकुलम की 62 वर्षीय आशा राठी और मैरी सवाल करती हैं, “हमने 17 साल तक आशा के तौर पर काम किया है, और अपना ज्यादातर जीवन अपने बच्चों की देखभाल करने के बजाय आप सभी की देखभाल करने में बिताया है। अपनी कठिनाइयों के बावजूद, हम यह काम जारी रखते हैं क्योंकि लोग हम पर भरोसा करते हैं, और हम कभी भी किसी जरूरतमंद को ठुकरा नहीं सकते। सरकार हमें सालों तक तंग करने के बाद बिना उचित पेंशन के कैसे रिटायर कर सकती है? क्या हमारी मांगें बुनियादी नहीं हैं? एक सरकार जो मजदूर वर्ग का प्रतिनिधित्व करने का दावा करती है, वह हमें अनदेखा क्यों कर रही है?”
बढ़ते विरोध और सार्वजनिक जांच के बीच, सरकार ग्लोबल इन्वेस्टर्स समिट आयोजित करती है, जबकि आशा कार्यकर्ताओं को नीचा दिखाती है और यहां तक कि धमकी देती है कि अगर वे काम पर वापस नहीं लौटती हैं तो उनकी जगह नए स्वयंसेवकों को रखा जाएगा। जबकि भाजपा जैसी दक्षिणपंथी पार्टियां एकजुटता दिखाती हैं, लेकिन संघ में उनका वर्चस्व उदासीन बना हुआ है - जैसा कि पिछले आशा विरोधों के दौरान हुआ था। फिर भी, सरकार की धमकी या मौसम कोई भी इन दृढ़ निश्चयी महिलाओं को तब तक नहीं हिला पाएगी जब तक कि उनकी जरूरतों को पूरा नहीं किया जाता।
यह विरोध श्रम संघर्ष से ज्यादा क्यों है?
दुनिया में महिलाओं से यह अपेक्षा की जाती है कि वे दयालु हों और अपने श्रम को वास्तविक काम के रूप में महत्व देने के बजाय इसे एक कर्तव्य के रूप में लें। यह पितृसत्तात्मक सिद्धांत देश में आशा कार्यकर्ताओं की मौजूदा स्थिति में परिलक्षित होता है।
आशा (मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता) मुख्य रूप से वंचित समुदाय की महिलाएं हैं। उनमें से ज्यादातर घरेलू दुर्व्यवहार और शराबी पतियों को सहती हैं, जो वित्तीय स्वतंत्रता के लिए आशा का काम करती हैं। यहां तक कि मामूली मानदेय से भी उन्हें शुरू में बुनियादी जरूरतें पूरी करने में मदद मिली।
गौरतलब है कि विरोध प्रदर्शन में मैंने जिन 10 आशा कार्यकर्ताओं से बात की, उनमें से लगभग 3 अकेली थीं - या तो विधवा या तलाकशुदा। एकमात्र कमाने वाले के रूप में, वे अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए पूरी तरह से अपने मासिक मानदेय और प्रोत्साहन पर निर्भर हैं। मासिक भुगतान में अनियमितता इन महिलाओं को प्रतिकूल रूप से प्रभावित करती है।
पाला की 38 वर्षीय आशा कार्यकर्ता जिथिका 4 बच्चों की सिंगल मदर हैं, उनके पिता बीमार हैं। वह बताती हैं, “मैं अल्प शहरी इलाके में रहती हूं। अब, मेरे इलाके में स्थानीय किराने की दुकानों की तुलना में ज्यादा सुपरमार्केट हैं, इसलिए मैं अब उधार पर किराने का सामान नहीं खरीद सकती। हर महीने, मैं अपने बच्चों की स्कूल फीस, अपने पिता के मेडिकल खर्च और घर का किराया देती हूं। भुगतान में देरी के कारण मुझे हर दिन अपने खर्चों का मैनेज करने में संघर्ष करना पड़ता है और मेरे ऊपर बड़ा कर्ज है जिसे चुकाना है।”
