डी. थंकप्पन के तीन साथियों- जावेद आनंद, रोमा और तीस्ता सेतलवाड़- ने भारत के ट्रेड यूनियन आंदोलन के एक प्रमुख और प्रभावशाली व्यक्ति को श्रद्धांजलि दी है। कुछ समय से बीमार चल रहे डी. थंकप्पन का आज सुबह (2 सितंबर) नई मुंबई के ऐरोली स्थित उनके घर पर निधन हो गया। वे 87 वर्ष के थे।
वरिष्ठ पत्रकार और सामाजिक कार्यकर्ता जावेद आनंद की यह श्रद्धांजलि बिल्कुल सटीक और भावपूर्ण है:
1970 और 1980 के दशक में, जब वामपंथी एक्टिविस्ट और रिसर्चर ऐसे ट्रेड यूनियन नेताओं की तलाश में थे जो जमीनी स्तर से उठकर आए हों और वामपंथी विचारधारा वाले होने के साथ-साथ आजाद भी हों, तो मुंबई (तब बॉम्बे) में 'कामानी एम्प्लॉइज यूनियन' (KEU) के प्रेसिडेंट और योग्य पेशेवर कर्मचारी डी. थंकप्पन ही सबसे भरोसेमंद व्यक्ति थे। इसी दौर में डॉ. दत्ता सामंत का भी उदय हुआ, जो एक आक्रामक ट्रेड यूनियन नेता थे और जिनकी ख्याति बॉम्बे और ठाणे के औद्योगिक इलाकों में तेजी से फैल रही थी। सामंत के बातचीत करने का तरीका अनोखा था। वे मैनेजमेंट द्वारा तैयार की गई बैलेंस शीट और अकाउंट स्टेटमेंट को देखने से ही इनकार कर देते थे और वेतन में ऐसी बढ़ोतरी की मांग करते थे जो कुछ लोगों को "बेहद ज्यादा" लगती थी। फिर भी, लंबी हड़तालों के दबाव में आकर कई कंपनियों को उनकी मांगें माननी पड़ीं। बाद में यह बात साबित हुई कि जिन उद्योगों में ऐसा हुआ, वे लगातार बढ़ते और फलते-फूलते रहे; इससे पता चलता है कि मैनेजमेंट द्वारा तैयार की गई बैलेंस शीट में कुछ न कुछ छिपाया गया था।
डॉ. सामंत की हर कामयाबी ने अलग-अलग फैक्ट्रियों के मजदूरों को आकर्षित किया, वे अपने मौजूदा यूनियन नेताओं को छोड़कर बॉम्बे के पूर्वी उपनगरों में डॉ. सामंत के साथ जुड़ने लगे। हालांकि, 'कामानी एम्प्लॉइज यूनियन' इस बढ़ती लहर से जरा भी विचलित नहीं हुआ। इसकी वजह साफ थी, डी. थंकप्पन। जहां सामंत मजदूरों को बेहतर डील दिलाने के लिए पूरी तरह आक्रामकता पर निर्भर थे, वहीं थंकप्पन का तरीका दिमाग और ताकत का मिला-जुला रूप था। अगर सामंत बैलेंस शीट देखने से इनकार करते थे, तो थंकप्पन कामानी मैनेजमेंट को उन्हीं के दांव-पेच में मात देने में माहिर थे।
इस तरह, कुर्ला में कामानी कारखाने के आस-पास की तमाम फैक्ट्रियों में बदलाव की बयार बहने के बावजूद, कामानी के मजदूरों ने थंकप्पन और उनके नेतृत्व वाली यूनियन पर अपना भरोसा बनाए रखा। जहां दूसरे यूनियन नेता सामंत के सामने पिछड़ रहे थे, वहीं थंकप्पन ने न केवल अपनी यूनियन को मजबूती से संभाले रखा, बल्कि उन्हें कोई खतरा महसूस नहीं हुआ और उन्होंने हमेशा उन बेहतर डील्स की सराहना की जो सामंत अपनी यूनियन के मजदूरों के लिए हासिल कर पाते थे।
