ओडिशा के मुख्यमंत्री मोहन चरण माझी ने 2022 में (जब वे बीजेपी विधायक थे) दारा सिंह की जल्द रिहाई की मांग का समर्थन किया था। यह मांग सुदर्शन टीवी के एडिटर सुरेश चव्हाणके ने उठाई थी।
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ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों की आग लगाकर बेरहमी से हत्या करने के मामले में उम्रकैद की सजा काट रहे रवींद्र कुमार पाल उर्फ दारा सिंह की समय से पहले रिहाई का मामला अटक गया है, क्योंकि प्रदेश सजा समीक्षा बोर्ड (SSRB) ने उनकी रिहाई की याचिकाओं को खारिज कर दिया है। यह घटनाक्रम महीनों की टालमटोल (जुलाई 2026 से) और सुप्रीम कोर्ट द्वारा ओडिशा सरकार को इस मामले पर स्पष्ट रुख अपनाने का निर्देश देने के बाद सामने आया है। इससे पहले, जेल और सुधार सेवा महानिदेशक तथा केंदुझार जेल अधिकारियों ने अच्छे व्यवहार के आधार पर उनकी रिहाई की सिफारिश की थी।
1999 में हुई इन हत्याओं के समय दारा सिंह बजरंग दल (BD) और विश्व हिंदू परिषद (VHP) के सक्रिय सदस्य थे। उन्होंने 1998 के चुनावों में भारतीय जनता पार्टी के लिए प्रचार किया था और वे नियमित रूप से राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (RSS) के शिविरों और रैलियों में शामिल होते थे। वे बजरंग दल के गौ-रक्षा अभियान के तहत काम करने वाले सतर्कता समूह (विजिलेंटे बैंड) के भी मुख्य व्यक्ति थे। उनके नेतृत्व में इस समूह ने मुस्लिम पशु व्यापारियों के ट्रकों पर घात लगाकर हमला करना, वाहनों को रोकना, मवेशियों को मुक्त कराना और ट्रकों में आग लगाना शुरू कर दिया था।
इस पूरे विवाद की विस्तृत पृष्ठभूमि पर आधारित एक लेख में ‘सिटिजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस’ ने 22 जुलाई 2026 को घटनाओं के क्रम को विस्तार से बताया था। यह लेख यहां पढ़ा जा सकता है। वकील विष्णु शंकर जैन ने सुप्रीम कोर्ट में सिंह की सजा में छूट और रिहाई के लिए याचिका दायर की थी, जिसमें उन्होंने तर्क दिया था कि दारा सिंह सजा में छूट देने के लिए राज्य सरकार के मानदंडों (यानी 25 साल) को पूरा करते हैं। यह दावा करते हुए कि ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों को जिंदा जलाना “युवा जोश/गुस्से” (गिरफ्तारी के समय सिंह 37 वर्ष के थे) का परिणाम था, ओडिशा प्रदेश सजा समीक्षा बोर्ड ने भी “अच्छे व्यवहार” के आधार पर उन्हें जेल से रिहा करने की सिफारिश की थी। इसके बाद, 14 जुलाई 2026 को सुप्रीम कोर्ट की जस्टिस मनोज मिश्रा और जस्टिस विजय बिश्नोई की बेंच ने अपने आदेश में ओडिशा सरकार से कहा था कि वह 19 अगस्त तक सिंह की समय-पूर्व रिहाई पर निर्णय ले। हालांकि, यह निर्णय कल ही बताया गया। ‘द हिंदू’ की रिपोर्ट के अनुसार, कुछ दिलचस्प घटनाओं की वजह से ओडिशा के अधिकारियों को अपना रुख बदलना पड़ा। अखबार की रिपोर्ट के मुताबिक, SSRB की 31 अगस्त 2026 की बैठक की कार्यवाही की कॉपी में कहा गया है कि “केंदुझार जिला प्रशासन ने 28 अगस्त 2026 को बताया कि 15 अगस्त 2026 को ‘दारा सेना’ से जुड़े लगभग 200-250 लोगों का एक समूह सजा पाए कैदी की प्रस्तावित रिहाई के सिलसिले में केंदुझार जिला जेल के सामने इकट्ठा हुआ था और इस दौरान भड़काऊ नारे लगाए गए थे।”