52 वर्षीय आशा कार्यकर्ता राधामणि बताती हैं, “मैं 18 साल से आशा कार्यकर्ता हूं। मेरी 3 बेटियां हैं और मेरे पति शराबी हैं। मेरा परिवार पूरी तरह से मेरी कमाई पर निर्भर है। भुगतान में देरी ने मुझे इन सभी वर्षों में उच्च ब्याज वाले ऋण लेने के लिए मजबूर किया है, और जो भी मिलता है वह इन कर्जों को चुकाने में खर्च हो जाता है।”
आशा कार्यकर्ता लगभग 18 वर्षों से गरीबी के चक्र में फंसी हुई हैं। और आशा कार्यकर्ताओं के प्रति भारतीय सरकार की उदासीनता, चल रही पितृसत्ता और व्यवस्थित शोषण का ही अक्स है। कई क्षेत्रों की तरह, भारत की स्वास्थ्य सेवा प्रणाली अपने सबसे हाशिए पर पड़े लोगों के शोषित श्रम पर पनपती है। समान वेतन की वकालत करने वाले कानूनों के बावजूद, महिला श्रमिकों को उनके सबसे बुनियादी अधिकारों से वंचित किया जाता है, और यह केवल वेतन के लिए विरोध नहीं है - बल्कि दो दशकों के उत्पीड़न और पितृसत्ता के खिलाफ लड़ाई है। और हमें महिला दिवस की शुभकामनाएं?
अश्वथी श्रीधर स्वतंत्र पत्रकार हैं।
दुनिया उस सालाना इंटरनेट के उत्सव में पूरी तरह से खोई हुई है, जिसमें महिलाओं के लिए दिखावटी और जरूरी शब्दों की भरमार लिखी जाती है, जो आखिरकार तीन शब्दों में सिमट कर रह जाती है, 'हैप्पी विमेन्स डे, वहीं केरल की सबसे बड़ी महिला कार्यबल अपने संघर्ष के 26वें दिन में प्रवेश कर चुकी है।
मकतूब की रिपोर्ट के अनुसार, केरल की आशा स्वास्थ्यकर्मी पिछले करीब एक महीने से त्रिवेंद्रम सचिवालय के बाहर प्रदर्शन कर रही हैं, वे अपने लंबे समय से लंबित मामूली वेतन की मांग कर रही हैं और अपनी दुर्दशा के प्रति राज्य के संरक्षणवादी रवैये की निंदा कर रही हैं। यह पहली बार नहीं है जब वे अपने मौलिक अधिकारों और उचित वेतन के लिए सड़कों पर उतरी हैं। देश भर में महिलाओं का यह कैडर अपने कार्यभार और पारिश्रमिक में असमानता के खिलाफ सबसे लंबे समय से चल रहे संघर्षों में से एक का नेतृत्व कर रहा है। फिर भी उनकी मांगों पर ध्यान नहीं दिया जा रहा है।
केरल देश में हुए कुछ सबसे घातक वायरस और आपदाओं से उबरने के लिए जाना जाता है। जबकि राज्य उल्लेखनीय तरीके से पुनरुद्धार पर गर्व करता है, यह लगातार अपनी पहली पंक्ति की स्वास्थ्य सेवा महिलाकर्मियों यानी आशाओं की उपेक्षा कर रहा है।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि निपाह प्रकोप, कोविड-19 महामारी, विनाशकारी बाढ़ और वायनाड भूस्खलन जैसे संकटों के दौरान उनकी निरंतर सेवा की बड़े पैमाने पर सराहना की गई थी। पीपीई किट और स्वास्थ्य सेवा देने में विफल रही एलडीएफ सरकार ने उन्हें कोविड-19 योद्धाओं के रूप में सम्मानित करने में देर नहीं लगाई। हकीकत में, 2022 में कोविड महामारी के दौरान उनकी शानदार सेवा के लिए विश्व स्वास्थ्य सभा द्वारा आशाओं के भारतीय कैडर को सम्मानित किया गया। लेकिन सिर्फ तारीफ वाले शब्दों का क्या फायदा, अगर उन्हें उनके काम के लिए उचित वेतन नहीं दिया जाता?