वामपंथी एक्टिविस्ट थंकप्पन के लगातार संपर्क में रहते थे क्योंकि उनसे उन्हें न केवल बातचीत करने की उनकी कला के बारे में, बल्कि देश में मजदूर वर्ग के आंदोलन की स्थिति के बारे में भी बहुत कुछ सीखने को मिलता था। थंकप्पन के व्यक्तित्व का एक बहुत ही सराहनीय पहलू उनका सबको साथ लेकर चलने वाला और संकीर्ण सोच से परे नजरिया था। वे नियमित रूप से ऐसे एक्टिविस्ट के साथ बातचीत करते थे जिनकी विचारधाराएं अक्सर एक-दूसरे के बिल्कुल उलट होती थीं और जिनके बीच तीखे मतभेद होते थे। यूनियन के स्तर पर, भले ही थंकप्पन की यूनियन सिर्फ 'कामानी' तक ही सीमित थी, लेकिन उनकी सोच कभी संकुचित नहीं रही; वे हमेशा मिलकर काम करने या संयुक्त कार्रवाई में सबसे आगे रहते थे।
हालांकि थंकप्पन अपनी अगुवाई में यूनियन की कई कामयाबियों पर गर्व कर सकते थे, लेकिन एक बात का उन्हें हमेशा अफसोस रहा। मजदूर वर्ग की एकता के लिए अपना पूरा जीवन समर्पित करने वाले इस व्यक्ति को इस बात से गहरा दुख हुआ कि जब दिसंबर 1992-जनवरी 1993 में बाबरी मस्जिद गिराए जाने के बाद बॉम्बे में सांप्रदायिक हिंसा भड़की, तो 'कामानी' के मजदूर भी पहले हिंदू और बाद में मजदूर साबित हुए।
अशोक चौधरी, ऑल इंडिया यूनियन ऑफ फॉरेस्ट वर्किंग पीपुल्स (AIUFWP) के पूर्व महासचिव एवं कार्यकारी अध्यक्ष:
कॉमरेड डी. थंकप्पन कामगारों के आंदोलनों के विभिन्न वर्गों को एकजुट करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध थे। हालांकि वे कामानी एम्प्लॉइज यूनियन (KEU) से जुड़े थे, जो संगठित क्षेत्र की एक यूनियन थी, लेकिन इसके साथ-साथ वे कामानी कंस्ट्रक्शन वर्कर्स यूनियन के साथ भी बेहद सक्रिय रूप से जुड़े हुए थे, जो असंगठित क्षेत्र की यूनियन थी।
वे इस क्षेत्र की कई अन्य यूनियनों को अनऑर्गनाइज्ड वर्कर्स फेडरेशन में संगठित करने और उन्हें संगठित क्षेत्र की अलग-अलग यूनियनों से जोड़ने में भी महत्वपूर्ण भूमिका में थे।
वे इस बात के दृढ़ समर्थक थे कि ट्रेड यूनियनें कंपनी प्रबंधन, सरकार और यहां तक कि राजनीतिक दलों से भी स्वतंत्र रहें। कॉमरेड डी. थैंकप्पन का मानना था कि किसी भी ट्रेड यूनियन नेता या सदस्य का व्यक्तिगत रूप से किसी भी राजनीतिक दल से जुड़ाव हो सकता है, लेकिन यूनियन स्वयं किसी भी राजनीतिक दल के नियंत्रण में काम नहीं करनी चाहिए।
यह सिद्धांत कामगारों के आंदोलन के लिए बेहद महत्वपूर्ण है।
ऑल इंडिया यूनियन ऑफ फॉरेस्ट वर्किंग पीपल्स (AIUFWP) के प्रेसिडियम की ओर से रोमा लिखती हैं:
बड़े दुख के साथ हम कॉमरेड थंकप्पन के निधन की खबर साझा कर रहे हैं।
वे हमारी यूनियन के निर्माता और संस्थापक सदस्य थे। 1992 में वन श्रमिकों (वन श्रमजीवी) के लिए यूनियन बनाने के विचार के बारे में जागरूकता फैलाने के अभियान की शुरुआत उन्होंने ही की थी। उन्होंने 'नेशनल सेंटर फॉर लेबर' (NCL) की भी स्थापना की-जो देश के असंगठित क्षेत्र के लिए एक गठबंधन था-और हमारी वन श्रमिक संस्था भी इसका हिस्सा थी। NCL के माध्यम से ही हम देश भर के असंगठित क्षेत्र की अन्य यूनियनों से जुड़े।