CJP की रिपोर्ट में उन तीन मामलों का जिक्र किया गया है जिनमें दारा सिंह, स्टेन्स और उनके दो बेटों की हत्या (जनवरी 1999) से पहले शामिल था। दारा सिंह को शेख़ रहमान नाम के एक मुस्लिम कपड़ा व्यापारी की पिटाई करने और उसे जिंदा जलाने के मामले में भी दोषी ठहराया गया था। उसी साल उसने उस भीड़ का नेतृत्व किया जिसने अरुल दास नाम के कैथोलिक पादरी का पीछा किया और तीर मारकर उनकी हत्या कर दी। पादरी उस चर्च से भाग रहे थे जिसमें हमलावरों ने आग लगा दी थी। सिंह का नाम शेख इमाम की हत्या में भी आया था, जो मवेशी ढोने वाले ट्रक के ड्राइवर का मुस्लिम असिस्टेंट था। सितंबर 1998 में ट्रक लूटने और उसमें आग लगाने के बाद उसे पीट-पीटकर हत्या कर दी गई थी। उस मामले में पर्याप्त सबूत न होने के कारण सिंह को 2006 में बरी कर दिया गया था।
देश और दुनिया भर में हुए भारी विरोध के बाद 1999 की हत्याओं की CBI से जांच कराई गई। इसके बाद सिंह समेत 14 बालिगों पर मुकदमा चलाया गया, साथ ही एक नाबालिग पर भी मुकदमा चला जिसे जुवेनाइल कोर्ट में पेश किया गया। सितंबर 2003 में सेशंस जज ने सभी आरोपियों को उम्रकैद की सजा सुनाई, लेकिन दारा सिंह को मौत की सजा दी। 2005 में अपील करने पर ओडिशा हाई कोर्ट ने दारा सिंह की मौत की सजा को उम्रकैद में बदल दिया। इसके बाद, 21 जनवरी 2011 को अपने फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट के फैसले को बरकरार रखा। फैसले में कहा गया है कि,
“इस मामले में, हालांकि ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों को मनोहरपुर में एक स्टेशन वैगन के अंदर सोते समय जलाकर मार डाला गया था, लेकिन मकसद ग्राहम स्टेन्स को उनकी धार्मिक गतिविधियों — यानी गरीब आदिवासियों का ईसाई धर्म में धर्मांतरण — के लिए सबक सिखाना था। हाई कोर्ट ने इन सभी पहलुओं पर सही ढंग से विचार किया और मौत की सजा को उम्रकैद में बदल दिया, जिससे हम सहमत हैं।” (पैरा 43)। कोर्ट ने मौत की सजा को उम्रकैद में बदलने के फैसले को इसलिए बरकरार रखा क्योंकि यह मामला मौत की सजा के लिए जरूरी ‘सबसे दुर्लभ मामलों में से एक’ (rarest of rare) की श्रेणी में नहीं आता था।
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ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों की आग लगाकर बेरहमी से हत्या करने के मामले में उम्रकैद की सजा काट रहे रवींद्र कुमार पाल उर्फ दारा सिंह की समय से पहले रिहाई का मामला अटक गया है, क्योंकि प्रदेश सजा समीक्षा बोर्ड (SSRB) ने उनकी रिहाई की याचिकाओं को खारिज कर दिया है। यह घटनाक्रम महीनों की टालमटोल (जुलाई 2026 से) और सुप्रीम कोर्ट द्वारा ओडिशा सरकार को इस मामले पर स्पष्ट रुख अपनाने का निर्देश देने के बाद सामने आया है। इससे पहले, जेल और सुधार सेवा महानिदेशक तथा केंदुझार जेल अधिकारियों ने अच्छे व्यवहार के आधार पर उनकी रिहाई की सिफारिश की थी।
1999 में हुई इन हत्याओं के समय दारा सिंह बजरंग दल (BD) और विश्व हिंदू परिषद (VHP) के सक्रिय सदस्य थे। उन्होंने 1998 के चुनावों में भारतीय जनता पार्टी के लिए प्रचार किया था और वे नियमित रूप से राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (RSS) के शिविरों और रैलियों में शामिल होते थे। वे बजरंग दल के गौ-रक्षा अभियान के तहत काम करने वाले सतर्कता समूह (विजिलेंटे बैंड) के भी मुख्य व्यक्ति थे। उनके नेतृत्व में इस समूह ने मुस्लिम पशु व्यापारियों के ट्रकों पर घात लगाकर हमला करना, वाहनों को रोकना, मवेशियों को मुक्त कराना और ट्रकों में आग लगाना शुरू कर दिया था।
