एक एकेडमिक एक्टिविस्ट के तौर पर प्रदीप प्रभु ने आदिवासियों के बीच काम किया और साथ ही एकेडमिक क्षेत्र और मूल निवासियों के जमीन के अधिकारों से जुड़े क्रांतिकारी कानूनों में भी योगदान दिया।
एक्टिविस्ट, टीचर, वकील प्रदीप प्रभु ने अपनी कई भूमिकाओं में बहुत योगदान दिया, इन सभी कामों में एक बात जो समान थी, वह थी न्याय के प्रति उनकी गहरी प्रतिबद्धता। ऐसा बहुत कम देखने को मिलता है कि कोई व्यक्ति दबे-कुचले लोगों और खासकर आदिवासी समुदायों के अधिकारों के लिए संघर्ष करते हुए जेल जाए और अपनी जान जोखिम में डाले, और साथ ही कई सरकारी समितियों में बेहतरीन काम भी करे; बड़े संस्थानों में छात्रों को पढ़ाए और सीनियर अधिकारियों को ट्रेनिंग दे, और साथ ही आदिवासी समुदायों के अधिकारों की रक्षा के लिए कानून पास करवाने की मांग को लेकर कई दिनों तक उपवास भी करे।
प्रदीप प्रभु को कई लोग, खासकर वे ग्रामीण जिनके बीच उन्होंने काम किया, 'प्रदीपभाऊ' कहते थे। उनका 25 अगस्त को 78 साल की उम्र में निधन हो गया। उन्होंने अपनी शुरुआती पढ़ाई टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल साइंसेज (TISS) में की (बाद में उन्होंने यहां पढ़ाया भी और इस प्रतिष्ठित संस्थान में कई तरह से योगदान दिया)। हालांकि, उन्हें अपना असली मकसद तब मिला जब उन्होंने 1978 में दहानू (महाराष्ट्र) में 'कष्टकारी संगठन' (मेहनतकश लोगों का संगठन) बनाने में अहम भूमिका निभाई। यहां वे शोषण और अन्याय के खिलाफ कई संघर्षों में शामिल रहे, जिनसे आखिरकार सीमांत और छोटे किसानों के साथ-साथ भूमिहीन मजदूरों खासकर आदिवासी समुदायों के लोगों को कई तरह से फायदा हुआ।
इन्हीं संघर्षों के दौरान प्रदीप ने वह गहरी समझ और नजरिया विकसित किया, जिसने बाद में उन्हें आदिवासी समुदायों के अधिकारों को मजबूत करने वाले राष्ट्रीय स्तर के कानूनों- जैसे 'वन अधिकार अधिनियम' (Forest Rights Act) और 'पेसा' (PESA) या 'पंचायत (अनुसूचित क्षेत्रों तक विस्तार) अधिनियम'- में अहम योगदान देने में मदद की।
अपने जीवन के अलग-अलग पड़ावों पर प्रदीप प्रभु कई प्रतिष्ठित एकेडमिक और ट्रेनिंग संस्थानों से गहराई से जुड़े रहे, जिनमें TISS के अलावा 'नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ रूरल डेवलपमेंट' और 'लाल बहादुर शास्त्री अकादमी' शामिल हैं। 'कष्टकारी संगठन' में अपने लगातार काम के अलावा, उन्होंने कई अन्य सामाजिक आंदोलनों में भी अहम योगदान दिया, जिनमें 'भारत जन आंदोलन', 'शोषित जन आंदोलन', 'कैंपेन फॉर सर्वाइवल एंड डिग्निटी' और 'बेयरफुट अकादमी ऑफ गवर्नेंस' शामिल हैं। असल में, 'भारत जन आंदोलन' की बैठकों के दौरान ही मैं उनसे पहली बार मिला था। भारत सरकार में अनुसूचित जातियों और जनजातियों के पूर्व कमिश्नर डॉ. बी.डी. शर्मा ने रिटायरमेंट के बाद देश के कई हिस्सों में सामाजिक कार्यकर्ताओं की मदद से इस सामाजिक आंदोलन को आगे बढ़ाया। इस मुहिम के दौरान जो मुख्य मांगें सामने आईं, उनमें से एक यह थी कि आदिवासी समुदायों के लिए शासन के विकेंद्रीकरण को और मजबूत किया जाए। इस काम को आगे बढ़ाने के लिए डॉ. शर्मा को प्रदीप प्रभु के रूप में एक बहुत अहम दोस्त और समर्थक मिला।