1992 में, उनकी पहल पर, हमने "वन अधिकारों पर व्यापक कानून" (Comprehensive Legislation on Forest Rights) नाम का एक दस्तावेज तैयार किया- जो वन संसाधनों से संबंधित कानून का एक मसौदा था। एक तरह से, उनकी पहल के कारण ही हमने पहली बार देश भर में वनों पर निर्भर समुदायों के लिए "वन श्रमिक" का दर्जा हासिल करने की दिशा में काम किया और उनकी संख्या को सार्वजनिक रूप से सामने लाए।
बाद में, 2006 में, उन्होंने 'न्यू ट्रेड यूनियन इनिशिएटिव' (NTUI) के गठन में संस्थापक की भूमिका निभाई, जिसमें हमारी यूनियन ने अहम भूमिका निभाई। उनके अथक योगदान को कभी भुलाया नहीं जा सकता; हमारी यूनियन आज उनकी विचारधारा की वजह से ही अस्तित्व में है।
उनका सबसे बड़ा सपना यूनियन का नेतृत्व महिलाओं के हाथों में देखना था। वे अक्सर सोकालो-जी और मेरे साथ महिलाओं के नेतृत्व पर घंटों चर्चा करते थे। जब हमने ओडिशा में यूनियन बनाई और जारजुम एते-जी को इसका अध्यक्ष चुना, तो उनकी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। जैसे-जैसे महिलाओं ने नेतृत्व की भूमिकाएं संभालीं, उन्होंने मुझसे कहा कि उनका सपना सच हो गया है।
हमारे लिए, वे सचमुच एक अभिभावक की तरह थे- संगठन के संरक्षक, यहां तक कि हमारे अपने माता-पिता से भी बढ़कर।
हमें गर्व है कि हम कॉमरेड थंकप्पन से जुड़े रहे; यह हमारे लिए बहुत सम्मान की बात है।
कॉमरेड थंकप्पन को लाल सलाम।
रोमा (प्रेसीडियम की ओर से) AIUFWP
वरिष्ठ पत्रकार और 'सिटिजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस' की सचिव तीस्ता सेतलवाड़ आगे कहती हैं:
ट्रेड यूनियन आंदोलन के एक बड़े नाम, डी. थंकप्पन, कई मायनों में अनोखे थे। वे खास तौर पर अपने नए नजरिए और कामानी फैक्टरी को चलाने वाले मजदूरों की को-ऑपरेटिव ओनरशिप (सहकारी स्वामित्व) की पहल के लिए जाने जाते थे। उनसे मेरा पहला करीबी जुड़ाव भोपाल गैस त्रासदी के बाद देश भर में हुए बड़े लामबंदी और सामूहिक प्रयासों के दौरान हुआ। उस समय उन्होंने कीटनाशक बनाने में इस्तेमाल होने वाला एक बेहद खतरनाक केमिकल मिथाइल आइसोसाइनेट (MIC) के भयानक, गैर-जिम्मेदाराना और जानलेवा रिसाव के लिए कॉर्पोरेट और सरकारी जवाबदेही का मुद्दा उठाया। उन्होंने यूनियन कार्बाइड कॉर्पोरेशन (बाद में एवररेडी, एमपी सरकार और अंत में डॉव केमिकल्स) के खिलाफ़ लगातार कार्रवाई की आवाज बुलंद की। धैर्यवान और सोच-समझकर काम करने वाले कॉमरेड थंकप्पन अपनी बात रखने, विरोध करने और संगठन बनाने के नए और रचनात्मक तरीकों को अपनाने के लिए हमेशा तैयार रहते थे।