आशा कौन हैं?
आशा कार्यकर्ता न केवल महामारी के दौरान राज्य के रक्षक रही हैं, वे सभी के लिए समान और गुणवत्तापूर्ण स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच सुनिश्चित करने के लिए रोजाना काम करती हैं, खासकर हाशिए के समुदायों और दूरदराज के गांवों में, जहां बुनियादी चिकित्सा सेवाएं मुश्किल हैं। वर्ष 2005 में, राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य मिशन के एक हिस्से के रूप में, भारतीय स्वास्थ्य मंत्रालय ने गांवों की महिलाओं को नियुक्त किया और उन्हें अपने समुदायों में स्वास्थ्य सेवा की कमी को पूरा करने के लिए आशा (मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता) के रूप में प्रशिक्षित किया।
शुरू में, आशा कार्यकर्ताओं को समुदाय आधारित स्वयंसेवकों के रूप में नियुक्त किया गया था, जिन्हें केवल गर्भवती महिलाओं की नियमित जांच और प्रसव के बाद देखभाल के माध्यम से निगरानी और मार्गदर्शन करने तथा बच्चों का समय पर टीकाकरण करने की आवश्यकता थी। उन्हें उनके द्वारा भाग लिए गए कार्यक्रमों के आधार पर मात्र 300 रूपये मानदेय और मासिक प्रोत्साहन दिया जाता था। इसके अलावा, राष्ट्रीय स्वास्थ्य मिशन ने रूपरेखा तैयार किया कि आशा कार्यकर्ताओं के पास सप्ताह में 4 दिन, प्रतिदिन लगभग 3 से 4 घंटे का लचीला कार्य शेड्यूल होना चाहिए। आशा की ड्यूटी से उनकी प्राथमिक आजीविका बाधित नहीं होगी। हालांकि, आज उनके कार्यभार की वास्तविकता एक बहुत ही अलग कहानी बयां करती है।
पिछले कुछ वर्षों में, केरल स्वास्थ्य मंत्रालय ने आशा कार्यकर्ताओं को स्वास्थ्य सेवा से परे कई ज़िम्मेदारियां सौंपी हैं। जबकि नगरपालिका प्रति माह 50 घरों का दौरा अनिवार्य करती है, आशा कार्यकर्ता इससे कहीं ज्यादा काम करती हैं।
40 वर्षीय आशा कार्यकर्ता अनुपमा अपने व्यस्त कार्यक्रम के बारे में बताती हैं, “हर मंगलवार को हम क्लिनिक में गर्भवती महिलाओं की प्रसवपूर्व जांच करते हैं। गुरुवार को हम एनसीडी क्लिनिक जाते हैं और रक्तचाप, मधुमेह, उच्च रक्तचाप और कैंसर के रोगियों की जांच करते हैं। शुक्रवार को हम अपने वार्ड में वेक्टर सर्वेक्षण करते हैं, बीमारी के प्रकोप को रोकने के लिए स्वच्छता की निगरानी करते हैं।”
वह आगे कहती हैं, “इन तय ड्यूटी के अलावा, हम अपना बाकी दिन फील्ड में बिताते हैं- SHAILI जैसे सरकारी सर्वेक्षणों के लिए डेटा इकट्ठा करना, जागरूकता अभियान चलाना, स्वास्थ्य आपूर्ति वितरित करना और नवजात शिशुओं के लिए इलाज सुविधा प्रदान करना। हम गर्भवती महिलाओं को जांच के लिए ले जाते हैं, यह सुनिश्चित करते हैं कि नवजात शिशुओं को समय पर टीका लगे और बुखार और एलर्जी के लिए उनकी निगरानी करें। हर रविवार को हम अपने वार्ड में गर्भवती महिलाओं की विस्तृत रिपोर्ट पेश करते हैं।”
वह आगे कहती हैं, “इसके अलावा, हमें हर महीने 20 पैल्लिटिव केयर दौरे पूरे करने होते हैं, प्रशिक्षण कार्यक्रमों में भाग लेना होता है और PHC बैठकों में भाग लेना होता है। हम लैंगिक हिंसा के खिलाफ कार्रवाई के लिए महिलाओं की सहायता भी करते हैं और संपूर्ण स्वच्छता अभियान के तहत घरेलू शौचालय निर्माण को बढ़ावा देते हैं। कार्यभार की कोई सीमा नहीं है।”
आशा कार्यकर्ताओं को कैसे और कितना भुगतान किया जाता है?