1993 में जब पंचायती राज के जरिए ग्रामीण विकेंद्रीकरण को काफी बेहतर बनाने की कोशिश की गई, तो एक आलोचना यह हुई कि नए कानून ने भी व्यापक ग्रामीण समुदाय को पर्याप्त रूप से मजबूत नहीं किया, क्योंकि ज्यादातर शक्तियां समुदाय के बजाय कुछ चुने हुए प्रतिनिधियों के हाथों में थीं। हालांकि, चूंकि यह कानून अनुसूचित क्षेत्रों पर लागू नहीं होता था और इन क्षेत्रों (जहां ज्यादातर आदिवासी समुदाय रहते हैं) के लिए अलग कानून बनाने का प्रावधान था, इसलिए पूरे आदिवासी समुदायों को सशक्त बनाने का मौका अभी भी मौजूद था।
इस मोड़ पर 'भारत जन आंदोलन' और उसके संयोजक डॉ. बी.डी. शर्मा ने अहम भूमिका निभाई। इस आंदोलन और डॉ. बी.डी. शर्मा ने प्रदीप प्रभु जैसे साथियों के साथ मिलकर अनुसूचित क्षेत्रों के लिए एक अलग विकेंद्रीकरण कानून की मांग को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे आदिवासी समुदाय मजबूत हो सकें।
इसके लिए चल रहे कैंपेन के बीच, सांसद दिलीप सिंह भूरिया की अध्यक्षता में एक समिति बनाई गई, जिसमें कई सांसद और एक्सपर्ट शामिल थे। इस समिति को अनुसूचित क्षेत्रों में विकेंद्रीकरण से संबंधित कानून के लिए उपयुक्त प्रारूप सुझाने की जिम्मेदारी दी गई थी। इस समिति ने जनवरी 1996 में अपनी रिपोर्ट दी।
हालांकि, जब इसके बाद कोई सही फॉलो-अप एक्शन नहीं हुआ, तो देश के अलग-अलग हिस्सों से आदिवासी (इंडिजिनस, ट्राइबल) कम्युनिटी के रिप्रेजेंटेटिव दिल्ली के राजघाट पर अनशन पर बैठ गए। डॉ. शर्मा और प्रदीप दोनों इस अनशन में शामिल हुए। अलग-अलग पॉलिटिकल पार्टियों के मेंबर अपना सपोर्ट देने आए और आखिरकार शेड्यूल्ड एरिया के लिए नए और अलग डीसेंट्रलाइजेशन कानून पर आम सहमति बन सकी, जो ट्राइबल कम्युनिटी को मज़बूत करने में बहुत मददगार साबित होगा।
24 दिसंबर, 1996 को पार्लियामेंट ने आखिरकार पंचायत (शेड्यूल्ड एरिया तक विस्तार) एक्ट, 1996 पास किया, जिसे आमतौर पर PESA कानून के नाम से जाना जाता है। यह कानून, जो सिर्फ शेड्यूल्ड एरिया (जहां काफी ट्राइबल आबादी है) पर लागू होता है, इन एरिया में ग्राम सभा को पंचायती राज की सबसे बेसिक यूनिट के तौर पर मजबूती से स्थापित करता है। इस एक्ट का सेक्शन 4(d) कहता है, “हर ग्राम सभा लोगों की परंपराओं और रीति-रिवाजों, उनकी सांस्कृतिक पहचान, कम्युनिटी रिसोर्स और झगड़े सुलझाने के आम तरीके को सुरक्षित रखने और बचाने के लिए योग्य होगी।”
सेक्शन 4(e) के अनुसार, हर ग्राम सभा सोशल और इकोनॉमिक डेवलपमेंट के लिए प्लान, प्रोग्राम और प्रोजेक्ट को मंजूरी देगी, इससे पहले कि ऐसे प्लान, प्रोग्राम और प्रोजेक्ट को ग्रामीण स्तर पर पंचायत लागू करे। सेक्शन 4(f) कहता है कि “गांव लेवल पर हर पंचायत को क्लॉज़ (e) में बताए गए प्लान, प्रोग्राम और प्रोजेक्ट के लिए उस पंचायत द्वारा फंड के इस्तेमाल का सर्टिफिकेट ग्राम सभा से लेना होगा।”