इतिहास तय करेगा कि कॉमरेड डी. थंकप्पन के नेतृत्व में कामानी मजदूरों का संघर्ष 'सफल' रहा या नहीं, लेकिन यह निश्चित रूप से एक नई राह दिखाने वाला था। उन्हें मुंबई में कामानी ट्यूब्स लिमिटेड (KTL) में मजदूरों के खुद के प्रबंधन और सहकारी पूंजीवाद के एक ऐतिहासिक प्रयोग की शुरुआत करने के लिए देश भर में पहचान मिली। कामानी एम्प्लॉईज़ यूनियन (KEU) के नेता और कार्यकारी अध्यक्ष के तौर पर, थंकप्पन ने 1980 के दशक के आखिर में भारत के सबसे महत्वपूर्ण मजदूर-नेतृत्व वाले औद्योगिक सुधार का नेतृत्व किया। भारत की संवैधानिक अदालतों में यूनियन के लिए कानूनी लड़ाई लड़ने वाले सीनियर वकील, मेरे पिता अतुल सेतलवाड़ के साथ उनके करीबी जुड़ाव ने बौद्धिक और वैचारिक दायरे के दो अलग-अलग पक्षों के दिलचस्प लोगों को एक साथ ला खड़ा किया।
उस संघर्ष के छोटे से सफर को समझना जरूरी है। कई 'परिवार के स्वामित्व वाली' कंपनियों की तरह ही, परिवार के आपसी झगड़ों और मूल प्रमोटरों द्वारा वित्तीय कुप्रबंधन के कारण, कामानी ट्यूब्स लिमिटेड को 1985 में छोड़ दिया गया और बंद कर दिया गया। अपनी किस्मत और कंपनी के बंद होने (लिक्विडेशन) को चुपचाप स्वीकार करने के बजाय, KEU के कार्यकारी अध्यक्ष के तौर पर डी. थंकप्पन ने अनुच्छेद 32 के तहत सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। एक बेहतरीन रणनीतिकार होने के नाते, उन्होंने सेतलवाड़ की सलाह को समझा और उसका महत्व जाना। दोनों ने मिलकर काम किया और बाद में 'सिक इंडस्ट्रियल कंपनीज एक्ट' (SICA) के तहत मजदूरों की सहकारी समिति (को-ऑपरेटिव) का इस्तेमाल करके फैक्टरी को फिर से शुरू करने की एक व्यापक योजना पेश की। सितंबर 1988 में आए ऐतिहासिक फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने इस योजना को मंजूरी दे दी। कोर्ट ने बैंकों और 'बोर्ड फॉर इंडस्ट्रियल एंड फाइनेंशियल रिकंस्ट्रक्शन' (BIFR) को कोऑपरेटिव का समर्थन करने का आदेश दिया। इससे यह बात स्थापित हुई कि "आजीविका का अधिकार" उन कर्मचारियों तक भी फैला है जो किसी कंपनी को फिर से चालू करने के लिए उसका मैनेजमेंट अपने हाथ में लेते हैं। यह अपनी तरह की पहली घटना थी, हालांकि आखिरकार यह पहल लड़खड़ा गई, फिर भी यह देश में मजदूर वर्ग के आंदोलन के इतिहास में एक अहम मोड़ साबित हुई।
खेती और जंगल से मिलने वाली उपज पर आदिवासियों के मालिकाना हक के लिए उनकी लगातार भागीदारी और मजबूत पक्ष रखने की वजह से 'ऑल इंडिया यूनियन ऑफ फ़ॉरेस्ट वर्किंग पीपल्स' (AIUFWP) के लिए बहुत ही स्पष्ट और गहरी बातें सामने आईं। हम इस यूनियन की सालाना और छमाही बैठकों में मिलते थे और चर्चा करते थे- तब भी, जब उनकी सेहत ठीक नहीं रहती थी। मेरी दोस्त और साथी रोमा ने 'फॉरेस्ट वर्कर मूवमेंट' (वन-कर्मी आंदोलन) में डी. थंकप्पन की करीबी मेंटरशिप (मार्गदर्शन) का सबसे बेहतर तरीके से जिक्र किया है।