अधिकांश नौकरियों के उलट, आशा कार्यकर्ताओं से फैक्ट्री अधिनियम के विरुद्ध 24 घंटे उपलब्ध रहने की मांग की जाती है। आशा कार्यकर्ता हर संभव प्रयास कर रही हैं, लेकिन उन्हें मात्र 233 रुपये प्रतिदिन – 7,000 रुपये प्रति माह - मिलता है, साथ ही प्रोत्साहन राशि भी मिलती है जो केवल डायरी रिपोर्ट और कई फॉर्म भरने के बाद मिलती है, जिसमें अक्सर 8-9 महीने की देरी होती है।
हालांकि, यह भुगतान केवल एक साल के लिए ही हुआ है। 2007 से, आशा कार्यकर्ताओं के मानदेय में धीमी वृद्धि देखी गई है - 300 रूपये से 500 रूपये, फिर 1,000 रूपये, 6,000 रूपये, 7,000 रूपये और इसी तरह - प्रत्येक वृद्धि केवल इन महिलाओं द्वारा बार-बार विरोध किए जाने के बाद ही हुई है। हालांकि भुगतान में देरी अब घटकर 3 महीने रह गई है, लेकिन यह पिछले 18 सालों में केंद्र और राज्य सरकारों द्वारा अपने जमीनी स्तर के स्वास्थ्य कर्मियों को दी गई सबसे बड़ी राशि है।
सचिवालय गेट पर चिलचिलाती धूप में बैठी एलेप्पी की 59 वर्षीय आशा कार्यकर्ता विमला मकतूब से कहती हैं, “मैं 2007 में शुरू हुए आशा कार्यकर्ता कार्यक्रम का हिस्सा रही हूं। उस समय हमें पोलियो टीकाकरण के लिए प्रतिदिन 75 रूपये का भुगतान किया जाता था। आज, जबकि चावल, आने जाने और शिक्षा पर खर्च बढ़ गया है, फिर भी हमें वही 75 रूपये मिलते हैं।” वह आगे कहती हैं, “हम टीकाकरण बूथ पर पूरा दिन बिताते हैं, फिर अगले दो दिन हर घर जाकर यह तय करते हैं कि हर बच्चे को टीका लग जाए। अगर कोई बच्चा खुराक लेने से चूक जाता है, तो हम माता-पिता से संपर्क करते हैं और सुनिश्चित करते हैं कि वे नजदीक के पीएचसी में टीका लगवा लें। यह सब करने के बाद ही हमें 75 रूपये मिलते हैं, और उसके बाद भी भुगतान में महीनों की देरी होती है।”
मजदूरी विधेयक, 2019 पर श्रम संहिता असंगठित क्षेत्र के श्रमिकों के लिए उचित मजदूरी, समान वेतन और सुरक्षा की गारंटी देती है, साथ ही अधिकारों के उल्लंघन के लिए सजा का भी प्रावधान है। फिर भी, स्वयंसेवक के रूप में नामित आशा कार्यकर्ताओं को श्रमिकों और लाभ की इस परिभाषा से बाहर रखा गया है। आशा कार्यकर्ता स्मिता बताती हैं, "जब आशा कार्यक्रम शुरू हुआ, तो हमारे पास कम जिम्मेदारियां थीं और हम अपने पसंदीदा समय पर काम कर सकते थे, यहां तक कि साइड जॉब भी कर सकते थे। पिछले कुछ सालों में, सरकार ने जोर देकर कहा है कि हम पूर्णकालिक आशा कार्यकर्ता बनें और अब हम पूरे दिन काम करते हैं। जब वे हमें काम देते हैं, तो हमें अनिवार्य श्रमिक माना जाता है, लेकिन जब हम अपना वेतन मांगते हैं, तो हम अचानक स्वयंसेवक बन जाते हैं।"