दूसरे क्लॉज़ ग्राम सभा को किसी भी गांव की जमीन को अलग-अलग प्रोजेक्ट के लिए अधिग्रहण करने से पहले या किसी भी गांव की जमीन को उसके माइनर मिनरल के लिए नीलाम करने से पहले जरूरी अधिकार देते हैं। इसी तरह, ग्राम सभा को माइनर फॉरेस्ट प्रोड्यूस, जमीन के दूसरे इस्तेमाल को रोकने और शराब की बिक्री पर रोक लगाने के बारे में काफी अधिकार दिए गए हैं।
इस तरह यह साफ है कि अनुसूचित इलाकों में ग्राम सभाओं के रूप में आदिवासी (स्वदेशी, ट्राइबल) समुदायों को PESA कानून के तहत बहुत अहम तरीकों से मजबूत बनाया गया है। हालांकि कई लोगों ने इसकी बहुत तारीफ की है, लेकिन ताकतवर लोगों ने इसका काफी विरोध भी किया है। इसलिए इस कानून को लागू करने में कई रुकावटें आईं और आदिवासी समुदायों को बड़े पैमाने पर मजबूत बनाने के लिए इसे सही भावना से आगे बढ़ाना एक बड़ी चुनौती रही है।
जब भी ऐसी चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, प्रदीप प्रभु की कमी बहुत महसूस होगी। उनके परिवार में उनकी पत्नी शिराज बुलसारा हैं, जो एक जानी-मानी एक्टिविस्ट और स्कॉलर हैं। प्रदीप की याद को परिवार के सदस्यों और करीबी दोस्तों के अलावा, न्याय के लिए खड़े होने वाले बहुत से लोग, उनके कई छात्र और साथी एक्टिविस्ट और वे लोग हमेशा याद रखेंगे जिनके साथ उन्होंने कई दशकों तक लगातार काम किया।
(लेखक कैंपेन टू सेव अर्थ नाउ के ऑनरेरी कन्वीनर हैं)
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एक्टिविस्ट, टीचर, वकील प्रदीप प्रभु ने अपनी कई भूमिकाओं में बहुत योगदान दिया, इन सभी कामों में एक बात जो समान थी, वह थी न्याय के प्रति उनकी गहरी प्रतिबद्धता। ऐसा बहुत कम देखने को मिलता है कि कोई व्यक्ति दबे-कुचले लोगों और खासकर आदिवासी समुदायों के अधिकारों के लिए संघर्ष करते हुए जेल जाए और अपनी जान जोखिम में डाले, और साथ ही कई सरकारी समितियों में बेहतरीन काम भी करे; बड़े संस्थानों में छात्रों को पढ़ाए और सीनियर अधिकारियों को ट्रेनिंग दे, और साथ ही आदिवासी समुदायों के अधिकारों की रक्षा के लिए कानून पास करवाने की मांग को लेकर कई दिनों तक उपवास भी करे।
प्रदीप प्रभु को कई लोग, खासकर वे ग्रामीण जिनके बीच उन्होंने काम किया, 'प्रदीपभाऊ' कहते थे। उनका 25 अगस्त को 78 साल की उम्र में निधन हो गया। उन्होंने अपनी शुरुआती पढ़ाई टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल साइंसेज (TISS) में की (बाद में उन्होंने यहां पढ़ाया भी और इस प्रतिष्ठित संस्थान में कई तरह से योगदान दिया)। हालांकि, उन्हें अपना असली मकसद तब मिला जब उन्होंने 1978 में दहानू (महाराष्ट्र) में 'कष्टकारी संगठन' (मेहनतकश लोगों का संगठन) बनाने में अहम भूमिका निभाई। यहां वे शोषण और अन्याय के खिलाफ कई संघर्षों में शामिल रहे, जिनसे आखिरकार सीमांत और छोटे किसानों के साथ-साथ भूमिहीन मजदूरों खासकर आदिवासी समुदायों के लोगों को कई तरह से फायदा हुआ।