वरिष्ठ पत्रकार और सामाजिक कार्यकर्ता जावेद आनंद की यह श्रद्धांजलि बिल्कुल सटीक और भावपूर्ण है:
1970 और 1980 के दशक में, जब वामपंथी एक्टिविस्ट और रिसर्चर ऐसे ट्रेड यूनियन नेताओं की तलाश में थे जो जमीनी स्तर से उठकर आए हों और वामपंथी विचारधारा वाले होने के साथ-साथ आजाद भी हों, तो मुंबई (तब बॉम्बे) में 'कामानी एम्प्लॉइज यूनियन' (KEU) के प्रेसिडेंट और योग्य पेशेवर कर्मचारी डी. थंकप्पन ही सबसे भरोसेमंद व्यक्ति थे। इसी दौर में डॉ. दत्ता सामंत का भी उदय हुआ, जो एक आक्रामक ट्रेड यूनियन नेता थे और जिनकी ख्याति बॉम्बे और ठाणे के औद्योगिक इलाकों में तेजी से फैल रही थी। सामंत के बातचीत करने का तरीका अनोखा था। वे मैनेजमेंट द्वारा तैयार की गई बैलेंस शीट और अकाउंट स्टेटमेंट को देखने से ही इनकार कर देते थे और वेतन में ऐसी बढ़ोतरी की मांग करते थे जो कुछ लोगों को "बेहद ज्यादा" लगती थी। फिर भी, लंबी हड़तालों के दबाव में आकर कई कंपनियों को उनकी मांगें माननी पड़ीं। बाद में यह बात साबित हुई कि जिन उद्योगों में ऐसा हुआ, वे लगातार बढ़ते और फलते-फूलते रहे; इससे पता चलता है कि मैनेजमेंट द्वारा तैयार की गई बैलेंस शीट में कुछ न कुछ छिपाया गया था।
डॉ. सामंत की हर कामयाबी ने अलग-अलग फैक्ट्रियों के मजदूरों को आकर्षित किया, वे अपने मौजूदा यूनियन नेताओं को छोड़कर बॉम्बे के पूर्वी उपनगरों में डॉ. सामंत के साथ जुड़ने लगे। हालांकि, 'कामानी एम्प्लॉइज यूनियन' इस बढ़ती लहर से जरा भी विचलित नहीं हुआ। इसकी वजह साफ थी, डी. थंकप्पन। जहां सामंत मजदूरों को बेहतर डील दिलाने के लिए पूरी तरह आक्रामकता पर निर्भर थे, वहीं थंकप्पन का तरीका दिमाग और ताकत का मिला-जुला रूप था। अगर सामंत बैलेंस शीट देखने से इनकार करते थे, तो थंकप्पन कामानी मैनेजमेंट को उन्हीं के दांव-पेच में मात देने में माहिर थे।
इस तरह, कुर्ला में कामानी कारखाने के आस-पास की तमाम फैक्ट्रियों में बदलाव की बयार बहने के बावजूद, कामानी के मजदूरों ने थंकप्पन और उनके नेतृत्व वाली यूनियन पर अपना भरोसा बनाए रखा। जहां दूसरे यूनियन नेता सामंत के सामने पिछड़ रहे थे, वहीं थंकप्पन ने न केवल अपनी यूनियन को मजबूती से संभाले रखा, बल्कि उन्हें कोई खतरा महसूस नहीं हुआ और उन्होंने हमेशा उन बेहतर डील्स की सराहना की जो सामंत अपनी यूनियन के मजदूरों के लिए हासिल कर पाते थे।