इस पूरे विवाद की विस्तृत पृष्ठभूमि पर आधारित एक लेख में ‘सिटिजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस’ ने 22 जुलाई 2026 को घटनाओं के क्रम को विस्तार से बताया था। यह लेख यहां पढ़ा जा सकता है। वकील विष्णु शंकर जैन ने सुप्रीम कोर्ट में सिंह की सजा में छूट और रिहाई के लिए याचिका दायर की थी, जिसमें उन्होंने तर्क दिया था कि दारा सिंह सजा में छूट देने के लिए राज्य सरकार के मानदंडों (यानी 25 साल) को पूरा करते हैं। यह दावा करते हुए कि ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों को जिंदा जलाना “युवा जोश/गुस्से” (गिरफ्तारी के समय सिंह 37 वर्ष के थे) का परिणाम था, ओडिशा प्रदेश सजा समीक्षा बोर्ड ने भी “अच्छे व्यवहार” के आधार पर उन्हें जेल से रिहा करने की सिफारिश की थी। इसके बाद, 14 जुलाई 2026 को सुप्रीम कोर्ट की जस्टिस मनोज मिश्रा और जस्टिस विजय बिश्नोई की बेंच ने अपने आदेश में ओडिशा सरकार से कहा था कि वह 19 अगस्त तक सिंह की समय-पूर्व रिहाई पर निर्णय ले। हालांकि, यह निर्णय कल ही बताया गया। ‘द हिंदू’ की रिपोर्ट के अनुसार, कुछ दिलचस्प घटनाओं की वजह से ओडिशा के अधिकारियों को अपना रुख बदलना पड़ा। अखबार की रिपोर्ट के मुताबिक, SSRB की 31 अगस्त 2026 की बैठक की कार्यवाही की कॉपी में कहा गया है कि “केंदुझार जिला प्रशासन ने 28 अगस्त 2026 को बताया कि 15 अगस्त 2026 को ‘दारा सेना’ से जुड़े लगभग 200-250 लोगों का एक समूह सजा पाए कैदी की प्रस्तावित रिहाई के सिलसिले में केंदुझार जिला जेल के सामने इकट्ठा हुआ था और इस दौरान भड़काऊ नारे लगाए गए थे।”
CJP की रिपोर्ट में उन तीन मामलों का जिक्र किया गया है जिनमें दारा सिंह, स्टेन्स और उनके दो बेटों की हत्या (जनवरी 1999) से पहले शामिल था। दारा सिंह को शेख़ रहमान नाम के एक मुस्लिम कपड़ा व्यापारी की पिटाई करने और उसे जिंदा जलाने के मामले में भी दोषी ठहराया गया था। उसी साल उसने उस भीड़ का नेतृत्व किया जिसने अरुल दास नाम के कैथोलिक पादरी का पीछा किया और तीर मारकर उनकी हत्या कर दी। पादरी उस चर्च से भाग रहे थे जिसमें हमलावरों ने आग लगा दी थी। सिंह का नाम शेख इमाम की हत्या में भी आया था, जो मवेशी ढोने वाले ट्रक के ड्राइवर का मुस्लिम असिस्टेंट था। सितंबर 1998 में ट्रक लूटने और उसमें आग लगाने के बाद उसे पीट-पीटकर हत्या कर दी गई थी। उस मामले में पर्याप्त सबूत न होने के कारण सिंह को 2006 में बरी कर दिया गया था।
देश और दुनिया भर में हुए भारी विरोध के बाद 1999 की हत्याओं की CBI से जांच कराई गई। इसके बाद सिंह समेत 14 बालिगों पर मुकदमा चलाया गया, साथ ही एक नाबालिग पर भी मुकदमा चला जिसे जुवेनाइल कोर्ट में पेश किया गया। सितंबर 2003 में सेशंस जज ने सभी आरोपियों को उम्रकैद की सजा सुनाई, लेकिन दारा सिंह को मौत की सजा दी। 2005 में अपील करने पर ओडिशा हाई कोर्ट ने दारा सिंह की मौत की सजा को उम्रकैद में बदल दिया। इसके बाद, 21 जनवरी 2011 को अपने फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट के फैसले को बरकरार रखा। फैसले में कहा गया है कि,
“इस मामले में, हालांकि ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों को मनोहरपुर में एक स्टेशन वैगन के अंदर सोते समय जलाकर मार डाला गया था, लेकिन मकसद ग्राहम स्टेन्स को उनकी धार्मिक गतिविधियों — यानी गरीब आदिवासियों का ईसाई धर्म में धर्मांतरण — के लिए सबक सिखाना था। हाई कोर्ट ने इन सभी पहलुओं पर सही ढंग से विचार किया और मौत की सजा को उम्रकैद में बदल दिया, जिससे हम सहमत हैं।” (पैरा 43)। कोर्ट ने मौत की सजा को उम्रकैद में बदलने के फैसले को इसलिए बरकरार रखा क्योंकि यह मामला मौत की सजा के लिए जरूरी ‘सबसे दुर्लभ मामलों में से एक’ (rarest of rare) की श्रेणी में नहीं आता था।
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