इसके अलावा, NHM दिशानिर्देशों के अनुसार, प्रति 1,000 लोगों पर एक आशा नियुक्त की जानी चाहिए, लेकिन आज, अधिकांश वार्डों में 2,500 लोगों तक का मैनेज करने वाली सिर्फ एक आशा है। उनके भोजन और आने-जाने के खर्च को कवर नहीं किया जाता है और उन्हें स्वास्थ्य लाभ, सेवानिवृत्ति फंड या पेंशन तक पहुंच नहीं है। मामले को और भी जटिल बनाते हुए, उनका मानदेय 10 विशिष्ट मानदंडों से बंधा हुआ है, जिसमें से एक भी चूकने पर 700 रूपये की कटौती की जाती है।
उदाहरण के लिए, आशा को गर्भवती महिलाओं को तीन टेटनस (टीडी) खुराक देने के लिए 300 रूपये मिलते हैं। खुराक दिए जाने को सुनिश्चित करने के अलावा, उन्हें महिलाओं की निगरानी करनी है, और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि वे नियमित जांच में शामिल हों और परामर्श प्रदान करें। यह भुगतान केवल प्रसव के बाद ही दिया जाता है। हालांकि, यदि महिला किसी निजी अस्पताल में प्रसव कराती है, तो आशा को पूरा भुगतान गंवाना पड़ता है। ऐसे कई मानदंड गुणवत्तापूर्ण देखभाल सुनिश्चित करने के बजाय वेतन में कटौती को उचित ठहराने के लिए तैयार किए गए लगते हैं।
SHAILI सर्वेक्षण, जिसे आशा को अपने वार्ड में 30 से ऊपर के सभी लोगों के लिए आयोजित करना होता है, उसमें 62 प्रश्न होते हैं। अधिकांश आशा इसे बेहद चुनौतीपूर्ण मानती हैं। कल्पना करें कि एक दिन में सैकड़ों लोगों का डेटा फोन पर दर्ज करना किसी के लिए भी कितना थका देने वाला काम हो सकता है।
52 वर्षीय आशा कार्यकर्ता राधामणि ने अपने संघर्ष को साझा करते हुए कहा, "मुझे SHAILI के लिए अपने वार्ड के 495 लोगों का सर्वेक्षण करना था। मैं फोन के मामले बहुत अच्छी नहीं हूं, इसलिए उन सभी विवरणों को दर्ज करना वास्तव में कठिन था। मुझे घंटों लग गए और कभी-कभी लोगों के पास पंजीकृत मोबाइल नंबर वाला फोन नहीं होता था। ओटीपी के बिना, मैं सर्वेक्षण पूरा नहीं कर सकती थी और मुझे इसे फिर से करने के लिए अगले दिन वापस आना पड़ा।" वह कहती हैं, "इतनी मेहनत से सर्वेक्षण पूरा करने के बावजूद, हमें एक साल बाद तक सर्वेक्षण के पहले चरण के लिए भुगतान नहीं किया गया।"
आशा कार्यकर्ताओं की मांगें
केरल की 6000 से अधिक आशा कार्यकर्ता पिछले 24 दिनों से सबसे बुनियादी और उचित मांगों के साथ विरोध प्रदर्शन कर रही हैं:
1. पिछले तीन महीनों से लंबित उनके 7000 रूपये मानदेय का तत्काल भुगतान।
2. उनकी नौकरियों का नियमितीकरण और औपचारिक श्रमिकों के रूप में मान्यता।