इन्हीं संघर्षों के दौरान प्रदीप ने वह गहरी समझ और नजरिया विकसित किया, जिसने बाद में उन्हें आदिवासी समुदायों के अधिकारों को मजबूत करने वाले राष्ट्रीय स्तर के कानूनों- जैसे 'वन अधिकार अधिनियम' (Forest Rights Act) और 'पेसा' (PESA) या 'पंचायत (अनुसूचित क्षेत्रों तक विस्तार) अधिनियम'- में अहम योगदान देने में मदद की।
अपने जीवन के अलग-अलग पड़ावों पर प्रदीप प्रभु कई प्रतिष्ठित एकेडमिक और ट्रेनिंग संस्थानों से गहराई से जुड़े रहे, जिनमें TISS के अलावा 'नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ रूरल डेवलपमेंट' और 'लाल बहादुर शास्त्री अकादमी' शामिल हैं। 'कष्टकारी संगठन' में अपने लगातार काम के अलावा, उन्होंने कई अन्य सामाजिक आंदोलनों में भी अहम योगदान दिया, जिनमें 'भारत जन आंदोलन', 'शोषित जन आंदोलन', 'कैंपेन फॉर सर्वाइवल एंड डिग्निटी' और 'बेयरफुट अकादमी ऑफ गवर्नेंस' शामिल हैं। असल में, 'भारत जन आंदोलन' की बैठकों के दौरान ही मैं उनसे पहली बार मिला था। भारत सरकार में अनुसूचित जातियों और जनजातियों के पूर्व कमिश्नर डॉ. बी.डी. शर्मा ने रिटायरमेंट के बाद देश के कई हिस्सों में सामाजिक कार्यकर्ताओं की मदद से इस सामाजिक आंदोलन को आगे बढ़ाया। इस मुहिम के दौरान जो मुख्य मांगें सामने आईं, उनमें से एक यह थी कि आदिवासी समुदायों के लिए शासन के विकेंद्रीकरण को और मजबूत किया जाए। इस काम को आगे बढ़ाने के लिए डॉ. शर्मा को प्रदीप प्रभु के रूप में एक बहुत अहम दोस्त और समर्थक मिला।
1993 में जब पंचायती राज के जरिए ग्रामीण विकेंद्रीकरण को काफी बेहतर बनाने की कोशिश की गई, तो एक आलोचना यह हुई कि नए कानून ने भी व्यापक ग्रामीण समुदाय को पर्याप्त रूप से मजबूत नहीं किया, क्योंकि ज्यादातर शक्तियां समुदाय के बजाय कुछ चुने हुए प्रतिनिधियों के हाथों में थीं। हालांकि, चूंकि यह कानून अनुसूचित क्षेत्रों पर लागू नहीं होता था और इन क्षेत्रों (जहां ज्यादातर आदिवासी समुदाय रहते हैं) के लिए अलग कानून बनाने का प्रावधान था, इसलिए पूरे आदिवासी समुदायों को सशक्त बनाने का मौका अभी भी मौजूद था।
इस मोड़ पर 'भारत जन आंदोलन' और उसके संयोजक डॉ. बी.डी. शर्मा ने अहम भूमिका निभाई। इस आंदोलन और डॉ. बी.डी. शर्मा ने प्रदीप प्रभु जैसे साथियों के साथ मिलकर अनुसूचित क्षेत्रों के लिए एक अलग विकेंद्रीकरण कानून की मांग को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे आदिवासी समुदाय मजबूत हो सकें।
इसके लिए चल रहे कैंपेन के बीच, सांसद दिलीप सिंह भूरिया की अध्यक्षता में एक समिति बनाई गई, जिसमें कई सांसद और एक्सपर्ट शामिल थे। इस समिति को अनुसूचित क्षेत्रों में विकेंद्रीकरण से संबंधित कानून के लिए उपयुक्त प्रारूप सुझाने की जिम्मेदारी दी गई थी। इस समिति ने जनवरी 1996 में अपनी रिपोर्ट दी।