वामपंथी एक्टिविस्ट थंकप्पन के लगातार संपर्क में रहते थे क्योंकि उनसे उन्हें न केवल बातचीत करने की उनकी कला के बारे में, बल्कि देश में मजदूर वर्ग के आंदोलन की स्थिति के बारे में भी बहुत कुछ सीखने को मिलता था। थंकप्पन के व्यक्तित्व का एक बहुत ही सराहनीय पहलू उनका सबको साथ लेकर चलने वाला और संकीर्ण सोच से परे नजरिया था। वे नियमित रूप से ऐसे एक्टिविस्ट के साथ बातचीत करते थे जिनकी विचारधाराएं अक्सर एक-दूसरे के बिल्कुल उलट होती थीं और जिनके बीच तीखे मतभेद होते थे। यूनियन के स्तर पर, भले ही थंकप्पन की यूनियन सिर्फ 'कामानी' तक ही सीमित थी, लेकिन उनकी सोच कभी संकुचित नहीं रही; वे हमेशा मिलकर काम करने या संयुक्त कार्रवाई में सबसे आगे रहते थे।
हालांकि थंकप्पन अपनी अगुवाई में यूनियन की कई कामयाबियों पर गर्व कर सकते थे, लेकिन एक बात का उन्हें हमेशा अफसोस रहा। मजदूर वर्ग की एकता के लिए अपना पूरा जीवन समर्पित करने वाले इस व्यक्ति को इस बात से गहरा दुख हुआ कि जब दिसंबर 1992-जनवरी 1993 में बाबरी मस्जिद गिराए जाने के बाद बॉम्बे में सांप्रदायिक हिंसा भड़की, तो 'कामानी' के मजदूर भी पहले हिंदू और बाद में मजदूर साबित हुए।
अशोक चौधरी, ऑल इंडिया यूनियन ऑफ फॉरेस्ट वर्किंग पीपुल्स (AIUFWP) के पूर्व महासचिव एवं कार्यकारी अध्यक्ष:
कॉमरेड डी. थंकप्पन कामगारों के आंदोलनों के विभिन्न वर्गों को एकजुट करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध थे। हालांकि वे कामानी एम्प्लॉइज यूनियन (KEU) से जुड़े थे, जो संगठित क्षेत्र की एक यूनियन थी, लेकिन इसके साथ-साथ वे कामानी कंस्ट्रक्शन वर्कर्स यूनियन के साथ भी बेहद सक्रिय रूप से जुड़े हुए थे, जो असंगठित क्षेत्र की यूनियन थी।
वे इस क्षेत्र की कई अन्य यूनियनों को अनऑर्गनाइज्ड वर्कर्स फेडरेशन में संगठित करने और उन्हें संगठित क्षेत्र की अलग-अलग यूनियनों से जोड़ने में भी महत्वपूर्ण भूमिका में थे।
वे इस बात के दृढ़ समर्थक थे कि ट्रेड यूनियनें कंपनी प्रबंधन, सरकार और यहां तक कि राजनीतिक दलों से भी स्वतंत्र रहें। कॉमरेड डी. थैंकप्पन का मानना था कि किसी भी ट्रेड यूनियन नेता या सदस्य का व्यक्तिगत रूप से किसी भी राजनीतिक दल से जुड़ाव हो सकता है, लेकिन यूनियन स्वयं किसी भी राजनीतिक दल के नियंत्रण में काम नहीं करनी चाहिए।
यह सिद्धांत कामगारों के आंदोलन के लिए बेहद महत्वपूर्ण है।
ऑल इंडिया यूनियन ऑफ फॉरेस्ट वर्किंग पीपल्स (AIUFWP) के प्रेसिडियम की ओर से रोमा लिखती हैं:
बड़े दुख के साथ हम कॉमरेड थंकप्पन के निधन की खबर साझा कर रहे हैं।
वे हमारी यूनियन के निर्माता और संस्थापक सदस्य थे। 1992 में वन श्रमिकों (वन श्रमजीवी) के लिए यूनियन बनाने के विचार के बारे में जागरूकता फैलाने के अभियान की शुरुआत उन्होंने ही की थी। उन्होंने 'नेशनल सेंटर फॉर लेबर' (NCL) की भी स्थापना की-जो देश के असंगठित क्षेत्र के लिए एक गठबंधन था-और हमारी वन श्रमिक संस्था भी इसका हिस्सा थी। NCL के माध्यम से ही हम देश भर के असंगठित क्षेत्र की अन्य यूनियनों से जुड़े।