3. प्रतिदिन 700 रूपये और प्रति माह 21,000 रूपये का निश्चित वेतन।
4. 10 मानदंडों से जुड़ी भुगतान प्रणाली को समाप्त किया जाए।
5. 5 लाख रूपये का सेवानिवृत्ति लाभ और पेंशन।
6. खुद और अपने बच्चों के लिए स्टैंडर्ड स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा लाभ।
यह संघर्ष अचानक नहीं शुरू हुआ है, जैसा कि सीपीआई (एम) सरकार दावा करती है। दशकों से, देश आशा कार्यकर्ताओं के लगातार विरोध प्रदर्शनों को देख रहा है, जिनकी मांगें एक जैसी हैं। 2019 में, कोविड-19 संकट के दौरान, आशा कार्यकर्ताओं ने दिल्ली में एक बड़ी हड़ताल की, जिसमें सुरक्षा उपाय, पीपीई किट, वेतन वृद्धि और अपने और अपने परिवार के लिए मुफ्त स्वास्थ्य सेवा लाभ की मांग की गई। केरल की 26 आशाएं विरोध में शामिल हुईं, जबकि कर्नाटक, ओडिशा, असम और उत्तर प्रदेश जैसे राज्यों में भी इसी तरह के प्रदर्शन हुए। 2023 में, हरियाणा की आशाओं ने विरोध किया और पिछले महीने ही कर्नाटक की आशाओं ने अपने संघर्ष में कड़ी मेहनत से मिली जीत का जश्न मनाया।
हालांकि, भारत में वामपंथ के गढ़ केरल में, जो अपने ट्रेड यूनियनवाद के लिए जाना जाता है, वहां आशा कार्यकर्ताओं की दयनीय स्थिति एक विरोधाभास के रूप में सामने आती है। कम वेतन और ज्यादा काम, उनके पास कोई वेतन वाली छुट्टी नहीं, कोई बीमा नहीं, कोई स्वास्थ्य सेवा लाभ नहीं, फील्ड के खर्चों की कोई प्रतिपूर्ति नहीं और कोई नौकरी की सुरक्षा नहीं। उम्र की परवाह किए बिना, सभी आशाएं समान काम का बोझ उठाती हैं और उन्हें समान मामूली वेतन मिलता है। इन महिलाओं को अठारह वर्षों से अधर में लटका कर रखा गया है और उन्हें कोई सेवानिवृत्ति लाभ नहीं मिल रहा है।
तिरुवनंतपुरम सचिवालय में आशा कार्यकर्ताओं ने एक स्वर में अपनी आवाज बुलंद की, “अब हम केंद्र और राज्य द्वारा हल्के में नहीं लिए जाएंगे। हम अपने हक की मांग करते हैं और जब तक हमें न्याय नहीं मिल जाता, हम हार नहीं मानेंगे।”
सीपीआई(एम): कर्मचारी हितैषी सत्तारूढ़ सरकार का रुख
राज्य में सर्वहारा राजनीति को बढ़ावा देकर ऐतिहासिक रूप से एक दशक से अपनी मजबूत स्थिति बनाने वाली पिनाराई विजयन सरकार लगातार आशा कार्यकर्ताओं की अनदेखी कर रही है। उन्होंने आशा कार्यकर्ताओं के चल रहे विरोध को अनावश्यक बताया है, जबकि स्वास्थ्य मंत्री वीना जॉर्ज ने संघ से फंड की कमी का हवाला देते हुए उनकी मांगों को खारिज कर दिया है। जवाब में आशा कार्यकर्ता पूछती हैं: “क्या यूनियन से फंड की मांग करना राज्य का कर्तव्य नहीं है? क्या हम सांसदों को इसीलिए नहीं चुनते?”