हालांकि, जब इसके बाद कोई सही फॉलो-अप एक्शन नहीं हुआ, तो देश के अलग-अलग हिस्सों से आदिवासी (इंडिजिनस, ट्राइबल) कम्युनिटी के रिप्रेजेंटेटिव दिल्ली के राजघाट पर अनशन पर बैठ गए। डॉ. शर्मा और प्रदीप दोनों इस अनशन में शामिल हुए। अलग-अलग पॉलिटिकल पार्टियों के मेंबर अपना सपोर्ट देने आए और आखिरकार शेड्यूल्ड एरिया के लिए नए और अलग डीसेंट्रलाइजेशन कानून पर आम सहमति बन सकी, जो ट्राइबल कम्युनिटी को मज़बूत करने में बहुत मददगार साबित होगा।
24 दिसंबर, 1996 को पार्लियामेंट ने आखिरकार पंचायत (शेड्यूल्ड एरिया तक विस्तार) एक्ट, 1996 पास किया, जिसे आमतौर पर PESA कानून के नाम से जाना जाता है। यह कानून, जो सिर्फ शेड्यूल्ड एरिया (जहां काफी ट्राइबल आबादी है) पर लागू होता है, इन एरिया में ग्राम सभा को पंचायती राज की सबसे बेसिक यूनिट के तौर पर मजबूती से स्थापित करता है। इस एक्ट का सेक्शन 4(d) कहता है, “हर ग्राम सभा लोगों की परंपराओं और रीति-रिवाजों, उनकी सांस्कृतिक पहचान, कम्युनिटी रिसोर्स और झगड़े सुलझाने के आम तरीके को सुरक्षित रखने और बचाने के लिए योग्य होगी।”
सेक्शन 4(e) के अनुसार, हर ग्राम सभा सोशल और इकोनॉमिक डेवलपमेंट के लिए प्लान, प्रोग्राम और प्रोजेक्ट को मंजूरी देगी, इससे पहले कि ऐसे प्लान, प्रोग्राम और प्रोजेक्ट को ग्रामीण स्तर पर पंचायत लागू करे। सेक्शन 4(f) कहता है कि “गांव लेवल पर हर पंचायत को क्लॉज़ (e) में बताए गए प्लान, प्रोग्राम और प्रोजेक्ट के लिए उस पंचायत द्वारा फंड के इस्तेमाल का सर्टिफिकेट ग्राम सभा से लेना होगा।”
दूसरे क्लॉज़ ग्राम सभा को किसी भी गांव की जमीन को अलग-अलग प्रोजेक्ट के लिए अधिग्रहण करने से पहले या किसी भी गांव की जमीन को उसके माइनर मिनरल के लिए नीलाम करने से पहले जरूरी अधिकार देते हैं। इसी तरह, ग्राम सभा को माइनर फॉरेस्ट प्रोड्यूस, जमीन के दूसरे इस्तेमाल को रोकने और शराब की बिक्री पर रोक लगाने के बारे में काफी अधिकार दिए गए हैं।
इस तरह यह साफ है कि अनुसूचित इलाकों में ग्राम सभाओं के रूप में आदिवासी (स्वदेशी, ट्राइबल) समुदायों को PESA कानून के तहत बहुत अहम तरीकों से मजबूत बनाया गया है। हालांकि कई लोगों ने इसकी बहुत तारीफ की है, लेकिन ताकतवर लोगों ने इसका काफी विरोध भी किया है। इसलिए इस कानून को लागू करने में कई रुकावटें आईं और आदिवासी समुदायों को बड़े पैमाने पर मजबूत बनाने के लिए इसे सही भावना से आगे बढ़ाना एक बड़ी चुनौती रही है।
जब भी ऐसी चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, प्रदीप प्रभु की कमी बहुत महसूस होगी। उनके परिवार में उनकी पत्नी शिराज बुलसारा हैं, जो एक जानी-मानी एक्टिविस्ट और स्कॉलर हैं। प्रदीप की याद को परिवार के सदस्यों और करीबी दोस्तों के अलावा, न्याय के लिए खड़े होने वाले बहुत से लोग, उनके कई छात्र और साथी एक्टिविस्ट और वे लोग हमेशा याद रखेंगे जिनके साथ उन्होंने कई दशकों तक लगातार काम किया।
(लेखक कैंपेन टू सेव अर्थ नाउ के ऑनरेरी कन्वीनर हैं)
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