1992 में, उनकी पहल पर, हमने "वन अधिकारों पर व्यापक कानून" (Comprehensive Legislation on Forest Rights) नाम का एक दस्तावेज तैयार किया- जो वन संसाधनों से संबंधित कानून का एक मसौदा था। एक तरह से, उनकी पहल के कारण ही हमने पहली बार देश भर में वनों पर निर्भर समुदायों के लिए "वन श्रमिक" का दर्जा हासिल करने की दिशा में काम किया और उनकी संख्या को सार्वजनिक रूप से सामने लाए।
बाद में, 2006 में, उन्होंने 'न्यू ट्रेड यूनियन इनिशिएटिव' (NTUI) के गठन में संस्थापक की भूमिका निभाई, जिसमें हमारी यूनियन ने अहम भूमिका निभाई। उनके अथक योगदान को कभी भुलाया नहीं जा सकता; हमारी यूनियन आज उनकी विचारधारा की वजह से ही अस्तित्व में है।
उनका सबसे बड़ा सपना यूनियन का नेतृत्व महिलाओं के हाथों में देखना था। वे अक्सर सोकालो-जी और मेरे साथ महिलाओं के नेतृत्व पर घंटों चर्चा करते थे। जब हमने ओडिशा में यूनियन बनाई और जारजुम एते-जी को इसका अध्यक्ष चुना, तो उनकी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। जैसे-जैसे महिलाओं ने नेतृत्व की भूमिकाएं संभालीं, उन्होंने मुझसे कहा कि उनका सपना सच हो गया है।
हमारे लिए, वे सचमुच एक अभिभावक की तरह थे- संगठन के संरक्षक, यहां तक कि हमारे अपने माता-पिता से भी बढ़कर।
हमें गर्व है कि हम कॉमरेड थंकप्पन से जुड़े रहे; यह हमारे लिए बहुत सम्मान की बात है।
कॉमरेड थंकप्पन को लाल सलाम।
रोमा (प्रेसीडियम की ओर से) AIUFWP
वरिष्ठ पत्रकार और 'सिटिजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस' की सचिव तीस्ता सेतलवाड़ आगे कहती हैं:
ट्रेड यूनियन आंदोलन के एक बड़े नाम, डी. थंकप्पन, कई मायनों में अनोखे थे। वे खास तौर पर अपने नए नजरिए और कामानी फैक्टरी को चलाने वाले मजदूरों की को-ऑपरेटिव ओनरशिप (सहकारी स्वामित्व) की पहल के लिए जाने जाते थे। उनसे मेरा पहला करीबी जुड़ाव भोपाल गैस त्रासदी के बाद देश भर में हुए बड़े लामबंदी और सामूहिक प्रयासों के दौरान हुआ। उस समय उन्होंने कीटनाशक बनाने में इस्तेमाल होने वाला एक बेहद खतरनाक केमिकल मिथाइल आइसोसाइनेट (MIC) के भयानक, गैर-जिम्मेदाराना और जानलेवा रिसाव के लिए कॉर्पोरेट और सरकारी जवाबदेही का मुद्दा उठाया। उन्होंने यूनियन कार्बाइड कॉर्पोरेशन (बाद में एवररेडी, एमपी सरकार और अंत में डॉव केमिकल्स) के खिलाफ़ लगातार कार्रवाई की आवाज बुलंद की। धैर्यवान और सोच-समझकर काम करने वाले कॉमरेड थंकप्पन अपनी बात रखने, विरोध करने और संगठन बनाने के नए और रचनात्मक तरीकों को अपनाने के लिए हमेशा तैयार रहते थे।