आइए सीपीआई(एम) को उन चुनावी घोषणापत्रों की याद दिलाएं जिन्हें वे आसानी से भूल गए हैं:
2021 के राज्य विधानसभा चुनाव घोषणापत्र- “आंगनवाड़ी, आशा कार्यकर्ता, संसाधन शिक्षक, रसोइया, कुडुम्बश्री कर्मचारी, प्री-प्राइमरी शिक्षक, एनएचएम कर्मचारी और स्कूल सामाजिक परामर्शदाताओं सहित सभी योजना कार्यकर्ताओं के लाभों को समयबद्ध तरीके से बढ़ाया जाएगा।”
उनके पिछले साल के लोकसभा चुनाव घोषणापत्र- “विभिन्न केंद्रीय और राज्य सरकार की योजनाओं (आंगनवाड़ी कार्यकर्ता, आशा, एमडीएम कार्यकर्ता, आदि) में कार्यरत सभी श्रमिकों को श्रमिक/कर्मचारी के रूप में मान्यता देना और उन्हें वैधानिक न्यूनतम मजदूरी, पेंशन, ग्रेच्युटी आदि जैसे सामाजिक सुरक्षा लाभ सहित सभी सहायक लाभ प्रदान करना और उनके ट्रेड यूनियन अधिकारों को सुनिश्चित करना।”
हालांकि सीपीआई(एम) सरकार का दावा है कि केरल में आशा कार्यकर्ता लगभग 13,000 रूपये प्रति माह कमाती हैं, हमने जिन भी आशा कार्यकर्ताओं से बात की, उन्होंने इससे इनकार किया। पाला की एक आशा जिथिका बताती हैं, “13,000 रुपये कमाने के लिए, हममें से हर एक को हर महीने कम से कम 15 गर्भधारण करने के केस की जरूरत होगी। लेकिन मेरे वार्ड में ज्यादातर निवासी बुज़ुर्ग हैं, और गर्भधारण के मामले मुश्किल हैं। 0-5 साल के बीच के बच्चे भी कम हैं, इसलिए टीकाकरण प्रोत्साहन कम हैं। हो सकता है, कुछ आशाओं ने हर महीने 13,000 रुपये कमाए हों, लेकिन निश्चित रूप से सभी महीनों में नहीं, और हममें से ज्यादातर ने कभी 7,000 रुपये से ज्यादा नहीं कमाए हैं।” वह आगे कहती हैं, “पिछले तीन महीनों का लंबित भुगतान भी 10 से 27 फरवरी के बीच तीन किस्तों में किया गया, क्योंकि हमने विरोध किया था। हमें कभी भी एक बार में 13,000 रुपये नहीं दिए गए।”
एर्नाकुलम की 62 वर्षीय आशा राठी और मैरी सवाल करती हैं, “हमने 17 साल तक आशा के तौर पर काम किया है, और अपना ज्यादातर जीवन अपने बच्चों की देखभाल करने के बजाय आप सभी की देखभाल करने में बिताया है। अपनी कठिनाइयों के बावजूद, हम यह काम जारी रखते हैं क्योंकि लोग हम पर भरोसा करते हैं, और हम कभी भी किसी जरूरतमंद को ठुकरा नहीं सकते। सरकार हमें सालों तक तंग करने के बाद बिना उचित पेंशन के कैसे रिटायर कर सकती है? क्या हमारी मांगें बुनियादी नहीं हैं? एक सरकार जो मजदूर वर्ग का प्रतिनिधित्व करने का दावा करती है, वह हमें अनदेखा क्यों कर रही है?”
बढ़ते विरोध और सार्वजनिक जांच के बीच, सरकार ग्लोबल इन्वेस्टर्स समिट आयोजित करती है, जबकि आशा कार्यकर्ताओं को नीचा दिखाती है और यहां तक कि धमकी देती है कि अगर वे काम पर वापस नहीं लौटती हैं तो उनकी जगह नए स्वयंसेवकों को रखा जाएगा। जबकि भाजपा जैसी दक्षिणपंथी पार्टियां एकजुटता दिखाती हैं, लेकिन संघ में उनका वर्चस्व उदासीन बना हुआ है - जैसा कि पिछले आशा विरोधों के दौरान हुआ था। फिर भी, सरकार की धमकी या मौसम कोई भी इन दृढ़ निश्चयी महिलाओं को तब तक नहीं हिला पाएगी जब तक कि उनकी जरूरतों को पूरा नहीं किया जाता।
यह विरोध श्रम संघर्ष से ज्यादा क्यों है?