इतिहास तय करेगा कि कॉमरेड डी. थंकप्पन के नेतृत्व में कामानी मजदूरों का संघर्ष 'सफल' रहा या नहीं, लेकिन यह निश्चित रूप से एक नई राह दिखाने वाला था। उन्हें मुंबई में कामानी ट्यूब्स लिमिटेड (KTL) में मजदूरों के खुद के प्रबंधन और सहकारी पूंजीवाद के एक ऐतिहासिक प्रयोग की शुरुआत करने के लिए देश भर में पहचान मिली। कामानी एम्प्लॉईज़ यूनियन (KEU) के नेता और कार्यकारी अध्यक्ष के तौर पर, थंकप्पन ने 1980 के दशक के आखिर में भारत के सबसे महत्वपूर्ण मजदूर-नेतृत्व वाले औद्योगिक सुधार का नेतृत्व किया। भारत की संवैधानिक अदालतों में यूनियन के लिए कानूनी लड़ाई लड़ने वाले सीनियर वकील, मेरे पिता अतुल सेतलवाड़ के साथ उनके करीबी जुड़ाव ने बौद्धिक और वैचारिक दायरे के दो अलग-अलग पक्षों के दिलचस्प लोगों को एक साथ ला खड़ा किया।
उस संघर्ष के छोटे से सफर को समझना जरूरी है। कई 'परिवार के स्वामित्व वाली' कंपनियों की तरह ही, परिवार के आपसी झगड़ों और मूल प्रमोटरों द्वारा वित्तीय कुप्रबंधन के कारण, कामानी ट्यूब्स लिमिटेड को 1985 में छोड़ दिया गया और बंद कर दिया गया। अपनी किस्मत और कंपनी के बंद होने (लिक्विडेशन) को चुपचाप स्वीकार करने के बजाय, KEU के कार्यकारी अध्यक्ष के तौर पर डी. थंकप्पन ने अनुच्छेद 32 के तहत सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। एक बेहतरीन रणनीतिकार होने के नाते, उन्होंने सेतलवाड़ की सलाह को समझा और उसका महत्व जाना। दोनों ने मिलकर काम किया और बाद में 'सिक इंडस्ट्रियल कंपनीज एक्ट' (SICA) के तहत मजदूरों की सहकारी समिति (को-ऑपरेटिव) का इस्तेमाल करके फैक्टरी को फिर से शुरू करने की एक व्यापक योजना पेश की। सितंबर 1988 में आए ऐतिहासिक फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने इस योजना को मंजूरी दे दी। कोर्ट ने बैंकों और 'बोर्ड फॉर इंडस्ट्रियल एंड फाइनेंशियल रिकंस्ट्रक्शन' (BIFR) को कोऑपरेटिव का समर्थन करने का आदेश दिया। इससे यह बात स्थापित हुई कि "आजीविका का अधिकार" उन कर्मचारियों तक भी फैला है जो किसी कंपनी को फिर से चालू करने के लिए उसका मैनेजमेंट अपने हाथ में लेते हैं। यह अपनी तरह की पहली घटना थी, हालांकि आखिरकार यह पहल लड़खड़ा गई, फिर भी यह देश में मजदूर वर्ग के आंदोलन के इतिहास में एक अहम मोड़ साबित हुई।
खेती और जंगल से मिलने वाली उपज पर आदिवासियों के मालिकाना हक के लिए उनकी लगातार भागीदारी और मजबूत पक्ष रखने की वजह से 'ऑल इंडिया यूनियन ऑफ फ़ॉरेस्ट वर्किंग पीपल्स' (AIUFWP) के लिए बहुत ही स्पष्ट और गहरी बातें सामने आईं। हम इस यूनियन की सालाना और छमाही बैठकों में मिलते थे और चर्चा करते थे- तब भी, जब उनकी सेहत ठीक नहीं रहती थी। मेरी दोस्त और साथी रोमा ने 'फॉरेस्ट वर्कर मूवमेंट' (वन-कर्मी आंदोलन) में डी. थंकप्पन की करीबी मेंटरशिप (मार्गदर्शन) का सबसे बेहतर तरीके से जिक्र किया है।