दुनिया में महिलाओं से यह अपेक्षा की जाती है कि वे दयालु हों और अपने श्रम को वास्तविक काम के रूप में महत्व देने के बजाय इसे एक कर्तव्य के रूप में लें। यह पितृसत्तात्मक सिद्धांत देश में आशा कार्यकर्ताओं की मौजूदा स्थिति में परिलक्षित होता है।
आशा (मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता) मुख्य रूप से वंचित समुदाय की महिलाएं हैं। उनमें से ज्यादातर घरेलू दुर्व्यवहार और शराबी पतियों को सहती हैं, जो वित्तीय स्वतंत्रता के लिए आशा का काम करती हैं। यहां तक कि मामूली मानदेय से भी उन्हें शुरू में बुनियादी जरूरतें पूरी करने में मदद मिली।
गौरतलब है कि विरोध प्रदर्शन में मैंने जिन 10 आशा कार्यकर्ताओं से बात की, उनमें से लगभग 3 अकेली थीं - या तो विधवा या तलाकशुदा। एकमात्र कमाने वाले के रूप में, वे अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए पूरी तरह से अपने मासिक मानदेय और प्रोत्साहन पर निर्भर हैं। मासिक भुगतान में अनियमितता इन महिलाओं को प्रतिकूल रूप से प्रभावित करती है।
पाला की 38 वर्षीय आशा कार्यकर्ता जिथिका 4 बच्चों की सिंगल मदर हैं, उनके पिता बीमार हैं। वह बताती हैं, “मैं अल्प शहरी इलाके में रहती हूं। अब, मेरे इलाके में स्थानीय किराने की दुकानों की तुलना में ज्यादा सुपरमार्केट हैं, इसलिए मैं अब उधार पर किराने का सामान नहीं खरीद सकती। हर महीने, मैं अपने बच्चों की स्कूल फीस, अपने पिता के मेडिकल खर्च और घर का किराया देती हूं। भुगतान में देरी के कारण मुझे हर दिन अपने खर्चों का मैनेज करने में संघर्ष करना पड़ता है और मेरे ऊपर बड़ा कर्ज है जिसे चुकाना है।”
52 वर्षीय आशा कार्यकर्ता राधामणि बताती हैं, “मैं 18 साल से आशा कार्यकर्ता हूं। मेरी 3 बेटियां हैं और मेरे पति शराबी हैं। मेरा परिवार पूरी तरह से मेरी कमाई पर निर्भर है। भुगतान में देरी ने मुझे इन सभी वर्षों में उच्च ब्याज वाले ऋण लेने के लिए मजबूर किया है, और जो भी मिलता है वह इन कर्जों को चुकाने में खर्च हो जाता है।”
आशा कार्यकर्ता लगभग 18 वर्षों से गरीबी के चक्र में फंसी हुई हैं। और आशा कार्यकर्ताओं के प्रति भारतीय सरकार की उदासीनता, चल रही पितृसत्ता और व्यवस्थित शोषण का ही अक्स है। कई क्षेत्रों की तरह, भारत की स्वास्थ्य सेवा प्रणाली अपने सबसे हाशिए पर पड़े लोगों के शोषित श्रम पर पनपती है। समान वेतन की वकालत करने वाले कानूनों के बावजूद, महिला श्रमिकों को उनके सबसे बुनियादी अधिकारों से वंचित किया जाता है, और यह केवल वेतन के लिए विरोध नहीं है - बल्कि दो दशकों के उत्पीड़न और पितृसत्ता के खिलाफ लड़ाई है। और हमें महिला दिवस की शुभकामनाएं?
अश्वथी श्रीधर स्वतंत्र पत्रकार हैं।